Le Taj Mahal en Inde, la Sainte-Sophie en Turquie et la basilique Saint-Pierre à Rome sont quelques-uns des bâtiments emblématiques du monde actuel. On dit que Sainte-Sophie, située à Istanbul, en Turquie, a changé l’histoire de l’architecture car elle était « l’épitomé de l’architecture byzantine ». Elle est restée la plus grande cathédrale du monde pendant 1 000 ans, jusqu’à ce que la cathédrale de Séville, en Espagne, soit achevée en 1520. Le fait qu’un édifice de cette ampleur ait survécu tient du miracle. Aujourd’hui, il attire plus de deux millions de visiteurs par an.
Les débuts
L’empereur Justinien Ier a inauguré Sainte-Sophie le 27 décembre 537 de notre ère. Sophia est l’orthographe phonétique en latin du mot grec signifiant sagesse. L’église était dédiée à la Sagesse de Dieu, le Logos. L’édifice actuel était la troisième église à occuper le site, la précédente ayant été détruite. Justinien a chargé les architectes grecs Isidore de Milet et Anthemius de Tralles de construire une nouvelle basilique. Elle était si richement et artistiquement décorée que Justinien proclama : » Salomon, je t’ai surpassé ! «
Initialement appelée Magna Ecclesia, ce qui signifie la Grande Église, en raison de sa taille, elle comportait des millions de cubes de verre doré formant une verrière scintillante au-dessus de la tête. Chaque cube était placé à un angle subtilement différent pour refléter le scintillement des bougies et des lampes à huile qui éclairaient les cérémonies nocturnes. L’historien Procope, du VIe siècle, s’est émerveillé que la cathédrale byzantine « ne semble pas reposer sur des fondations solides, mais recouvrir l’endroit en dessous comme si elle était suspendue au ciel par la légendaire chaîne d’or. »
La nef principale de Sainte-Sophie est vue à travers la porte de l’Empereur.| Crédit photo : AFP
La porte impériale datant du VIe siècle était réservée uniquement à l’empereur. Les empereurs successifs ont été couronnés dans cette cathédrale. La légende veut que la Porte impériale ait été fabriquée avec du bois provenant de l’arche de Noé. Lorsque les Turcs ottomans ont conquis Constantinople (aujourd’hui Istanbul) au 15e siècle, ils l’ont transformée en mosquée.
En 1934, Mustafa Kemal Ataturk, le fondateur de la république turque moderne, en a fait un musée. La Sainte-Sophie est devenue un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et le lieu touristique le plus célèbre de Turquie.
Dans les années 1990, lors de réparations d’urgence sur le dôme, des ouvriers ont découvert des graffitis qui avaient été griffonnés par des réparateurs du Xe siècle implorant la protection de Dieu, alors qu’ils travaillaient depuis des échafaudages situés à 150 pieds au-dessus du sol. « Seigneur, aidez votre serviteur, Gregorius », courait l’un d’eux typiquement. Robert Ousterhout, un historien de l’architecture, dit : « Vous pouvez imaginer à quel point ils ont pu avoir peur là-haut. »
Au début du mois, le plus haut tribunal de Turquie a autorisé le musée à être à nouveau transformé en mosquée.
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