En 2013, les dictionnaires Oxford ont annoncé que leur mot de l’année était « selfie », qu’ils définissent comme « une photographie que l’on a prise de soi-même, généralement prise avec un smartphone ou une webcam et téléchargée sur un site de médias sociaux. » Bien que la prolifération rampante de cette technique soit assez récente, le « selfie » lui-même (s’il est défini comme étant une photographie que l’on prend de soi-même) est loin d’être un phénomène strictement moderne. En effet, l’autoportrait photographique est étonnamment courant au tout début de l’exploration et de l’invention de la photographie, lorsqu’il était souvent plus pratique pour le photographe expérimentateur de faire également office de modèle. En fait, l’image considérée par beaucoup comme le premier portrait photographique jamais réalisé était un « selfie ». L’image en question a été prise en 1839 par un chimiste amateur et passionné de photographie de Philadelphie, Robert Cornelius. Installant son appareil photo à l’arrière du magasin familial à Philadelphie, Cornelius a pris l’image en retirant le bouchon de l’objectif, puis en courant dans le cadre où il s’est assis pendant une minute avant de recouvrir à nouveau l’objectif. Au dos de l’image, il a écrit « La première photo de lumière jamais prise. 1839. »