L’émission a été filmée pour ressembler à un documentaire, avec des interviews de « scientifiques » (des acteurs rémunérés) et des séquences filmées par des caméras de téléphone. Avec seulement le très bref avertissement de l’émission dans le générique de fin notant qu’il s’agissait d’une œuvre de fiction, de nombreux téléspectateurs ont pensé que la preuve de l’existence des sirènes avait enfin été apportée.
Un mois après la diffusion de l’émission, la National Oceanic and Atmospheric Administration a publié sur son site web une déclaration dénonçant l’existence supposée de ces êtres mi-humains, mi-poissons. « Aucune preuve d’humanoïdes aquatiques n’a jamais été trouvée », peut-on lire sur le post.
Dans la mythologie, les sirènes – ou les créatures ressemblant à des sirènes – existent depuis des milliers d’années.
Les premiers mythes sur les sirènes pourraient avoir vu le jour vers 1000 avant Jésus-Christ. – des récits racontent l’histoire d’une déesse syrienne qui a sauté dans un lac pour se transformer en poisson, mais sa grande beauté n’a pu être changée et seule sa moitié inférieure s’est transformée.
Depuis lors, de nombreuses autres histoires de sirènes sont apparues dans le folklore de diverses cultures à travers le monde. Par exemple, l’esprit de l’eau africain Mami Wata a une forme de sirène, tout comme l’esprit de l’eau Lasirn, qui est populaire dans le folklore des îles des Caraïbes.
Au cours de l’histoire, divers explorateurs ont rapporté avoir vu des sirènes, dont le plus célèbre est Christophe Colomb.
Colombus a affirmé avoir repéré des sirènes près d’Haïti en 1493, qu’il a décrites comme n’étant « pas aussi jolies qu’elles sont représentées, car d’une certaine manière, dans le visage, elles ressemblent à des hommes », selon le Musée américain d’histoire naturelle.
Le capitaine John Smith est décrit dans « Incredible Mysteries and Legends of the Sea » (Dodd Mead, janvier 1967) d’Edward Rowe Snow comme ayant vu une sirène aux grands yeux et aux cheveux verts en 1614 au large des côtes de Terre-Neuve ; apparemment, Smith a ressenti de « l’amour » pour elle jusqu’à ce qu’il réalise qu’elle était un poisson à partir de la taille.
Les experts pensent que Colomb, Smith et d’autres explorateurs repérant des sirènes ont en réalité aperçu des mammifères marins de taille humaine appelés lamantins et dugongs.
Enfin, malgré les « observations » passées et récentes de ces créatures marines mythiques, les sirènes, comme le monstre de Lock Ness, pourraient n’être qu’un cas d’erreur d’identité.
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