Malaria

Visionné médicalement par Drugs.com. Dernière mise à jour le 18 mai 2020.

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Qu’est-ce que le paludisme ?

Le paludisme est une infection causée par des parasites unicellulaires qui pénètrent dans le sang par la piqûre d’un moustique anophèle. Ces parasites, appelés plasmodies, appartiennent à au moins cinq espèces. La plupart des infections humaines sont causées par Plasmodium falciparum ou Plasmodium vivax.

Les parasites Plasmodium passent plusieurs parties de leur cycle de vie à l’intérieur des humains et une autre partie à l’intérieur des moustiques. Pendant la partie humaine de leur cycle de vie, les parasites Plasmodium infectent et se multiplient à l’intérieur des cellules du foie et des globules rouges.

Certains globules infectés éclatent à cause des parasites qui se multiplient à l’intérieur. De nombreux autres globules rouges infectés sont décomposés par votre rate ou votre foie, qui filtrent et éliminent de la circulation les globules rouges endommagés ou vieillissants. Les symptômes du paludisme sont dus à la fois aux parasites Plasmodium présents dans la circulation sanguine et aux irritants libérés par les globules rouges éclatés.

La plupart des décès dus au paludisme sont causés par P. falciparum, qui provoque une maladie grave. Avant que le paludisme à P. falciparum ne fasse éclater un globule rouge, il peut faire en sorte que la surface de la cellule adhère à d’autres cellules comme elle. Cela entraîne la coagulation du sang à l’intérieur de petits vaisseaux sanguins, ce qui peut gravement endommager les organes.

Les personnes qui ont vécu toute leur vie dans un pays où le taux de paludisme est élevé ont généralement été exposées de nombreuses fois aux parasites du paludisme. Après la première exposition, votre système immunitaire commence à vous protéger, de sorte que la réinfection peut ne provoquer que peu ou pas de symptômes.

Votre système immunitaire ne reste pas actif contre le paludisme pendant plus de quelques années si vous n’êtes pas à nouveau exposé. Cela explique pourquoi les gens peuvent vivre pendant des années sous les tropiques sans être gênés par le paludisme. Cependant, les personnes originaires des tropiques qui passent plusieurs années dans un autre pays peuvent perdre leur protection immunitaire.

Les personnes qui n’ont jamais eu d’infection palustre (comme les jeunes enfants et les voyageurs) et les femmes enceintes sont plus susceptibles de présenter des symptômes graves du paludisme.

En général, les symptômes apparaissent dans les premières semaines qui suivent la piqûre du moustique infecté. Chez les personnes atteintes d’une infection par P. vivax ou P. ovale, il est possible que certains parasites Plasmodium restent à l’intérieur du foie. Si cela se produit, des formes dormantes de parasites peuvent devenir actives et déclencher les symptômes du paludisme des mois ou des années après la première exposition.

Dans les régions où le taux d’infection palustre est élevé, le paludisme peut se propager autrement que par une piqûre de moustique, notamment par des transfusions sanguines contaminées, la transplantation d’organes contaminés et le partage de seringues de drogue. Chez les femmes enceintes, l’infection palustre peut passer dans la circulation sanguine et atteindre le fœtus en développement, provoquant un faible poids à la naissance ou la mort du fœtus. Ce phénomène est le plus fréquent en cas d’infection par P. falciparum.

Le paludisme est l’une des principales causes de décès évitables dans le monde aujourd’hui. Il touche plus de 500 millions de personnes dans le monde et provoque 1 à 2 millions de décès chaque année. Il s’agit d’une maladie tropicale. Elle est donc rare aux États-Unis et dans les pays européens, où presque tous les cas sont observés chez des personnes ayant voyagé depuis des pays où le paludisme est courant.

Dans les tropiques, l’espèce particulière de Plasmodium varie d’un pays à l’autre. Dans certaines régions, de nouvelles souches de paludisme sont apparues, résistantes à certains médicaments antipaludiques. Cette émergence de souches résistantes aux médicaments a compliqué le traitement et la prévention du paludisme dans les pays tropicaux et chez les voyageurs.

Symptômes

Les symptômes du paludisme peuvent commencer dès six à huit jours après une piqûre par un moustique infecté. Ils comprennent :

• Fièvre élevée (jusqu’à 105 degrés Fahrenheit) accompagnée de frissons tremblants
• Sudation profuse lorsque la fièvre tombe soudainement
• Fatigue
• Maux de tête
• Douleurs musculaires
• Gêne abdominale
• Nausea, vomissements
• Sensation de malaise lorsque vous vous levez ou vous asseyez rapidement

Si le traitement est retardé, des complications plus graves du paludisme peuvent survenir. La plupart des personnes qui développent ces complications sont infectées par l’espèce P. falciparum. Elles comprennent :

• Les lésions du tissu cérébral, qui peuvent provoquer une somnolence extrême, un délire, une perte de conscience, des convulsions et un coma
• L’œdème pulmonaire, qui est une accumulation dangereuse de liquide à l’intérieur des poumons et qui gêne la respiration
• L’insuffisance rénale
• L’anémie sévère, résultant de la destruction des globules rouges infectés et de la diminution de la production de nouveaux globules rouges
• Décoloration jaune de la peau
• Absence de sucre dans le sang

Diagnostic

Votre médecin peut soupçonner que vous avez le paludisme sur la base de vos symptômes et de vos antécédents de voyages à l’étranger. Lorsque votre médecin vous examine, il peut trouver une hypertrophie de la rate car celle-ci gonfle couramment lors d’une infection palustre.

Pour confirmer le diagnostic de paludisme, votre médecin prélèvera des échantillons de sang qui seront étalés sur des lames de verre. Ces frottis de sang seront colorés avec des produits chimiques spéciaux dans un laboratoire et examinés pour détecter les parasites Plasmodium. Des analyses de sang seront effectuées pour déterminer si le paludisme a affecté vos niveaux de globules rouges et de plaquettes, la capacité de votre sang à coaguler, votre chimie sanguine et votre fonction hépatique et rénale.

Durée prévue

Avec un traitement approprié, les symptômes du paludisme disparaissent généralement rapidement, avec une guérison en deux semaines. Sans traitement approprié, les épisodes de paludisme (fièvre, frissons, sueurs) peuvent revenir périodiquement pendant plusieurs années. Après des expositions répétées, les patients deviendront partiellement immunisés et développeront une maladie plus légère.

Prévention

Les chercheurs travaillent à la création d’un vaccin contre le paludisme. La vaccination devrait devenir un outil important pour prévenir le paludisme à l’avenir.

Une façon de prévenir le paludisme est d’éviter les piqûres de moustiques avec les stratégies suivantes :

• Dans la mesure du possible, restez à l’intérieur dans des endroits bien protégés, surtout la nuit lorsque les moustiques sont les plus actifs.
• Utiliser des moustiquaires et des moustiquaires de lit. Il est préférable de traiter les moustiquaires avec de la perméthrine, un insectifuge.
• Porter des vêtements qui couvrent la majeure partie de votre corps.
• Utilisez un insectifuge qui contient du DEET ou de la picaridine. Ces répulsifs s’appliquent directement sur votre peau, sauf autour de votre bouche et de vos yeux. Si vous choisissez un répulsif à base de picaridine, vous devrez en renouveler l’application toutes les plusieurs heures.
• Appliquer la perméthrine sur les vêtements.

Il est fortement recommandé de prendre des médicaments préventifs lorsque vous voyagez dans une région du monde où sévit le paludisme. N’oubliez pas que ces médicaments peuvent prévenir la plupart des infections palustres, mais il arrive que des voyageurs contractent le paludisme même s’ils prennent l’un de ces médicaments. Si vous développez une maladie accompagnée de fièvre dans l’année qui suit votre retour, consultez immédiatement un médecin et informez un professionnel de la santé de votre voyage.

Les quatre médicaments antipaludéens les plus couramment prescrits aux États-Unis pour les voyages à l’étranger comprennent :

• Chloroquine (Aralen)-Il s’agit du médicament antipaludique le plus couramment prescrit dans les pays où il n’y a pas de souches de paludisme résistantes aux médicaments. Ce médicament est pris une fois par semaine, d’une à deux semaines avant votre départ jusqu’à quatre semaines après votre retour. Ce régime est bien toléré par la plupart des gens, mais quelques patients ont des nausées, des démangeaisons, des vertiges, une vision floue et des maux de tête. Vous pouvez minimiser ces symptômes en prenant le médicament après les repas.
• Méfloquine (Lariam)- Il s’agit du traitement de choix pour les voyages dans la plupart des régions d’Afrique subsaharienne et dans d’autres régions présentant des niveaux élevés de parasites du paludisme résistants à la chloroquine. Comme la chloroquine, ce médicament est pris une fois par semaine, d’une à deux semaines avant le départ jusqu’à quatre semaines après le retour. Les effets secondaires courants sont les suivants : mauvais rêves, difficultés de concentration, nausées et vertiges. Des hallucinations et des crises d’épilepsie peuvent survenir, mais elles sont rares. La dépression est un autre effet secondaire peu fréquent. On peut vous déconseiller de prendre ce médicament si vous avez un résultat anormal à un électrocardiogramme ou un trouble du rythme cardiaque. Vous ne devez pas prendre ce médicament si vous avez des crises d’épilepsie ou si vous avez une maladie neurologique ou psychiatrique.
• Doxycycline (Vibramycin)- Ce médicament est généralement prescrit aux voyageurs qui ne sont pas en mesure de prendre de la chloroquine ou de la méfloquine. La doxycycline doit être prise une fois par jour, de deux jours avant le départ à quatre semaines après le retour. Il est important de se protéger soigneusement contre l’exposition au soleil pendant que vous prenez de la doxycycline, car elle peut vous rendre plus sensible au soleil, ce qui augmente le risque de coup de soleil. Les femmes enceintes et les jeunes enfants ne doivent pas prendre ce médicament.
• Atovaquone et proguanil (Malarone)- Ce médicament est couramment prescrit pour la prévention du paludisme résistant à la chloroquine. Vous devez prendre un comprimé à peu près à la même heure chaque jour, en commençant un à deux jours avant le départ jusqu’à sept jours après votre retour. Les effets secondaires les plus courants du Malarone sont les douleurs abdominales, les nausées, les vomissements et les maux de tête. Vous ne devez pas prendre ce médicament si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous souffrez d’une maladie rénale grave.

En plus de l’un de ces médicaments, vous devrez peut-être aussi prendre un médicament appelé primaquine (vendu sous forme de générique) à votre retour chez vous si vous avez séjourné plus de plusieurs mois dans une région du monde où vous avez été fortement exposé aux moustiques. Cette précaution supplémentaire permet d’éliminer les formes dormantes de paludisme qui ont pu pénétrer dans votre foie et survivre même si vous preniez des médicaments préventifs pendant votre voyage.

La primaquine est prise quotidiennement pendant deux semaines après que vous ayez quitté la zone où le paludisme est fréquent. Les personnes présentant un déficit génétique d’une enzyme normale (déficit en G6PD) ne peuvent pas prendre de primaquine car elles peuvent développer une anémie sévère.

Il existe des interactions médicamenteuses potentielles entre certains des médicaments utilisés pour traiter le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et ceux utilisés pour traiter le paludisme. Si vous êtes séropositif, vous devez consulter votre médecin avant de prendre des médicaments contre le paludisme.

Traitement

Le paludisme est traité avec des médicaments antipaludiques et des mesures pour contrôler les symptômes, y compris des médicaments pour contrôler la fièvre, des médicaments contre les convulsions si nécessaire, des liquides et des électrolytes. Le type de médicaments utilisés pour traiter le paludisme dépend de la gravité de la maladie et de la probabilité d’une résistance à la chloroquine. Les médicaments disponibles pour traiter le paludisme comprennent :

• Chloroquine
• Quinine
• Hydrochloroquine (Plaquenil)
• Artéméther et luméfantrine (Coartem)
• Atovaquone (Mepron)
• Proguanil. (vendu comme générique)
• Mefloquine
• Clindamycine (Cleocin)
• Doxycycline

Les personnes atteintes de paludisme à falciparum présentent les symptômes les plus graves. Les personnes atteintes de paludisme à falciparum peuvent avoir besoin d’être surveillées dans l’unité de soins intensifs d’un hôpital pendant les premiers jours de traitement, car la maladie peut provoquer une insuffisance respiratoire, un coma et une insuffisance rénale.

Pour les femmes enceintes, la chloroquine est le traitement privilégié du paludisme. La quinine, le proguanil et la clindamycine sont généralement utilisés pour les personnes enceintes atteintes de paludisme résistant à la chloroquine.

Quand appeler un professionnel

Voyez votre médecin avant de vous rendre dans un pays tropical où le paludisme est fréquent, afin de pouvoir prendre des médicaments pour prévenir le paludisme. Après votre retour, appelez votre médecin si vous développez une forte fièvre dans les premiers mois.

Prognostic

Aux États-Unis, la plupart des personnes atteintes de paludisme ont un excellent pronostic si elles sont traitées correctement avec des médicaments antipaludéens. Sans traitement, le paludisme peut être fatal, en particulier P. falciparum. Les personnes atteintes de paludisme grave courent le plus grand risque de mourir. De 10 à 40 % des personnes atteintes de paludisme grave meurent même avec un traitement médical avancé. P. falciparum est plus susceptible de provoquer une maladie grave chez les jeunes enfants, les femmes enceintes et les voyageurs qui sont exposés au paludisme pour la première fois.

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