Les parasites sont une cause courante et importante de maladie chez le chien. Bien que la plupart des gens connaissent les parasites externes comme les puces et les tiques, beaucoup ne réalisent pas que les parasites intestinaux peuvent également causer des problèmes de santé importants.
Qu’est-ce que les parasites intestinaux ?
Les parasites intestinaux sont des parasites qui vivent à l’intérieur du tractus gastro-intestinal de l’animal hôte. Il s’agit par exemple de vers, comme les ascaris, les trichocéphales, les ankylostomes, les ténias et les protozoaires, comme, la giardia et la coccidie.
Comment les chiens contractent-ils des parasites intestinaux ?
Les chiens peuvent contracter des parasites intestinaux par différentes voies. Les parasites sont généralement transmis lorsqu’un animal ingère par inadvertance des œufs ou des spores de parasites dans un sol, une eau, des excréments ou des aliments contaminés. Dans le cas des ténias, ils peuvent également être transmis lorsqu’un chien mange une puce infectée. Les chiots, quant à eux, reçoivent généralement les parasites intestinaux de leur mère. La transmission peut se faire in utero ou lors de l’allaitement.
Pourquoi faut-il s’en soucier ?
Les parasites intestinaux peuvent provoquer une malnutrition, une perte de poids, des vomissements, des diarrhées et une anémie. En plus de rendre nos animaux de compagnie malades, plusieurs de ces parasites peuvent affecter les personnes. Selon kidshealth.org, « 20 % des chiens transmettent des œufs de toxocara dans leurs selles ». Le toxocara peut causer des dommages aux yeux et, s’il n’est pas traité, peut entraîner une perte de vision, en particulier chez les enfants.
Quels sont les symptômes des parasites intestinaux ?
Alors que les parasites externes, comme les puces et les tiques, sont faciles à repérer, les parasites intestinaux sont rarement visibles car ils vivent à l’intérieur du tractus intestinal de votre animal et transmettent des œufs ou des spores microscopiques dans ses selles, trop petits pour être vus à l’œil nu. Les ténias sont une exception : ils excrètent des segments qui ressemblent à des graines de sésame ou à des grains de riz et sont généralement observés dans les selles de votre animal ou autour de son rectum. Les vers ronds constituent une autre exception puisqu’ils peuvent occasionnellement être observés dans les vomissures ou les selles de votre animal. Néanmoins, les parasites intestinaux sont difficiles à repérer et vous ne devez pas compter sur le fait de les voir avant d’emmener votre chien chez le vétérinaire.
En plus d’être difficiles à détecter, de nombreux chiens infectés par des parasites intestinaux sont asymptomatiques. Même les chiens symptomatiques peuvent passer inaperçus car leurs symptômes peuvent être non spécifiques. Les signes et symptômes les plus courants des parasites intestinaux sont :
- Trappements
- Vomissements
- Diarrhée
- Un abdomen distendu
- Perte de poids
- Occasionnellement toux
Puisque les chiens infectés par des parasites intestinaux peuvent ne présenter aucun symptôme ou des symptômes subtils qui peuvent être facilement négligés ; la meilleure façon de s’assurer que votre chien est exempt de parasites est de l’emmener chez le vétérinaire au moins une fois par an pour un contrôle. Votre vétérinaire examinera votre chien et effectuera un test fécal. L’examen fécal permet à votre vétérinaire de diagnostiquer les parasites intestinaux en recherchant des œufs ou des spores microscopiques dans les selles de votre animal.
Comment prévenir les parasites intestinaux ?
Bien que l’idée que votre animal puisse avoir des parasites intestinaux puisse vous donner la chair de poule, les parasites intestinaux sont traitables et encore plus faciles à prévenir. En fait, de nombreuses personnes protègent déjà leurs animaux de compagnie et leur famille contre les parasites intestinaux et ne le savent même pas. Saviez-vous que la plupart des médicaments mensuels contre le ver du cœur contiennent également un vermifuge à large spectre qui protège vos animaux non seulement contre la maladie du ver du cœur, mais aussi contre de nombreux parasites intestinaux ? Si votre chien n’est pas déjà sous traitement préventif mensuel contre les parasites, emmenez-le chez votre vétérinaire pour discuter de la façon dont vous pouvez protéger vos animaux et votre famille contre les parasites intestinaux. De même, avant d’introduire un nouvel animal dans le foyer, il est important de le faire contrôler par votre vétérinaire afin qu’il n’expose pas vos autres animaux domestiques ou votre famille à des parasites.
Bien que les parasites intestinaux puissent être traités, n’oubliez pas que la meilleure façon de protéger vos animaux de compagnie contre les parasites est de les garder sous traitement préventif antiparasitaire et de faire vérifier leurs selles au moins une fois par an.
Si vous avez des questions ou des préoccupations, vous devez toujours rendre visite à votre vétérinaire ou l’appeler — il est votre meilleure ressource pour assurer la santé et le bien-être de vos animaux de compagnie.
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