À Vitoria, en Espagne, une force alliée massive britannique, portugaise et espagnole sous le commandement du général britannique Arthur Wellesley met en déroute les Français, mettant effectivement fin à la guerre de la Péninsule.
Le 16 février 1808, sous prétexte d’envoyer des renforts à l’armée française qui occupe le Portugal, l’empereur français Napoléon Bonaparte envahit l’Espagne. Ainsi débute la guerre péninsulaire, une phase importante des guerres napoléoniennes qui oppose la France à une grande partie de l’Europe entre 1792 et 1815. Au cours des premières semaines qui ont suivi leur invasion de l’Espagne en 1808, les forces françaises ont capturé Pampelune et Barcelone et, le 19 mars, ont forcé le roi Charles IV d’Espagne à abdiquer. Quatre jours plus tard, les Français entrent dans Madrid sous les ordres de Joachim Murat. Début mai, Madrid se révolte et, le 15 juin, le frère de Napoléon, Joseph, est proclamé nouveau roi d’Espagne, entraînant une révolte générale anti-française dans toute la péninsule ibérique.
En août, un corps expéditionnaire britannique sous les ordres d’Arthur Wellesley, futur duc de Wellington, débarque sur la côte portugaise pour expulser les Français de la péninsule ibérique. À la mi-1809, les Français sont chassés du Portugal, mais l’Espagne se montre plus insaisissable. Ainsi commence une longue série de campagnes en dents de scie entre Français et Britanniques en Espagne, où les Britanniques sont aidés par de petites bandes d’irréguliers espagnols connues sous le nom de guérillas.
Enfin, le 21 juin 1813, 80 000 troupes alliées sous les ordres de Wellesley mettent en déroute l’armée de Joseph Bonaparte et du maréchal Jourdan, forte de 66 000 hommes, à Vitoria, à 175 miles au nord-est de Madrid. En octobre, la péninsule ibérique est libérée, et Wellesley lance l’invasion de la France. Les alliés avaient pénétré en France jusqu’à Toulouse lorsque la nouvelle de l’abdication de Napoléon leur parvint en avril 1814, mettant fin à la guerre péninsulaire.
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