Conservation
L’aire de répartition historique du lion des montagnes comprenait presque toute l’Amérique du Nord et du Sud. L’espèce était si étendue et si peuplée qu’elle comptait de multiples sous-espèces qui variaient en fonction des lieux. Tout au long des années 1800 et au début des années 1900, les gens craignaient le lion des montagnes car il représentait un risque pour leur bétail. L’espèce a été malicieusement chassée et presque éradiquée de l’est des États-Unis. Grâce aux efforts de conservation, les populations de pumas dans l’ouest des États-Unis sont stables, bien que beaucoup plus faibles qu’elles ne l’étaient historiquement. Bien qu’il y ait encore plusieurs milliers de pumas à l’état sauvage, leur population a considérablement diminué par rapport à leur population historique en raison de la chasse non durable, de la destruction de l’habitat et des conflits avec le bétail.
Les pumas sont une « espèce parapluie » pour la conservation car leur conservation dépend de la préservation de grandes quantités d’habitat. Un lion des montagnes a généralement besoin d’environ 13 fois plus de surface qu’un ours noir ou 40 fois plus de surface qu’un lynx pour prospérer. En préservant suffisamment de nature sauvage pour soutenir une population stable de pumas, d’innombrables autres espèces de plantes et d’animaux qui partagent l’habitat du puma en bénéficient.
Le cougar de l’Est, une sous-espèce du puma, a été déclaré officiellement éteint par le Fish & Wildlife Service américain en 2011, bien qu’il ait été confirmé que des individus des populations de l’Ouest se promènent jusqu’à la côte Est. Les panthères de Floride, l’autre sous-espèce américaine de puma, sont inscrites comme étant en danger critique d’extinction sur la liste des espèces menacées. Il reste moins de 160 panthères de Floride à l’état sauvage.
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