Les lapins en tant que proies
By Shana Abe ; Illustrations de Sarah Alderette
Les lapins sont des animaux de proie. Parfois, nous pouvons être tentés de l’oublier. Leurs démonstrations de courage peuvent être subtiles ou audacieuses, mais, pour l’œil aimant, toujours reconnaissables. La bravoure des lapins ne fait aucun doute : même le plus timide d’entre eux peut mordre à pleines dents lorsqu’il est acculé. En tant que compagnons de maison, nous honorons leur curiosité et rions avec eux de leurs bêtises délibérées. Les lapins domestiques, comme nous le savons tous, font de merveilleux animaux de compagnie.
Mais les lapins restent des proies. Un lapin qui partage un foyer avec des humains a ses propres moyens particuliers pour s’adapter à un environnement humain. Il créera ses propres espaces spéciaux, ses propres endroits sûrs et ses coins heureux. Mais s’il a accès à une fenêtre avec vue sur l’extérieur, ou à une porte donnant sur un jardin verdoyant, sa curiosité naturelle le poussera à trouver un moyen de sortir.
J’ai sauvé des lapins pendant près de vingt ans. Au début, quand je comprenais beaucoup moins les périls de leur monde, j’ouvrais la porte vitrée coulissante de ma cour arrière et je permettais à mes lapins d’accéder à l’intérieur et à l’extérieur comme ils le souhaitaient. C’était à Los Angeles, le temps était presque toujours clair, et le jardin était minuscule et entièrement clôturé. Les lapins étaient ravis de faire la sieste sous les orangers et de grignoter les asperges sauvages qui poussaient comme couvre-sol.
La maison n’avait pas de moustiquaires sur la plupart des fenêtres. Un jour, j’ai eu un bleu de la taille du Kansas sur la cuisse en sautant par la fenêtre de la chambre ouverte parce qu’un faucon venait de passer au niveau des yeux, visant mon porche arrière.
Je savais que Missy, une douce Hollandaise noire et blanche, était sur le porche.
J’avais crié, et je suis à peu près sûre que c’est la seule chose qui a déconcerté le faucon, qui s’était empêtré dans le pin qui surplombait ma cour et qui me hurlait dessus. Missy s’était aplatie dans les asperges. Elle était en sécurité. J’ai modifié ma routine et je suis devenue plus vigilante sur les temps de jeu à l’extérieur.
Six ans plus tard, je vivais dans une autre .maison, toujours à Los Angeles, celle-ci située au milieu d’un verger d’avocats centenaire, dense en arbres et en lierre. Des ours y déambulaient la nuit, des cerfs, des moufettes : le verger était une oasis au bord de la ville, et les avocats attiraient toutes sortes d’animaux sauvages.
Je ne laissais jamais mes lapins sortir la nuit. J’essayais moi-même d’éviter de marcher dans les arbres la nuit ; j’avais eu plusieurs rencontres trop rapprochées avec des ours effrayés. Mais j’ai pensé que laisser les lapins jouer près de la porte de mon bureau à domicile en plein jour ne poserait pas de problème parce que j’étais toujours à proximité.
Cinq mois après avoir emménagé, j’ai remarqué que le plus gros chat domestique que j’avais jamais vu lorgnait sur le couple de petits lapins qui étaient occupés à creuser des trous dans mon jardin de fleurs. Je l’ai fait fuir immédiatement. Elle s’est arrêtée juste hors de ma portée, me regardant, visiblement pas impressionnée.
Une semaine plus tard, Missy était dehors à se délecter des fleurs, avec son compagnon, Sparky. Sparky était arrivé chez moi par l’intermédiaire d’un ami d’un ami, comme tant de lapins non désirés semblent le faire. Il avait été si sévèrement maltraité par les enfants de ses anciens propriétaires que les terminaisons nerveuses du côté droit de son visage avaient été sectionnées, le laissant avec un affaissement permanent. C’était un lapin craintif, évidemment avec une bonne raison. La seule autre créature au monde qu’il tolérait ne serait-ce que Missy, qui l’adorait.
Le chat que j’avais vu n’était pas seulement un chat mais un lion des montagnes juvénile. Et elle a sauté sur Sparky depuis l’ombre des arbres, juste devant moi, et lui a mordu le crâne.
Je l’ai poursuivie et j’ai récupéré le corps de mon animal. Missy s’était cachée quelque part, et j’ai passé l’heure suivante à l’appeler, à pleurer, jusqu’à ce qu’elle sorte juste son visage d’une toile de lianes.Le lion des montagnes n’a plus jamais vraiment quitté le verger. Elle savait que j’avais d’autres lapins.
Aujourd’hui, je vis au cœur d’une nouvelle ville, et je monte la garde sur mes lapins chaque fois qu’ils s’aventurent dans mon minuscule nouveau jardin. Missy a environ quatorze ans maintenant, c’est le lapin qui a vécu le plus longtemps que j’ai jamais connu. Il y a deux semaines, elle était dehors dans l’herbe avec son nouveau compagnon, Louis. Une buse à queue rousse tournait au-dessus de nous, mais à des kilomètres. Quand j’ai ouvert ma porte le lendemain matin, une buse à queue rousse était perchée sur ma clôture arrière à quelques mètres, juste au-dessus de l’endroit où Louis s’était assoupi l’après-midi précédent.
Les lapins sont des proies, et il n’y a rien de tel que trop de vigilance. Si Sparky est mort, ce n’est la faute de personne d’autre que la mienne ; le lion était simplement fidèle à sa nature, et je n’ai pas été assez prudent. Nous souhaitons une vie pleine et joyeuse à nos petits chiens, et ils iront dehors s’ils le peuvent. Mais ne fermez jamais les yeux quand ils sont dehors. Il n’est pas nécessaire qu’il s’agisse d’un faucon ou d’un lion des montagnes ; les dangers habituels pour les chiens et les chats sont également nombreux.
Nous aimons nos lapins, qui nous aiment en retour à leur manière de lapins. Nous leur devons la promesse non seulement d’amour, mais aussi de santé et de sécurité.
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