Les écureuils sont d’adorables petites créatures amusantes à observer dans la nature, et peuvent faire de merveilleux animaux de compagnie ! On les trouve presque partout dans le monde et dans plusieurs climats différents.
Noms scientifiques :
- Écureuil roux américain Tamiasciurus hudsonicus
- Écureuil gris – Sciurus carolinensis
- Écureuil volant du Sud – Glaucomys volans
Description : Les écureuils sont de petits rongeurs dont la longueur du corps varie de 6 à 12 pouces et la longueur de la queue de 4 à 10 pouces. Le poids des écureuils volants et roux est de 4 à 8 onces, tandis que celui des écureuils gris est de 12 à 28 onces.
Les écureuils peuvent généralement vivre jusqu’à 10 ans dans des conditions optimales (les écureuils gris ayant une durée de vie légèrement plus courte), cependant de nombreux bébés écureuils dans la nature n’atteignent même pas l’âge adulte à cause des prédateurs.
Acheter votre écureuil : La plupart des écureuils, étant donné qu’ils sont naturellement des animaux sauvages, ne sont pas disponibles comme animaux de compagnie.
Les écureuils volants du Sud sont cependant parfois disponibles. Si vous envisagez d’acheter un écureuil volant comme nouvel animal de compagnie, assurez-vous que vous êtes prêt à consacrer du temps et des soins à cet animal. Que vous preniez un écureuil mâle ou femelle est totalement laissé à votre préférence – les deux feront généralement d’excellents animaux de compagnie et ne diffèrent pas beaucoup dans leur comportement.
Il est préférable d’essayer de choisir un jeune écureuil élevé en captivité ; soit un écureuil qui a été élevé à la main, soit un écureuil séparé de sa mère juste au moment du sevrage. De cette façon, vous en obtiendrez un qui s’adaptera facilement à vous et s’apprivoisera facilement.
Si vous décidez de vouloir plus d’un écureuil volant, il est probablement préférable de les loger dans des cages séparées, car ils sont surtout solitaires et aiment leur propre espace. Si vous les hébergez dans la même cage, assurez-vous de leur fournir de vastes espaces, chacun d’entre eux ayant son propre nid.
Regardez les signes d’un écureuil volant en bonne santé lorsque vous en achetez un. Il doit avoir des yeux clairs et brillants, un nez clair, un pelage brillant et propre, et avoir un poids sain. Vérifiez que l’écureuil n’a pas de puces ou de tiques. Les écureuils volants sont généralement timides envers les nouveaux venus, alors ne soyez pas surpris s’ils glissent vers quelqu’un de familier, comme le personnel du magasin, lorsque vous essayez de faire connaissance avec eux.
Soins et alimentation : Dans la nature, tous les écureuils ont le même régime alimentaire de base. En fonction de la saison, les écureuils ont un régime alimentaire différent. La plupart du temps, ils mangent des noix, des bourgeons, des fruits, des céréales, des oisillons et des œufs d’oiseaux. Les écureuils roux aiment particulièrement les graines de pin. En hiver, les champignons et l’écorce des arbres sont une nourriture courante. De nombreux écureuils vont également ramasser de la nourriture pour la stocker pour l’hiver – comme des noix et des champignons.
En captivité, les écureuils doivent recevoir une variété d’aliments pour s’assurer qu’ils reçoivent une nutrition adéquate. Les bons mélanges à donner à votre écureuil comprennent des légumes (comme le céleri, les carottes, les haricots verts et la laitue romaine), et de nombreux fruits (comme les pommes et les bananes). Vous pouvez également essayer les insectes et les vers de farine. La nourriture pour perroquets est un autre bon choix car elle contient de nombreuses graines que les écureuils aiment. Le calcium est également très important, c’est pourquoi vous devez prévoir un supplément de calcium pour les écureuils gardés comme animaux de compagnie. Il existe de nombreux types de comprimés et de poudres disponibles dans les animaleries qui peuvent être utilisés.
Les dents des écureuils poussent constamment tout au long de leur vie, et vous devez donc vous assurer qu’ils disposent de matériel à mâcher. Les écorces dures et les gros os sont bons pour cela.
Veillez à ce qu’il y ait un approvisionnement constant en eau pour votre écureuil. Mettez de l’eau dans un plat lourd ou dans une bouteille d’eau fixée sur le côté de la cage. Veillez également à bien nettoyer quotidiennement les plats de nourriture et d’eau à l’eau chaude.
Habitat et logement : Le lieu d’habitation préféré des écureuils dans la nature est la forêt. Ils sont plus à l’aise dans les zones boisées car ils peuvent généralement y trouver toute la nourriture et le matériel de nidification dont ils ont besoin. Cependant, on les trouve aussi souvent dans les parcs et les arrière-cours des zones urbaines. En général, les écureuils font leur nid dans un tronc d’arbre creux ou dans les branches proches d’un tronc d’arbre. Ils fabriquent leurs nids avec de la mousse, du chardon, de l’herbe séchée, des plumes, des brindilles, des feuilles et de l’écorce déchiquetée.
En captivité, il est préférable d’essayer d’imiter un habitat forestier pour votre écureuil. Achetez ou construisez une cage d’un minimum de 3 pieds cubes par écureuil. Il est préférable d’utiliser une cage grillagée, avec un plateau amovible pour faciliter le nettoyage.
Prévoir un nichoir (généralement accroché à l’extérieur de la cage avec une ouverture dans la cage). Pour que votre écureuil se sente plus à l’aise, mettez des brindilles, des feuilles, de l’herbe et des écorces au fond de la cage. Cela lui donnera une variété de matériaux à choisir pour rendre son nid confortable.
Provisez également à votre écureuil des branches dans toute la cage pour qu’il puisse faire son exercice et se sentir plus à l’aise. Pour assurer la santé de votre animal, assurez-vous de bien nettoyer la cage à l’eau chaude au moins une fois par semaine.
Comportements sociaux : Selon le type d’écureuil, les comportements sociaux varient. Les écureuils roux sont des créatures solitaires et préfèrent vivre seuls toute l’année, sauf lorsqu’ils élèvent des petits. En revanche, les écureuils gris et les écureuils volants sont solitaires pendant l’été, mais restent souvent ensemble en grands groupes (jusqu’à 24 écureuils) pendant l’hiver pour se réchauffer. �� En général, les écureuils doivent être tenus à l’écart des autres animaux domestiques. Ils peuvent souvent se blesser, ou parfois blesser d’autres animaux. Ils peuvent cependant devenir très affectueux envers leurs propriétaires et faire d’excellents compagnons.
Manipulation et dressage : Lorsque vous manipulez votre écureuil, veillez à soutenir l’ensemble de son corps et ne vous contentez pas de l’attraper par la queue, car cela pourrait provoquer une gêne et/ou des blessures.
De nombreux écureuils peuvent faire d’excellents animaux de compagnie et sont extrêmement affectueux. Il n’est pas rare que les écureuils apprennent réellement à venir lorsqu’on les appelle par leur nom. La meilleure « astuce » est celle des écureuils volants du Sud. Comme ils possèdent une membrane entre leurs pattes avant et arrière, ils sont capables de planer pendant de courtes périodes. Cela leur permet d’apprendre à planer depuis des objets élevés jusqu’à leur propriétaire.
Activités – Exercice et jeu : Dans la nature, les écureuils font beaucoup d’exercice en grimpant aux arbres et en sautant de branche en branche. Il est donc important de fournir ces opportunités en captivité pour garder votre écureuil en bonne santé et heureux. Tout d’abord, veillez à fournir des objets ressemblant à des arbres (comme de grosses branches) dans leur cage. Cela leur permettra de faire de l’exercice alors qu’ils ne sortent pas beaucoup. Mais une bonne chose à faire est de laisser votre écureuil en liberté dans des pièces désignées pendant de courtes périodes, sous surveillance. Cela leur donnera beaucoup de temps pour sauter et se déplacer, et donnera aux écureuils volants la possibilité de planer.
Élevage/reproduction : Dans la nature, il y a 2 périodes de reproduction de base pour les écureuils. Elles sont de février à mars, et de juin à juillet (sauf pour les écureuils volants, qui est seulement de janvier à mars). Pour la plupart des différents types, plusieurs mâles vont courir après une femelle en saison, mais un seul d’entre eux finira par s’accoupler avec elle.
Tous les bébés écureuils naissent aveugles et nus. Leurs yeux commencent à s’ouvrir généralement lorsqu’ils ont quelques semaines, et leur fourrure commence à pousser en une semaine. Les jeunes restent généralement avec leur mère pendant au moins un mois après leur sevrage pour apprendre à trouver de la nourriture (et à planer dans le cas des écureuils volants), avant de devenir complètement indépendants.
La plupart des espèces sont essentiellement les mêmes dans leurs statistiques de reproduction, mais elles sont réparties selon trois espèces communes ci-dessous :
L’écureuil roux d’Amérique :
Maturité sexuelle : 1 an
Gestation : 5 semaines
Nombre de descendants : 2-7
Age de sevrage : 8 semaines
Écureuils gris:
Maturité sexuelle : 11 mois
Gestation : 44 jours
Nombre de descendants : 1-9
Age du sevrage : 10 semaines
Ecureuil volant du Sud:
Maturité sexuelle : 1-2 ans
Gestation : 40 jours
Nombre de descendants : 2-6
Age gestationnel : 8 semaines
Maladies/Traitements : Comme tous les animaux, les écureuils peuvent tomber malades. Mais vous pouvez faire de votre mieux pour éviter cela simplement en prenant bien soin de votre animal. Veillez à ce qu’il ait une alimentation et un exercice appropriés. Cela gardera votre écureuil dans les meilleures conditions et réduira les chances qu’il tombe malade.
Les signes qui indiquent que votre écureuil ne se sent pas bien comprennent : des yeux larmoyants, une attitude apathique ou boiteuse, des abcès, un grattage et un mordillement excessifs de la peau, des excréments non naturels et un poids insuffisant.
Les écureuils étant un animal exotique, s’il semble que votre animal soit malade, alors la meilleure chose à faire est de l’emmener chez un vétérinaire.
Auteur : Jasmine Brough