Dans l’ensemble des États-Unis, le nombre de personnes qui s’identifient comme chrétiennes est en baisse – sauf dans la plus grande religion de l’Idaho.
C’est l’une des nombreuses façons dont l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours défie les tendances affectant la plupart des autres confessions chrétiennes, selon des études du Public Religion Research Institute et d’autres chercheurs. Le personnel du PRRI a inclus une section intitulée « L’exception mormone » dans une analyse de 2017 des données sur la religion aux États-Unis.
« Les mormons ont toujours été cette exception à ce déclin général », a déclaré le chercheur du PRRI Dan Cox.
En 2017, les mormons représentaient 23 % de la population de l’Idaho, a constaté le PRRI, juste derrière les 29 % d’Idahoans qui s’identifient comme « non affiliés ». Dans l’ensemble du pays, seulement 1,9 % des personnes s’identifient comme LDS. Les chiffres de l’église sont restés stables au cours de la dernière décennie malgré le fait que, dans l’ensemble, moins d’Américains s’identifient comme chrétiens.
En particulier, le nombre de chrétiens blancs à travers le comté a diminué. Entre 2007 et 2016, la population chrétienne blanche de l’Idaho a diminué de 11 points de pourcentage, pour atteindre 56 pour cent, selon le PRRI. (Environ 83 % des mormons sont blancs et non hispaniques, selon le PRRI.) Le Pew Research Center a indiqué en 2016 que moins d’Idahoans (et d’Américains) participent globalement à des pratiques religieuses traditionnelles telles que la prière et la fréquentation de l’église.
Une partie de ce déclin pourrait être due à l’incapacité de nombreuses églises à mettre en relation les jeunes avec les dirigeants et les activités de l’église, a déclaré Brent Peterson, le doyen de l’école de théologie et de ministères chrétiens de la Northwest Nazarene University. C’est un domaine où l’église mormone réussit vraiment, ont convenu Cox et Peterson, avec des missions pour les jeunes membres et des classes de séminaire et des quartiers axés sur les jeunes.
Les mormons dans leur ensemble sont également plus jeunes que les autres chrétiens blancs, dont la plupart sont plus âgés en moyenne qu’il y a dix ans. Vingt-trois pour cent des mormons ont moins de 30 ans et 41 % ont 50 ans ou plus, selon les chercheurs du PRRI. En revanche, environ 60 % des catholiques et des protestants blancs ont au moins 50 ans.
Les membres de l’église LDS sont également plus susceptibles d’être mariés (71 % des mormons de l’Idaho sont actuellement mariés) et d’avoir des familles nombreuses, et sont moins susceptibles de divorcer. C’est un excellent moyen de transmettre des valeurs religieuses, a déclaré M. Cox. L’un des plus grands prédicteurs de l’engagement religieux est le fait que les parents restent mariés, ainsi que le fait que les familles s’engagent dans une pratique religieuse à la maison, comme dire le bénédicité pendant les repas ou la pratique LDS de la « soirée familiale à la maison ».
« Cela a été incroyablement efficace pour transmettre les valeurs religieuses d’une génération à l’autre », a déclaré Cox.
Gallup en 2017 a constaté que les membres LDS sont de loin les plus susceptibles de se décrire comme « extrêmement religieux ». Seuls 37 % des Américains s’identifient comme tels ; 74 % des mormons le font.
« Les mormons sont très, très attachés à leur identité religieuse », a déclaré Cox.