Le 24 août 1814, alors que la guerre de 1812 fait rage, les troupes britanniques envahissantes marchent sur Washington et mettent le feu au Capitole des États-Unis, au manoir du président et à d’autres points de repère locaux. L’incendie qui s’ensuivit réduisit tous les principaux bâtiments publics de la capitale, sauf un, en décombres fumants, et seule une pluie torrentielle sauva le Capitole de la destruction complète. Le feu a particulièrement dévasté l’aile du Sénat du Capitole, la partie la plus ancienne du bâtiment, qui était alvéolée avec des planchers en bois vulnérables et abritait la précieuse mais combustible collection de livres et de manuscrits de la Bibliothèque du Congrès, alors située dans le bâtiment du Capitole. La chaleur de l’incendie intense a réduit les colonnes de marbre de la chambre du Sénat en chaux, laissant la pièce, selon une description, « une ruine des plus magnifiques ». Rapidement, le président James Madison prit des dispositions pour que le Congrès se réunisse temporairement à l’hôtel Blodgett’s lors de la reprise des travaux en septembre, et les affaires du Congrès se poursuivirent sans interruption. L’année suivante, le Sénat s’installa au Brick Capitol, une grande structure en briques rouges construite pour accueillir temporairement le Congrès. Ce n’est qu’en 1819, après un important projet de reconstruction, que le Sénat se réunit à nouveau dans l’historique Old Senate Chamber du Capitole des États-Unis.
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