Marquant la première fois que la royauté britannique se rendait officiellement aux États-Unis, en 1939, le roi et la reine d’Angleterre passèrent le week-end au domicile de Franklin D. Roosevelt. La rencontre a été une étape symbolique majeure dans l’alliance croissante entre les États-Unis et la Grande-Bretagne – et a longtemps fourni un morceau amusant de trivia présidentiel, car FDR et Eleanor Roosevelt ont fameusement servi des hotdogs aux royaux.
Cette rencontre est dépeinte dans le film de 2012, Hyde Park on Hudson. En plus de la politique de FDR, le film se plonge également dans l’histoire personnelle du 32e président, à travers les yeux de son amie et cousine éloignée Margaret « Daisy » Suckley. Jetez un coup d’œil à Suckley et aux autres femmes qui ont joué un rôle très important dans la vie de FDR.
Sara Roosevelt
Franklin D. Roosevelt se détend avec un journal sur un porche pendant que sa mère tricote à Hyde Park, New York, vers 1898.
Photo : Corbis/Getty Images
Franklin D. Roosevelt est né en 1882. Son père avait été marié auparavant et avait déjà 54 ans et un fils de 28 ans à cette époque. Par conséquent, Franklin devient très proche de sa mère, Sara. Il a passé la majeure partie de son enfance aux côtés de sa mère, à tel point que lorsqu’il est entré en pension, certains de ses camarades de classe l’ont qualifié de fils à maman.
En tant que jeune homme, il est tombé amoureux de sa cousine éloignée Eleanor. Elle appréciait sa personnalité vive, et il était attiré par sa profondeur et son intellect. Ils se sont mariés en 1905. Leur mariage marque le début d’une longue lutte entre Eleanor et Sara pour la domination de la maison. À certains égards, Eleanor accueille Sara comme une figure maternelle, mais le fait que Sara contrôle une grande partie de l’argent de Franklin la rend souvent autoritaire. Sara leur acheta une maison de ville à New York, qui était reliée à la sienne, et les installa dans la maison familiale de Hyde Park. Elle a également rapidement dicté l’éducation des cinq enfants de Franklin et Eleanor.
Eleanor Roosevelt
Franklin D. Roosevelt avec sa femme Eleanor Roosevelt peu avant sa prise de fonction, le 27 février 1933.
Photo : New York Times Co./Getty Images
Au cours de la décennie et demie suivante, Franklin s’élève en politique, tandis qu’Eleanor s’efforce de concilier des obligations sociales exigeantes, une série de grossesses et les tâches ménagères. En 1918, elle est profondément blessée de découvrir que Franklin a eu une liaison avec sa secrétaire, Lucy Mercer. Elle propose à Franklin de divorcer. Que Franklin veuille ou non accepter l’offre d’Eleanor, Sara l’interdit, menaçant de couper l’héritage de Franklin. Bien que le mariage se poursuive, ce moment marque un tournant. Eleanor commence à développer sa propre voix politique, surtout après que la polio ait laissé Franklin handicapé et incertain de son avenir en 1921. Sara voulait qu’il abandonne la politique et qu’il soit invalide à Hyde Park, mais Franklin, Eleanor et leur ami commun Louis Howe se sont battus pour que Franklin reste dans la sphère publique.
Marguerite « Missy » LeHand
Marguerite LeHand, secrétaire personnelle du président Franklin Roosevelt, photographiée en 1938.
Photo : History Archive/Universal Images Group/Getty Images
En 1920, Marguerite « Missy » LeHand était venue travailler comme secrétaire de Franklin. Au fil des ans, elles ont développé une relation très étroite, Missy étant l’une des principales amies et confidentes de Franklin. Elle vit à la Maison Blanche pendant la présidence et, lorsqu’elle est victime d’une attaque, Franklin modifie son testament pour l’inclure. Eleanor et tous les enfants étaient chaleureux envers Missy et la considéraient comme un membre de la famille. Le fils de Franklin, Elliott, a révélé plus tard que son père et Missy avaient eu une longue liaison, et il semble probable que la famille était au courant à l’époque.
Margaret « Daisy » Suckley
Daisy Suckley avec le chien Fala au Top Cottage pendant l’été 1941, photographiée par le président Roosevelt.
Photo : FDR Presidential Library & Musée
Daisy Suckley, comme Eleanor, était une cousine éloignée de Franklin. Elle était également une voisine, puisque son domaine familial, Wilderstein, était situé à seulement dix miles en amont de Hyde Park. Elle et Franklin correspondaient régulièrement. La nature de leur relation est difficile à déterminer de manière concluante, mais Suckley était clairement une autre confidente de Franklin. Elle a été son archiviste et a participé à la création de sa bibliothèque présidentielle. Elle a également élevé des terriers et a donné à Franklin son célèbre chien, Fala. Elle était l’une des nombreuses personnes qui étaient avec lui à Warm Springs lorsqu’il est mort.
FDR était un homme grégaire, mais il était réticent sur les questions personnelles. Sa vie émotionnelle était compliquée et soigneusement protégée. En raison du passage du temps, de la perte de preuves documentaires et des récits contradictoires des membres de son entourage, il est difficile de déterminer la nature exacte de certaines des relations de Franklin. Cependant, il est clair qu’il avait une mère forte, une épouse brillante et un cercle d’amies et d’amantes qui l’ont mis au défi et soutenu tout au long de sa vie.