La lune de PetitEdit
La première revendication majeure d’une autre lune de la Terre a été faite par l’astronome français Frédéric Petit, directeur de l’Observatoire de Toulouse, qui a annoncé en 1846 avoir découvert une deuxième lune en orbite elliptique autour de la Terre.
On prétendait qu’elle avait également été signalée par Lebon et Dassier à Toulouse, et par Larivière à l’Observatoire d’Artenac, en début de soirée le 21 mars 1846.
Petit proposait que cette seconde lune avait une orbite elliptique, une période de 2 heures 44 minutes, avec 3 570 km (2 220 mi) d’apogée et 11,4 km (7,1 mi) de périgée. Cette affirmation a rapidement été rejetée par ses pairs. Le périgée de 11,4 km (37 000 pieds) est similaire à l’altitude de croisière de la plupart des avions de ligne modernes, et se situe dans l’atmosphère terrestre. Petit a publié un autre article sur ses observations de 1846 en 1861, basant l’existence de la deuxième lune sur les perturbations des mouvements de la Lune actuelle. Cette hypothèse de seconde lune n’a pas non plus été confirmée.
La lune proposée par Petit est devenue un point de l’intrigue du roman de science-fiction Autour de la Lune de Jules Verne en 1870.
Lunes de WaltemathModification
En 1898, le scientifique hambourgeois Georg Waltemath a annoncé qu’il avait localisé un système de petites lunes en orbite autour de la Terre. Il avait commencé sa recherche de lunes secondaires en se basant sur l’hypothèse que quelque chose affectait gravitationnellement l’orbite de la Lune.
Waltemath a décrit l’une des lunes proposées comme étant à 1 030 000 km (640 000 mi) de la Terre, avec un diamètre de 700 km (430 mi), une période orbitale de 119 jours et une période synodique de 177 jours. Il a également déclaré qu’elle ne reflétait pas suffisamment la lumière du soleil pour être observée sans télescope, à moins d’être vue à certains moments, et a fait plusieurs prédictions sur ses prochaines apparitions. « Parfois, elle brille la nuit comme le soleil, mais seulement pendant une heure ou deux. »
E. Stone Wiggins, un expert météorologique canadien, a attribué le printemps froid de 1907 à l’effet d’une seconde lune, qu’il a dit avoir vue pour la première fois en 1882 et dont il a rendu publique la découverte en 1884 dans le New-York Tribune lorsqu’il l’a avancée comme cause probable d’une éclipse solaire anormale en mai de cette année-là. Il a déclaré qu’il s’agissait probablement aussi du « croissant de lune vert » observé en Nouvelle-Zélande et plus tard en Amérique du Nord en 1886, pour des périodes de moins d’une demi-heure à chaque fois. Il a ajouté qu’il s’agissait de la « deuxième lune » vue par Waltemath en 1898. Wiggins a émis l’hypothèse que la deuxième lune avait une atmosphère à haute teneur en carbone mais pouvait être vue occasionnellement par sa lumière réfléchie.
L’existence de ces objets avancée par Waltemath (et Wiggins) a été discréditée après l’absence d’observation corroborante par d’autres membres de la communauté scientifique. Particulièrement problématique était une prédiction ratée selon laquelle ils seraient vus en février 1898.
Le numéro d’août 1898 de Science mentionnait que Waltemath avait envoyé à la revue « une annonce d’une troisième lune », qu’il appelait une wahrhafter Wetter und Magnet Mond (« vraie lune météorologique et magnétique »). Elle était censée avoir un diamètre de 746 km (464 mi) et être plus proche que la « deuxième lune » qu’il avait vue précédemment.
Autres affirmationsModification
En 1918, l’astrologue Walter Gornold, également connu sous le nom de Sépharie, a affirmé avoir confirmé l’existence de la lune de Waltemath. Il l’a nommée Lilith. Sepharial a affirmé que Lilith était une lune « sombre » invisible la plupart du temps, mais il a prétendu être la première personne de l’histoire à la voir lorsqu’elle croisait le Soleil.
En 1926, la revue scientifique Die Sterne a publié les découvertes de l’astronome amateur allemand W. Spill, qui a affirmé avoir réussi à voir une deuxième lune en orbite autour de la Terre.
À la fin des années 1960, John Bagby a prétendu avoir observé plus de dix petits satellites naturels de la Terre, mais cela n’a pas été confirmé.
Sondages générauxÉditer
William Henry Pickering (1858-1938) a étudié la possibilité d’une seconde lune et a effectué une recherche générale excluant la possibilité de nombreux types d’objets dès 1903. Son article « A Meteoritic Satellite » paru en 1922 dans Popular Astronomy a entraîné une augmentation des recherches de petits satellites naturels par les astronomes amateurs. Pickering avait également proposé que la Lune elle-même se soit détachée de la Terre.
Au début de l’année 1954, l’Office of Ordnance Research de l’armée américaine a chargé Clyde Tombaugh, découvreur de Pluton, de rechercher des astéroïdes géocroiseurs. L’armée a publié une déclaration publique pour expliquer la raison de cette enquête. Donald Keyhoe, qui fut plus tard directeur du National Investigations Committee on Aerial Phenomena (NICAP), un groupe de recherche sur les OVNI, a déclaré que sa source au Pentagone lui avait dit que la véritable raison de cette recherche rapide était que deux objets géocroiseurs avaient été détectés par un nouveau radar à longue portée au milieu de 1953. En mai 1954, Keyhoe a affirmé que les recherches avaient été couronnées de succès et qu’un ou deux objets avaient été trouvés. Au Pentagone, un général ayant entendu la nouvelle aurait demandé si les satellites étaient naturels ou artificiels. Tombaugh a nié la prétendue découverte dans une lettre à Willy Ley, et le numéro d’octobre 1955 du magazine Popular Mechanics a rapporté :
Le professeur Tombaugh est renfermé sur ses résultats. Il ne veut pas dire si oui ou non de petits satellites naturels ont été découverts. Il affirme cependant que les articles de journaux d’il y a 18 mois annonçant la découverte de satellites naturels à 400 et 600 miles de distance ne sont pas corrects. Il ajoute qu’il n’y a aucun lien entre le programme de recherche et les rapports sur les soi-disant soucoupes volantes.
Lors d’une conférence sur les météores à Los Angeles en 1957, Tombaugh réitère que ses quatre années de recherche de satellites naturels ont été infructueuses. En 1959, il a publié un rapport final affirmant que rien n’avait été trouvé dans sa recherche.
Statut moderneEdit
On a découvert que les petits corps peuvent être temporairement capturés, comme le montre 2006 RH120, qui était en orbite terrestre en 2006-2007.
En 2010, le premier troyen terrestre connu a été découvert dans les données de Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), et est actuellement appelé 2010 TK7.
En 2011, les planétologues Erik Asphaug et Martin Jutzi ont proposé un modèle dans lequel une deuxième lune aurait existé 4.5 milliards d’années, et aurait ensuite impacté la Lune, dans le cadre du processus d’accrétion lors de la formation de la Lune.
En 2018, il a été confirmé que deux nuages de poussière orbitaient autour de la Terre aux points L4 et L5 de la Lune, connus sous le nom de nuages de Kordylewski. Ceux-ci ont été surnommés « les lunes cachées de la Terre ».
L’interprétation de certains corps a donné lieu à des déclarations parfois audacieuses dans la presse astronomique, bien que permettant souvent d’autres interprétations :
La Terre a une deuxième lune, en quelque sorte, et pourrait en avoir beaucoup d’autres, selon trois astronomes qui ont fait des calculs pour décrire les mouvements orbitaux aux points d’équilibre gravitationnel dans l’espace qui attirent temporairement les astéroïdes dans des orbites bizarres près de notre planète.
– Space.com, 1999