La plupart d’entre nous seront familiers avec quelques-uns des programmes de dépistage australiens, comme le programme de dépistage du cancer de l’intestin ou les mammographies pour le dépistage du cancer du sein, mais que signifie réellement le dépistage, et pourquoi ne dépistons-nous pas tout le monde pour tout ?
Qu’est-ce que le dépistage ?
Les tests de dépistage pourraient être vaguement définis comme proactifs plutôt que réactifs. Un test de dépistage est effectué à titre préventif – pour détecter un problème de santé ou une maladie potentielle chez quelqu’un qui ne présente pas encore de signes ou de symptômes.
Le but du dépistage est la détection précoce ; aider à réduire le risque de maladie, ou détecter une condition suffisamment tôt pour la traiter le plus efficacement possible.
Par exemple, une personne subissant un test HbA1c pour le diabète dans le cadre d’un programme de dépistage pourrait se retrouver avec un prédiabète. Des changements de régime et de mode de vie combinés à des tests de surveillance réguliers peuvent permettre à une personne atteinte de prédiabète d’éviter de développer un diabète de type 2.
Les tests de dépistage ne sont généralement pas diagnostiques, mais servent à identifier les personnes qui devraient subir des tests supplémentaires pour déterminer la présence ou l’absence d’une maladie, ou les personnes qui pourraient bénéficier de mesures d’intervention précoce.
Qui bénéficie du dépistage ?
Les programmes de dépistage sont adaptés aux personnes que la maladie est le plus susceptible d’affecter et pour lesquelles le bénéfice est le plus important. Par exemple, si l’on considère le dépistage du cancer du col de l’utérus, plusieurs facteurs sont pris en compte pour choisir dans qui dépister, notamment :
- Le sexe. Les hommes ne peuvent pas avoir le cancer du col de l’utérus (ils n’ont pas de col de l’utérus !), donc seules les femmes sont testées.
- Age. Les femmes de moins de 25 ans sont moins susceptibles d’être touchées par le cancer du col de l’utérus, donc la majorité des femmes se verront proposer le test à partir de 25 ans (Cela peut différer pour certaines femmes en fonction de leurs antécédents médicaux et familiaux).
- Vaccination. Le test de dépistage n’est pas un diagnostic de cancer, il teste une femme pour le virus du papillome humain (VPH) – qui est présent dans la majorité des cas de cancer du col de l’utérus. Le vaccin contre le VPH a été introduit en Australie en 2007, ce qui signifie que de nombreux jeunes Australiens sont vaccinés, réduisant ainsi la prévalence et la propagation du VPH. Cependant, toutes les femmes ne sont pas vaccinées et il existe toujours un risque de cancer du col de l’utérus, même chez les femmes vaccinées, ce qui signifie qu’il est important que les femmes participent au dépistage.
Comment décide-t-on des maladies qui feront l’objet d’un dépistage ?
Plusieurs facteurs doivent être évalués lors de la prise de décision concernant le dépistage d’une maladie, notamment :
1. Existe-t-il un test de dépistage disponible ?
Pour certaines maladies, il se peut qu’il n’y ait pas de test disponible adapté au dépistage – un test qui peut être largement mis à la disposition de la population éligible et qui remplit l’objectif de détection précoce ou d’identification des personnes à haut risque. Par exemple, pour le test de dépistage du cancer de l’intestin, l’échantillon de selles est prélevé par le patient à domicile et envoyé gratuitement au laboratoire, ce qui le rend très accessible. Le test est proposé à toutes les personnes de plus de 50 ans et ne dépend pas des symptômes – car le cancer de l’intestin ne présente souvent aucun symptôme à son stade le plus précoce et le plus traitable.
2. Quelle est la fréquence de l’affection ?
Dépister un grand nombre de personnes pour une affection qui est rare dans la population australienne présente un avantage limité. Par conséquent, le dépistage d’une affection est souvent limité à une section spécifique de la population en fonction de certains facteurs de risque – par exemple l’âge.
Cela étant dit, le dépistage néonatal est proposé pour chaque nouveau-né, même si certaines affections dépistées sont assez rares. En effet, la détection et le traitement précoces peuvent sauver des vies et permettre aux enfants de mener une vie pleine et entière jusqu’à l’âge adulte.
3. Quelle est la gravité de l’affection ?
Les tests de dépistage sont généralement axés sur des affections qui peuvent être mortelles ou avoir des répercussions très graves sur la santé, comme un handicap physique et mental sévère, si elles ne sont pas traitées. Cependant, le dépistage peut être plus large que cela. Par exemple, le dépistage de maladies infectieuses qui pourraient être transmises à d’autres personnes (par exemple le dépistage de la tuberculose pour les immigrants), ou le dépistage génétique pour les futurs parents afin de savoir s’ils sont porteurs d’un gène associé à une maladie grave qui pourrait être transmise à un enfant.
4. L’affection peut-elle être traitée ? (Et la détection précoce fait-elle une différence ?)
Certaines conditions graves n’ont pas de remède et les options de traitement sont limitées, il est peu probable qu’elles soient candidates à un programme de dépistage car il y a peu de bénéfices à tirer d’un diagnostic précoce. Toutes les conditions incluses dans les programmes de dépistage néonatal bénéficieront d’une détection précoce, le traitement étant le plus efficace au stade le plus précoce, d’où la décision de procéder à un dépistage très tôt après la naissance.
5. Coût par rapport aux bénéfices.
Le coût de la mise en place du programme de dépistage est mis en balance avec les bénéfices de la détection précoce de la maladie ou de la prévention de son développement. Le bénéfice pour le patient est clair, mais les avantages économiques sont également examinés. Cela comprend :
- le coût du traitement d’une maladie, par exemple un cancer, à un stade ultérieur. Cela est généralement plus coûteux pour le système de santé
- le coût pour l’économie de la maladie ou du handicap d’une personne résultant d’une maladie non traitée.
Ces coûts peuvent aller de l’impact économique de la perte de productivité due à l’arrêt de travail, à la perte de productivité des membres de la famille agissant en tant que soignants, ainsi que le coût des services de soutien aux personnes handicapées et la perte économique lorsqu’une personne est incapable de participer au travail et à la communauté plus largement.
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