Mademoiselle

Mademoiselle, abréviation Mlle, équivalent français de « Miss », désignant une femme non mariée. Étymologiquement, il signifie « ma (jeune) dame » (ma demoiselle).

Titre honorifique à la cour royale de France, il en est venu à être utilisé (sans l’adjonction d’un nom propre) pour désigner ou s’adresser à la fille du frère aîné vivant du roi, qui était lui-même appelé monsieur. La première à être appelée mademoiselle fut Anne-Marie-Louise d’Orléans, duchesse de Montpensier, populairement appelée La Grande Mademoiselle, qui était la fille de Gaston, duc d’Orléans (frère de Louis XIII). Une mademoiselle plus tardive fut Marie-Louise d’Orléans, fille de Philippe Ier, duc d’Orléans (frère de Louis XIV), qui devint reine d’Espagne en tant qu’épouse de Charles II.

L’utilisation du titre dans les affaires publiques et privées a persisté jusqu’au XXIe siècle, et les femmes françaises devaient s’identifier comme mariées (madame) ou célibataires (mademoiselle). Aucune distinction équivalente n’existe pour les hommes, l’appellation monsieur étant utilisée de manière universelle. En 2012, après des années de campagne par des groupes féministes, le gouvernement français a annoncé qu’il supprimerait progressivement l’utilisation de mademoiselle en faveur de madame dans les documents officiels, et il a encouragé les entreprises privées à suivre son exemple.

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