Tous les demi-siècles environ, arrive un livre monumental dans un domaine ou un champ particulier de l’histoire, qui fait immédiatement autorité en la matière. Dans le domaine de l’histoire militaire napoléonienne, le dernier ouvrage de ce type a été l’opus de feu David G. Chandler, The Campaigns of Napoleon, publié en 1966. Dans ce seul (mais énorme) volume, le lecteur peut apprendre tout ce qu’il y a à savoir sur les guerres que Napoléon a menées, pourquoi il les a menées et comment il les a menées. Avant le livre de Chandler, il y avait les deux volumes de Napoléon comme général du comte Maximilian Yorck von Wartenburg, publiés en 1902.
Les guerres napoléoniennes : une histoire globale Par Alexander Mikaberidze. Oxford University Press, 2020. 39,95 $.
Maintenant, quelque 50 ans après Chandler, nous avons The Napoleonic Wars d’Alexander Mikaberidze, qui se classe également comme l’ouvrage définitif de son époque respective. Alors que les deux historiens précédents fournissent les détails diplomatiques, stratégiques, opérationnels et tactiques des guerres napoléoniennes, Mikaberidze, professeur d’histoire à la Louisiana State University-Shreveport, tisse ensemble deux perspectives plus larges. Il étudie et révèle l’orientation stratégique générale et les implications militaires de la politique de l’État tout en plaçant les guerres françaises (révolutionnaire et napoléonienne, 1792-1815) dans un contexte mondial. Plutôt que de présenter le point de vue traditionnel selon lequel ces guerres étaient des conséquences subsidiaires des conflits entre les puissances européennes, comme la rivalité franco-britannique, Mikaberidze démontre de façon magistrale le caractère international des guerres. Il fournit une étude détaillée et faisant autorité sur la façon dont les guerres françaises ont joué et façonné les événements en Amérique du Nord et du Sud, en Iran, en Égypte, en Afrique du Sud, dans l’Empire ottoman et en Inde – pratiquement aux quatre coins du globe.
Mikaberidze conclut finalement que Napoléon Bonaparte a accéléré un processus d’aggrandissement et de modernisation en Europe entamé par les gouvernements de la Révolution française – les autres puissances européennes ont été contraintes de changer, de s’adapter et de se réformer simplement pour survivre au défi français. Cette transformation totale de l’Europe a modifié ses relations avec le reste du monde. Ce qui rend le livre de Mikaber-idze si puissant, c’est qu’il ne relègue pas son analyse de cette relation modifiée à la périphérie. Au lieu de cela, les lecteurs bénéficient d’un siège de première classe pour un tour du monde qui les aidera à comprendre pourquoi les guerres françaises ont eu un impact beaucoup plus durable sur le monde en général que sur l’Europe seule. Ce travail expansif – la recherche et l’analyse, l’ampleur, la profondeur et les détails du récit, présentés dans une écriture qui satisfera à la fois les publics populaires et érudits – pourrait très bien être le dernier mot qui doit être écrit sur le sujet.
Michael V. Leggiere, professeur d’histoire à l’Université du North Texas, est deux fois lauréat du prix littéraire de la Société napoléonienne internationale. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur les guerres napoléoniennes, dont, tout récemment, Blücher : Scourge of Napoleon (University of Oklahoma Press, 2014).
Cet article est paru dans le numéro de l’été 2020 (vol. 32, n° 4) de MHQ-The Quarterly Journal of Military History avec le titre : Critiques
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