Comme pour les humains, les cinq sens jouent un rôle important pour aider les félins à comprendre leur environnement. Mais la façon dont les chats utilisent ces sens est souvent très différente de celle que nous utilisons.
L’odorat
L’odorat d’un chat est la principale façon dont il identifie les personnes et les objets. Les chats ont plus de 200 millions de capteurs d’odeurs dans leur nez ; les humains n’en ont que 5 millions. Leur odorat est 14 fois supérieur à celui des humains. Comme leur odorat est très sensible, il est important d’être attentif à des éléments tels que la litière parfumée, les odeurs d’autres animaux sur vous ou une odeur inconnue dans l’environnement de votre chat (comme un nouveau meuble ou un invité). Ces éléments peuvent perturber votre ami félin.
Le goût
Le sens du goût d’un chat est faible. Les humains ont 9 000 papilles gustatives. Les chats en ont 473. Ils compensent cette déficience par un odorat supérieur. Leur réponse la plus puissante à la nourriture se fait par l’odeur, et non par le goût.
Toucher
Dès la naissance, le toucher est une source primaire d’affection pour les chats. Ils se toilettent mutuellement et se couchent les uns contre les autres dès leur plus jeune âge. Les chats se comportent souvent comme des chatons et se mettent à baver ou à se pétrir lorsqu’on les caresse. Chaque poil possède de nombreuses terminaisons nerveuses et suscite une réponse très claire du système nerveux. Leur rythme cardiaque ralentit, leurs muscles se relâchent et leur corps se détend.
Plus vous aurez de contacts avec un chat lorsqu’il est jeune, plus il sera susceptible d’apprécier le contact humain lorsqu’il sera plus âgé. Pourtant, les chats varient dans la mesure où ils aiment être caressés ou tenus. Ils vous feront savoir quand ils en auront assez. Les chats qui n’aiment pas les caresses prolongées ou être tenus joueront quand même avec leurs maîtres, les suivront dans la maison, dormiront sur le lit avec eux et s’assiéront même sur leurs genoux.
Les moustaches sont des extensions de la peau du chat et sont conçues pour détecter les plus petits changements dans l’environnement, notamment les courants d’air, la pression atmosphérique, la température et la direction du vent. Elles sont incrustées trois fois plus profondément que la fourrure et traduisent le moindre contact aux cellules sensorielles à leur racine. Ils aident les chats à s’orienter la nuit en agissant comme un radar. Ils stimulent également un clignement des yeux lorsqu’on les touche, ce qui protège leurs yeux.
La vue
L’activité visuelle d’un chat est 10 fois inférieure à celle d’un humain. Pour compenser, la structure de sa rétine lui fournit des détecteurs de mouvements pour l’aider à localiser ses proies. L’emplacement des yeux du chat sur l’avant de la face lui permet de calculer la distance exacte à laquelle il doit bondir pour attraper sa proie. Le tapetum, une couche réfléchissante située à l’arrière de l’œil, augmente la quantité de lumière qui traverse la rétine et permet au chat de bien voir dans une lumière de faible intensité. Mais les chats ne voient pas mieux que les humains dans l’obscurité totale.
Audition
L’oreille externe du chat est reliée par 27 muscles. Elle peut tourner à 180 degrés pour balayer l’environnement ou pour diriger l’attention sur un son particulier. Les chats peuvent détecter des fréquences plus élevées que les chiens. Les chats peuvent également déterminer d’où vient le son en sentant les différences dans le temps d’arrivée et l’intensité du son reçu par les deux oreilles.