Les garçons et les troubles alimentaires

Lorsque nous pensons aux personnes touchées par les troubles alimentaires, nous pensons généralement aux filles et aux jeunes femmes. Le fait est que les femmes représentent effectivement la majeure partie de ceux qui luttent contre les troubles alimentaires, notamment l’anorexie, la boulimie et la frénésie alimentaire. Mais les troubles de l’alimentation touchent également les garçons et les hommes.

Les estimations varient, mais on pense qu’un quart à un tiers des personnes aux prises avec un trouble de l’alimentation sont des hommes. Et les comportements alimentaires désordonnés augmentent à un rythme plus rapide chez les hommes que chez les femmes.

Parce que les troubles alimentaires se manifestent souvent différemment chez les garçons, ils sont plus difficiles à détecter par les parents ainsi que par les prestataires de soins. La stigmatisation est un autre problème. Les hommes peuvent ne pas vouloir être associés à un problème qui touche principalement les femmes, et les hommes sont moins susceptibles d’admettre leur faiblesse et de demander de l’aide.

Comprendre les différences

Les filles souffrant de troubles alimentaires sont généralement obsédées par la minceur. Alors que les garçons anorexiques sont animés par un motif similaire, la majorité d’entre eux ont tendance à se concentrer davantage sur l’obtention d’un physique musclé. Cette manifestation est parfois connue sous le nom d' »anorexie inversée » ou de « bigorexie », explique Douglas Bunnell, PhD, psychologue clinicien et expert des troubles alimentaires. « Ces garçons présentent toutes les caractéristiques psychologiques de l’anorexie, sauf qu’ils la poussent dans la direction opposée. »

Pour atteindre ce qu’ils perçoivent comme le physique « idéal », les garçons peuvent faire de la musculation à outrance, ou utiliser des stéroïdes ou des suppléments en vente libre pour minimiser la graisse corporelle et augmenter la masse et la définition musculaires. Une obsession de l' »alimentation propre » – supprimer les glucides, augmenter les protéines ou adhérer à des régimes à la mode restrictifs – est une autre caractéristique commune.

Et elle peut se développer plus tôt que les troubles alimentaires chez les filles, note le Dr Bunnell. « Nous pensons que les garçons peuvent avoir un début plus précoce – parfois au début et au milieu de l’adolescence – mais il y a toutes sortes de nuances. »

Signes de troubles alimentaires chez les garçons

Bien sûr, tous les garçons qui expriment une insatisfaction avec leur corps ne développeront pas un trouble alimentaire.

Voici ce qu’il faut rechercher si vous essayez de déterminer si les habitudes d’un garçon se situent dans la fourchette normale du comportement alimentaire ou si elles ont traversé quelque chose qui nécessite une attention particulière :

• Focalisation excessive sur l’exercice et temps passé à faire de l’exercice
• Rigidité autour des rituels alimentaires
• Manger de grandes quantités de nourriture
• Aller aux toilettes au milieu des repas ou juste après
• Refuser de manger certains groupes d’aliments
• Avoir des comportements inhabituels autour de la nourriture (couper la nourriture en petits morceaux, pousser les aliments dans l’assiette)
• Lire de manière obsessionnelle les informations nutritionnelles ou compter les calories
• Se peser constamment ou se regarder dans le miroir
• Éviter ou se retirer des rassemblements sociaux impliquant de la nourriture

Cacher à la vue de tous

Contrairement aux filles, qui deviennent souvent d’une maigreur alarmante et visiblement en mauvaise santé, les troubles de l’alimentation chez les garçons sont plus difficiles à reconnaître car souvent, rien ne semble « mal » à l’extérieur. Les troubles de l’alimentation chez les garçons sont également plus faciles à cacher sous couvert de ce qui est considéré comme un comportement masculin acceptable, voire louable.

« Faire de l’exercice, même de manière excessive, est socialement valorisé chez les hommes », explique le Dr Bunnell, qui ajoute que la suralimentation est également plus tolérée socialement chez les hommes que chez les femmes. « Un groupe de garçons de 17 ans mangeant plusieurs Big Macs, par exemple, peut être considéré comme amusant ou même cool », ajoute-t-il. « En fait, ces comportements peuvent masquer un trouble de l’alimentation, mais nous ne remarquons pas la part de souffrance psychologique. »

Causes des troubles de l’alimentation

On pense que les causes sous-jacentes des troubles de l’alimentation chez les garçons sont les mêmes que chez les filles – une combinaison de dispositions génétiques, d’environnement et de messages sociétaux qui encouragent et récompensent un corps « idéal ». Pour les hommes, les physiques musclés et les « abdos de six » peuvent être l’objectif. Les athlètes qui pratiquent certains sports qui mettent l’accent sur le poids et l’apparence, notamment la gymnastique, la lutte, l’aviron, le culturisme, la course et la danse, sont plus à risque.

Les troubles de l’alimentation touchent des personnes de toutes les orientations sexuelles. Dans l’ensemble, beaucoup plus d’hommes hétérosexuels présentent des troubles de l’alimentation, mais les hommes homosexuels semblent y être plus exposés.

Comme pour les jeunes femmes, une image corporelle négative peut déclencher des troubles de l’alimentation, et il a été démontré que les hommes réagissent aux images médiatiques d’hommes très ciselés de la même manière que les jeunes femmes réagissent aux images de mannequins très minces. Outre des éléments tels que les films et la publicité, il a été démontré que le fait de jouer à un jeu vidéo mettant l’accent sur le corps renforce l’image corporelle négative des garçons. Et une étude sur les jeunes hommes a documenté l’impact négatif des figurines de jouets populaires auprès des garçons, notant que l’extrême musculature des figurines est aussi irréaliste à atteindre pour les jeunes hommes que la silhouette d’une poupée Barbie l’est pour les jeunes femmes.

Effets négatifs sur la santé

Tous les troubles alimentaires peuvent entraîner de graves problèmes de santé. Les menstruations sont souvent interrompues chez les femmes, et les femmes comme les hommes peuvent développer une perte de densité osseuse – ostéoporose ou son précurseur, l’ostéopénie – à la suite de déficits nutritionnels.

Les hommes et les garçons souffrant d’anorexie mentale, en particulier, présentent généralement de faibles niveaux de testostérone et de vitamine D ; dans certains cas, une supplémentation en testostérone est recommandée. Parmi les autres conséquences des troubles de l’alimentation chez l’homme, citons les dommages causés aux muscles, aux articulations et aux tendons par le surmenage. L’utilisation de stéroïdes pour prendre du volume peut entraîner de l’acné, une atrophie testiculaire, une diminution du nombre de spermatozoïdes, une pression artérielle élevée, un taux de cholestérol élevé, une fonction hépatique anormale, de la constipation et des explosions de colère (connues sous le nom de « ‘roid rage »).

Les personnes atteintes de troubles de l’alimentation sont également plus susceptibles de lutter contre la dépression, les troubles anxieux, la toxicomanie et les troubles de la personnalité.

Les hommes sont plus susceptibles de mourir d’un trouble de l’alimentation que les femmes en raison du fait qu’ils perdent du poids plus facilement, perdent de la graisse corporelle plus rapidement et ont tendance à être diagnostiqués plus tard, voire pas du tout. Il existe également un risque de suicide chez les garçons qui souffrent de dépression et d’autres problèmes de santé mentale de façon concomitante.

Avoir de l’aide

Les recherches montrent que les garçons et les hommes répondent bien aux mêmes traitements des troubles alimentaires que ceux qui ont réussi pour les femmes. Que ce soit dans un cadre hospitalier ou ambulatoire, l’accent est mis sur le rétablissement de la santé et le traitement des composantes psychologiques et émotionnelles par la psychothérapie. Les parents sont engagés pour aider à établir un environnement qui soutient des habitudes alimentaires et une image corporelle saines.

Le défi est d’amener les hommes à demander de l’aide. La plupart des programmes sur les troubles de l’alimentation sont centrés sur les filles, ce qui peut faire que les garçons ne se sentent pas à leur place. Il existe quelques programmes réservés aux hommes, et l’espoir est que, à mesure que la sensibilisation augmente et que la stigmatisation diminue, il y en aura davantage.

« Nous en savons beaucoup plus sur les garçons et les troubles de l’alimentation par rapport à, disons, deux ou trois ans auparavant », dit le Dr Bunnell. « Nous pensons simplement qu’il y a beaucoup plus de garçons et d’hommes qui se sentent inhibés ou honteux de se manifester. Il est essentiel que les parents, les pédiatres et les conseillers scolaires prennent conscience que les troubles de l’alimentation sont autant un problème potentiel pour les garçons que pour les filles. Nous avons des traitements et nous voulons que les garçons sachent qu’ils peuvent y avoir accès. »

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