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Les résultats des négociations entre l’Empire britannique et les républiques boers vaincues qui ont mis fin à la deuxième guerre anglo-boer et créé l’Union d’Afrique du Sud étaient trois capitales. Le Parlement se réunit au Cap, ancienne capitale de la province britannique du Cap. L’administration était basée à Pretoria, la capitale de la république boer du Transvaal, et le pouvoir judiciaire était basé à Bloemfontein, la capitale de l’autre république boer – l’État libre d’Orange.
Au moment de la transition de l’Afrique du Sud vers une démocratie « non raciale » en 1994, il y avait des propositions pour consolider toutes les fonctions du gouvernement à Pretoria ou, alternativement, pour construire une toute nouvelle capitale, sur le modèle de Washington, Canberra ou Brasilia. Cette idée était particulièrement populaire au sein du Congrès national africain (ANC). L’attrait d’une nouvelle capitale réside en partie dans le fait qu’elle serait exempte de tout vestige ou symbole du régime d’apartheid détesté. Toutefois, de puissants intérêts particuliers militaient en faveur du statu quo, et l’on avait le sentiment général que les coûts seraient énormes à un moment où le nouveau gouvernement cherchait à répondre à des besoins plus pressants, tels que le logement, l’eau, la santé et l’éducation. Mais la question n’a jamais disparu et continue de résonner au sein de l’ANC. (Si la Cour suprême d’appel continue de siéger à Bloemfontein, la Cour constitutionnelle – de loin la plus importante – siège désormais à Johannesburg.)
Le Cap et la province du Cap occidental sont tous deux gouvernés par l’Alliance démocratique (DA), parti d’opposition, et ils sont largement considérés comme les entités les mieux administrées du pays. En outre, la race joue un rôle : le Cap occidental est la seule région d’Afrique subsaharienne où les Africains noirs ne constituent pas la majorité de la population. Les Sud-Africains disent souvent que le Cap est « blanc », que Durban est « indien » et que Johannesburg est « africain ». Le Cap, l’une des plus belles villes du monde, est également une destination touristique majeure.
Il n’est pas surprenant que le président Jacob Zuma, dans son récent discours sur l’état de la nation, ait demandé au parlement d’envisager de « consolider » les fonctions gouvernementales à Pretoria. Son argument était que cela serait rentable. Il ne fait aucun doute qu’il y avait également une motivation politique. L’administration de M. Zuma est largement critiquée pour sa prodigalité financière et le président lui-même a été critiqué pour avoir dépensé des fonds publics dans sa propriété privée, Nkandla. Avec les élections provinciales dans six mois, Zuma et l’ANC préféreraient déplacer la discussion de leurs lacunes financières vers les « économies » de la consolidation des fonctions gouvernementales.
Brooks Specter, dans une discussion réfléchie dans le Daily Maverick, démolit l’argument des économies d’argent. Il note les coûts énormes de la construction de nouvelles capitales – ainsi que les contrats juteux qui en découlent. (La corruption de l’ANC autour des contrats gouvernementaux fait l’objet de nombreuses critiques). Il soulève également la suggestion intéressante que faire un meilleur usage de la technologie, en particulier de la vidéoconférence, réduirait considérablement l’inconvénient que le parlement soit au Cap avec l’exécutif à Pretoria.
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