Juste une des douze Ides qui se produisent chaque mois de l’année
par Borgna Brunner
Pour autant que César le sache, les Ides n’étaient qu’un jour comme les autres.
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L’avertissement du devin à Jules César, « Méfiez-vous des ides de mars », a à jamais imprégné cette date d’un sentiment de mauvais présage. Mais à l’époque romaine, l’expression « Ides de mars » n’évoquait pas nécessairement une humeur sombre… C’était simplement la façon habituelle de dire « 15 mars ». Une expression aussi fantaisiste ne doit-elle pas signifier autre chose qu’un jour de plus dans l’année ? Ce n’est pas le cas. Même à l’époque de Shakespeare, seize siècles plus tard, les spectateurs assistant à sa pièce Jules César n’auraient pas cillé deux fois en entendant la date appelée les Ides.
Le terme Ides provient du plus ancien calendrier romain, qui aurait été conçu par Romulus, le fondateur mythique de Rome. Qu’il s’agisse de Romulus ou non, l’inventeur de ce calendrier avait un penchant pour la complexité. Le calendrier romain organisait ses mois autour de trois jours, dont chacun servait de point de référence pour compter les autres jours :
- Kalendes (1er jour du mois)
- Nones (le 7e jour en mars, mai, juillet et octobre ; le 5e dans les autres mois)
- Ides (le 15e jour en mars, mai, juillet et octobre ; le 13 dans les autres mois)
Les jours restants, sans nom, du mois étaient identifiés en comptant à rebours à partir des Kalends, des Nones ou des Ides. Par exemple, le 3 mars serait V Nones?5 jours avant les Nones (la méthode romaine de comptage des jours était inclusive ; autrement dit, les Nones seraient comptés comme l’un des 5 jours).
Jours de mars
- 1er mars : Kalends ;
2 mars : VI Nones ;
3 mars : V Nones ;
4 mars : IV Nones ;
5 mars : III Nones ;
6 mars : Pridie Nones (latin pour « la veille »);
7 mars : Nones;
15 mars : Ides
Utilisé dans le premier calendrier romain ainsi que dans le calendrier julien (établi par Jules César en 45 avant notre ère.), le système confus des Kalends, Nones et Ides a continué à être utilisé à des degrés divers tout au long du Moyen Âge et à la Renaissance.
Ainsi, les Ides de mars ne sont qu’une des douze Ides qui se produisent chaque mois de l’année. Kalends, le mot dont le calendrier est dérivé, est un autre terme à consonance exotique avec une signification banale. Kalendrium signifie livre de comptes en latin : Kalend, le premier du mois, était à l’époque romaine comme aujourd’hui, la date à laquelle les factures sont dues.
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