Sarah est directrice adjointe de programme pour le Longitude Prize.
Les tests point-of-care existent sur un spectre, allant des tests ultra high-tech utilisés dans les hôpitaux aux simples autotests à utiliser par les patients à domicile. L’objectif du Longitude Prize étant de réduire l’utilisation inappropriée des antibiotiques dans le monde, où se situerait le test gagnant ?
Qu’est-ce qu’un test point-of-care ?
La définition de point-of-care fait généralement référence à l’endroit où un test de diagnostic est effectué. En un mot, les tests au point de service sont effectués à proximité immédiate du patient, ce qui signifie que le temps global du test est réduit. Des définitions variables existent, mais la chose la plus importante à noter est qu’un test véritablement point-of-care est un test qui n’est pas effectué dans un laboratoire.
La définition du prix Longitude du point-of-care (POC) fait référence au lieu où un patient se présente avec une maladie. La définition des National Institutes of Health va encore plus loin, en énumérant les endroits où les tests au point de service peuvent être utilisés.
Définition du POC par le Longitude Prize
« Le point de service est l’endroit spécifique où un patient se présente avec une maladie – cela peut être à la maison, ou dans une série d’établissements de soins primaires et secondaires. Le diagnostic au point de service a donc lieu près du patient, plutôt que dans un laboratoire central physiquement éloigné. »
Définition du POC par les National Institutes of Health
« Les tests au point de service permettent de diagnostiquer les patients dans le cabinet du médecin, dans une ambulance, à la maison, sur le terrain ou à l’hôpital. Les résultats des soins sont opportuns et permettent un traitement rapide du patient… »
En plus d’être effectués à proximité des patients, les tests au point de service sont réalisés par du personnel ne faisant pas partie du laboratoire. Les médecins, les infirmières, le personnel de santé ou même les patients eux-mêmes peuvent effectuer un test point-of-care.
Un test en laboratoire peut-il remporter le Prix Longitude ?
Les tests point-of-care fournissent des résultats plus rapides que les tests traditionnels en laboratoire, ce qui est essentiel lorsqu’on essaie de diagnostiquer des maladies qui nécessitent un traitement rapide. Cela s’explique en partie par la rapidité du test lui-même, mais aussi par le fait que les tests sont effectués dans un lieu proche du patient. Cela réduit les étapes nécessaires entre le prélèvement d’un échantillon et l’émission des résultats – c’est-à-dire le délai d’exécution total.
Les tests en laboratoire impliquent plusieurs étapes entre le prélèvement de l’échantillon et l’obtention d’un résultat : transport de l’échantillon jusqu’au laboratoire, réception et étiquetage corrects de l’échantillon, saisie des résultats dans une base de données et communication des résultats aux cliniciens. C’est le cas même lorsque les tests sont effectués dans un laboratoire sur place, et les délais d’exécution sont généralement de l’ordre de quelques heures. Les tests au point de service éliminent la plupart de ces étapes.
Nous rencontrons régulièrement des équipes qui travaillent sur des tests destinés à être utilisés dans un laboratoire hospitalier, qu’elles qualifient de point de service. Sans être un laboratoire central, un test en milieu hospitalier ne remporterait pas le prix Longitude. D’abord, le délai d’exécution est trop élevé ; ensuite, les tests en laboratoire hospitalier ne sont pas simples dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
En Afrique, les laboratoires périphériques ne sont pas facilement accessibles et la plus basse catégorie de centres de soins ne possède souvent pas de laboratoires. Même les laboratoires qui existent sont souvent dotés de ressources insuffisantes, avec un personnel, des réactifs et des fournitures limités. Un test au point de service disponible en dehors d’un laboratoire améliorerait donc l’accès aux tests et serait en mesure de diagnostiquer beaucoup plus de patients.
Le Prix Longitude concerne plus qu’un diagnostic correct
Le test au point de service devrait minimiser le temps nécessaire à l’obtention d’un diagnostic, avec pour effet ultime de réduire le temps nécessaire au patient pour commencer un traitement, si nécessaire. En bref, il devrait affecter le parcours de traitement ou de soins.
Lorsque de nombreuses personnes pensent aux soins de santé, elles pensent automatiquement aux soins dispensés par un agent de santé, qu’il s’agisse d’un médecin, d’une infirmière ou d’une sage-femme, dans les limites d’un hôpital ou d’un cabinet médical. Par conséquent, il semble naturel de penser aux tests au point de service dans ce même cadre – il s’agit de tests disponibles pour être utilisés par les cliniciens dans les centres de soins.
Pour relever le défi de la réduction des infections résistantes aux médicaments, cependant, le développement d’un test au point de service réussi ne consiste pas seulement à diagnostiquer précisément les patients et à commencer le traitement. Tout test de diagnostic réussi pour les infections bactériennes devrait réduire l’utilisation inappropriée et le mauvais usage des antibiotiques : c’est l’objectif du Prix Longitude. Cela signifie que le test devrait être disponible non seulement là où les gens reçoivent des soins, mais aussi là où ils peuvent accéder aux antibiotiques.
Au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans d’autres pays développés, les antibiotiques sont presque toujours accessibles via une ordonnance délivrée dans un cabinet médical, un hôpital ou une clinique de consultation externe. Malheureusement, ce n’est pas aussi simple ailleurs dans le monde, comme l’indique l’infographie ci-dessous.