Lucretia Coffin Mott, abolitionniste et première militante des droits des femmes, est née le 3 janvier 1793 dans une famille quaker à Nantucket, dans le Massachusetts. Enfant, Mott a fréquenté un pensionnat quaker, où elle a consolidé son engagement envers la croyance quaker en l’égalité de tous les hommes devant Dieu. Cette croyance l’a conduite à devenir une abolitionniste passionnée et une prédicatrice quaker, malgré les pressions sociales qui empêchaient les femmes de parler en public. En 1833, Mott a participé à la fondation de la Philadelphia Female Anti-Slavery Society, une section féminine interraciale de l’American Anti-Slavery Society, composée uniquement d’hommes. Cinq ans plus tard, la société de Mott a accueilli la deuxième convention anti-esclavagiste des femmes américaines, provoquant des représailles de la part de foules en colère. Sans se décourager, Mott et son mari ont assisté à la Convention mondiale antiesclavagiste en 1840, où elle a de nouveau été empêchée de participer en raison de son sexe.
Alors qu’elle était à Londres, Mott a rencontré Elizabeth Cady Stanton, une collègue abolitionniste qui avait également été rejetée de la convention. Inspirées par le manque d’inclusion, Stanton et Mott ont promis d’organiser une réunion sur les droits des femmes à leur retour aux États-Unis. Fidèles à leur parole, huit ans plus tard, les deux femmes ont organisé la convention de Seneca Falls à Seneca Falls, dans l’État de New York. Malgré sa nature controversée, la convention a attiré des centaines de personnes, dont Frederick Douglass. Lors de la convention, Mott a présenté la « Déclaration de sentiments », qui comprenait douze résolutions, dont le droit à la propriété, le droit au divorce, un meilleur accès à l’éducation et le droit de vote. La Déclaration a été adoptée le deuxième jour de la convention, après une journée de discussion et de révision, et signée par 100 hommes et femmes. Son élément le plus controversé, le droit de vote, a divisé la convention ; cependant, il a finalement été inclus dans la Déclaration et est devenu le fondement du mouvement pour le suffrage des femmes.
Mott a continué à soutenir à la fois les droits des femmes et l’abolitionnisme tout au long de la période qui a précédé la guerre civile et pendant celle-ci. Adversaire de la loi sur les esclaves fugitifs de 1850, elle et son mari ont ouvert leur maison aux esclaves qui s’échappaient par le chemin de fer clandestin. Elle a également continué à écrire et à donner des conférences sur les droits des femmes, publiant Discourse on Women en 1850, et participant à diverses conventions sur les droits des femmes. En tant que quaker, Mott s’est opposée aux conflits et a passé la majeure partie de la guerre civile à aider la Quaker Friends Educational Association à fonder le Swarthmore College mixte, qui a ouvert ses portes en 1869. Après la guerre, elle devint présidente de l’American Equal Rights Association et aida à organiser la Free Religious Association.
Alors que Mott célébrait le rôle de la guerre civile dans la fin de l’esclavage, elle et nombre de ses collègues défenseurs des droits des femmes condamnaient les quatorzième et quinzième amendements pour ne pas avoir inclus les femmes dans son expansion des droits de vote et de la citoyenneté. Le débat entre les défenseurs des droits des femmes sur l’opportunité de soutenir le quinzième amendement a finalement conduit à une scission du mouvement, Mott et les autres opposants rejoignant la National Woman Suffrage Association. Mott a continué à être un partisan actif des droits des femmes et de la paix au cours des dernières années de sa vie, jusqu’à sa mort le 11 novembre 1880.
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