Le football collégial semble s’être calmé après la récente course au réalignement qui a présenté l’expansion dans chacune des conférences Power Five et a causé une série de mouvements en cascade ailleurs.
Sûr, les rumeurs bouillonnent sous la surface comme elles le font apparemment toujours, mais avec les contrats de télévision actuels en place pour les ligues majeures jusqu’à la prochaine décennie, le réalignement semble avoir trouvé son chemin à l’arrière-plan. Il n’a pas à y rester éternellement, cependant.
Le Big 12 a fait sourciller avec son processus d’expansion will-they-or-won’t-they qui s’est terminé par le maintien de la ligue. Cela a servi de rappel brutal : L’expansion peut toujours se produire et, dans cinq cas particuliers, elle devrait le faire.
Pourquoi le changement est nécessaire : Au cours des 20 dernières années, Boise State a été l’un des meilleurs programmes mid-major du football universitaire. Avec plusieurs victoires au Fiesta Bowl contre l’Oklahoma et le TCU et deux saisons parfaites, les Broncos ont prouvé qu’ils avaient leur place dans l’échelon supérieur du jeu.
Il est temps pour eux de relever un nouveau défi – dans le Pac-12. L’équipe de Bryan Harsin a fait 2-0 contre la ligue l’année dernière en route vers une autre saison de 10 victoires, en battant Oregon State et Washington State. Boise est 12-3 contre les équipes actuelles du Pac-12 depuis 2006.
Il serait amusant de voir des équipes comme la Californie du Sud, UCLA, Washington et Oregon sur le gazon bleu des Broncos sur une base régulière. Si Chris Petersen est assez bon pour mener Washington au College Football Playoff, son ancienne équipe n’est-elle pas assez bonne pour rejoindre le Pac-12 ?
Les gagnants : Boise State a enfin la chance de faire ses preuves de manière régulière contre certains des meilleurs concurrents et reçoit une voie claire vers le College Football Playoff. Le Pac-12 ajoute le marché de l’Idaho et une belle ville sous-estimée à Boise, Idaho. La ligue peut jumeler les Broncos avec un autre ajout pour atteindre 14 équipes et se stabiliser parmi les ligues Power Five.
Losers : Le Mountain West perd son plus grand programme de marque, ce qui nuit à la ligue de manière importante. Le MWC pourrait facilement ajouter Idaho, qui devrait tomber dans la FCS après avoir perdu sa maison de conférence dans la Sun Belt, mais ce serait difficilement un échange égal pour un.
BYU vers le Pac-12
Pourquoi le changement est nécessaire : BYU est l’un des programmes les plus réguliers de la nation, vantant une série de 12 ans de post-saison et une histoire fière qui comprend un titre national en 1983. Mais au cours des six dernières années, les Cougars ont été un programme sans domicile. Ils ont quitté la Mountain West Conference après la saison 2010 et concourent maintenant comme l’un des quatre programmes indépendants dans la FBS, jouant un calendrier national qui comprend régulièrement des programmes de marque.
L’année dernière, ils ont affronté Arizona, Utah, UCLA, West Virginia, Michigan State et Mississippi State, allant 3-3 contre ce groupe. Cette année, ils ont LSU, Wisconsin et Mississippi State au programme. C’est amusant pour les fans, mais cela crée un chemin difficile vers les bowlings du College Football Playoff ou du New Year’s Six.
Les Cougars n’ont aucun lien naturel avec un bowl de marque, à part gagner autant de matchs que possible et espérer que les cartes s’arrangent à leur manière. C’est loin d’être l’idéal. Il est temps pour BYU de se débarrasser de son statut indépendant et de rejoindre la Pac-12.
La ligue pourrait jumeler les Cougars avec un autre ajout (comme Boise State) pour arriver à 14 équipes. BYU apporte une base de fans nationale et beaucoup de tradition, et rejoindre le Pac-12 lui donnerait un chemin pour atteindre les objectifs que tout programme veut atteindre.
Gagnants : Le Pac-12 ajoute un programme connu au niveau national et améliore sa position parmi les ligues Power Five. Les Cougars obtiennent une maison permanente et peuvent rivaliser pour les championnats tout en étant dans la même ligue que l’ancien rival MWC Utah.
Les perdants : Pas de véritables perdants ici. C’est un bon ajustement pour BYU et le Pac-12.
Cincinnati au Big 12
Pourquoi le changement est nécessaire : Cincinnati s’est discrètement établi comme l’un des meilleurs programmes du Groupe des cinq au cours de la dernière décennie. Les Bearcats ont 86-43 au cours de la dernière décennie, avec cinq titres de ligue et une paire de participations à des bowlings BCS, et ont été une rampe de lancement pour des entraîneurs comme Brian Kelly et Butch Jones, qui ont quitté la ville reine pour Notre Dame et le Tennessee, respectivement, après de bons parcours à UC.
Le Big 12 a considéré Cincinnati, parmi d’autres écoles, lors de sa récente exploration de l’expansion, mais n’a finalement ajouté aucun programme. Les Bearcats, ainsi qu’un autre mouvement, pourraient aider la ligue à être à nouveau à la hauteur de son nom en obtenant 12 membres et en créant un format à deux divisions comme le reste des ligues Power Five.
Gagnants : Les Bearcats améliorent leur position dans le football universitaire et créent une base solide pour le nouvel entraîneur Luke Fickell, qui devrait rapidement redresser le programme après le mandat décevant de Tommy Tuberville. Le Big 12 obtient un programme solide ainsi qu’un rival régional pour la Virginie-Occidentale, qui se sent actuellement plutôt isolée du reste de ses compagnons de ligue.
Losers : L’American Athletic Conference perd un bon programme et est obligée de se tourner vers des équipes indépendantes comme Army et UMass ou des équipes de la Conference USA comme Western Kentucky, Louisiana Tech et Texas-San Antonio pour combler le vide.
Houston vers le Big 12
Pourquoi le changement est nécessaire : Bien que Tom Herman soit parti pour le Texas après un passage très réussi de deux ans, Houston ne devrait pas voir une énorme baisse sous le nouvel entraîneur Major Applewhite. Les Cougars ont fait 22-5 sous Herman, dont un record de 9-4 la saison dernière, et ont montré qu’ils sont prêts pour un niveau de compétition plus élevé.
Houston a infligé à l’éventuel champion du Big 12, Oklahoma, l’une de ses deux seules défaites et a dominé Louisville et le gagnant du trophée Heisman Lamar Jackson avec une déroute 36-10 à Houston à la mi-novembre. Le Big 12 a considéré les Cougars et une foule d’autres joueurs, mais a finalement décidé de ne rien faire. C’est une erreur. La ligue est à 10 membres, et même si elle ramènera un match de titre de conférence cet automne, une configuration à 12 membres permettrait des divisions et peut-être de garder les gros membres aux yeux vagabonds, comme l’Oklahoma et le Texas, satisfaits.
Les gagnants : Les Cougars apportent une autre attaque ouverte et excitante à une ligue qui en est pleine, assurant que les tableaux d’affichage continueront à s’allumer à travers le Big 12. La ligue ajoute un programme dans une ville dynamique et en pleine croissance, ce qui améliorera sa qualité de jeu globale.
Losers : L’American Athletic Conference veut transformer la Power Five en une Power Six, mais ce déménagement ne l’aide certainement pas à atteindre cet objectif. Les Cougars sont l’une des équipes phares de la ligue, et les remplacer sera difficile. En plus de la perte de Cincinnati, la ligue aurait de nombreux trous à combler. Elle pourrait s’emparer d’équipes indépendantes comme l’Armée (un choix naturel pour s’associer à la rivale Navy) ou UMass, ou arracher des équipes comme Western Kentucky, Louisiana Tech ou Texas San-Antonio à la Conférence USA.
Notre Dame à l’ACC
Pourquoi le changement est nécessaire : Notre Dame est l’une des marques les plus emblématiques du football universitaire. Les Fighting Irish ont une histoire et un lore qui sont inégalés par pratiquement n’importe qui dans le jeu : Touchdown Jesus, Win One for the Gipper, Notre Dame Stadium, etc. Ils ont un contrat national avec NBC pour les matchs à domicile jusqu’en 2025, et ont une base de fans nationale.
Mais en termes de relations, ils sont tous mais mariés à l’ACC. Tous les sports de l’école, sauf le football, sont dans l’ACC, et les Fighting Irish ont un arrangement avec la ligue pour jouer au moins quatre matchs par an contre des équipes de l’ACC.
Avec le nouveau réseau de l’ACC qui arrive en 2019, ESPN doit améliorer la ligue et les chances de succès du réseau. L’ajout de Notre Dame serait naturel ; la concession des droits de l’école (qui l’empêche d’aller ailleurs) est déjà liée jusqu’en 2036. Si les Irlandais rejoignent une ligue, ce sera l’ACC. Si cela se produit, Mike Bianchi du Orlando Sentinel affirme que l’ACC pourrait être meilleur que la SEC.
Gagnants : L’ACC ajoute l’un des meilleurs programmes globaux de la nation et aide à créer une ligue de 16 équipes en jumelant les Irlandais avec un autre ajout. Notre Dame obtient une stabilité pour son programme et un chemin plus facile pour chasser les championnats nationaux.
Losers : NBC voit la valeur de son accord avec les Irlandais prendre un coup tout en payant pour plus de matchs de l’ACC par opposition à des rencontres nationales. Le Big Ten est furieux de ne pas avoir verrouillé les Irlandais il y a des années.
L’UCN à l’ACC
Pourquoi le changement est nécessaire : OK, celui-ci ne semble pas si attrayant à première vue, mais accrochez-vous, ici. Nous avons établi que l’ACC va prendre Notre Dame dans ce scénario. Cela laisse la ligue à 15 équipes. Pour équilibrer les divisions atlantique et côtière, elle a besoin d’une nouvelle équipe. C’est là que l’UConn entre en jeu.
Les Huskies ont un bon-pas-grand programme, mais ils ont un département athlétique solide dans tous les domaines qui s’intégrera parfaitement aux anciennes équipes du Big East comme Boston College, Syracuse et Pitt. C’est une bonne 16ème équipe pour l’ACC.
Les gagnants : UConn obtient de s’échapper de l’AAC pour l’ACC et gagne le statut de membre du Power Five. Boston College, Syracuse et Pitt obtiennent un autre ancien compagnon de ligue au bercail alors que l’ACC devient encore plus semblable à l’ancien Big East.
Losers : L’American Athletic Conference perd un autre membre respecté et doit faire du backfill, comme nous l’avons mentionné, à partir d’un groupe de candidats moins important.
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