Les phanères sont des matières excrétées par le corps des humains et des autres animaux qui ont de la fourrure, des cheveux ou des plumes. Le terme est similaire à celui de pellicules, lorsqu’un excès de flocons devient visible. Les squames qui se détachent du corps principal d’un animal sont des phanères, tandis que les squames appelées pellicules proviennent du cuir chevelu et sont composées de cellules épithéliales de la peau. La couche superficielle de la peau des mammifères est appelée stratum corneum, qui est éliminée dans le cadre du remplacement normal de la peau.
Les phanères sont microscopiques et peuvent être transportés dans l’air dans la poussière domestique, où ils constituent le régime alimentaire des acariens. Par l’air, les phanères peuvent pénétrer dans les muqueuses du nez et des poumons, provoquant des allergies chez les personnes sensibles, en grande partie par le mécanisme d’allergie aux protéines du corps des acariens qui vivent sur les phanères. Les squames s’accumulent dans les tapis, les matelas et les oreillers. Les surfaces lisses prédisposent donc à un environnement où les niveaux de squames peuvent être contrôlés plus facilement. Les animaux âgés éliminent davantage de squames que les animaux plus jeunes. L’accumulation de squames peut être une cause d’allergies, comme la rhinite allergique, chez l’homme. Le Dr Paivi Salo, spécialiste des allergies à l’Institut national de la santé, déclare : « Actuellement, les allergies aériennes touchent environ 10 à 30 % des adultes et 40 % des enfants ». Le dépoussiérage humide et les aspirateurs à corps étanche et équipés de filtres HEPA réduisent la redistribution de la poussière de phanères, avec les acariens associés, dans l’air.
Selon une étymologie plus ancienne, les phanères seraient un synonyme dialectal de pellicules, peut-être originaire du Yorkshire en Angleterre.