Par le Dr. James Lee
MBBS, MRCOG, FAMS, GDip
Il est important qu’une femme enceinte ne consomme aucun médicament, produit à base de plantes ou supplément de soins de santé inutilement ou en excès, sauf s’il existe des preuves solides qu’elle en a besoin pour améliorer la santé de la grossesse et/ou du fœtus dans son utérus. L’utilisation d’huile de poisson pendant la grossesse et l’allaitement reste controversée. Il est conseillé aux femmes enceintes de comprendre les avantages et les maux potentiels lorsqu’elles décident de prendre un supplément d’huile de poisson.
Qu’est-ce que l’huile de poisson ?
Les poissons qui prospèrent dans les océans froids » tempérés » ont généralement une teneur plus élevée en huile dans leurs muscles et leurs organes. L’huile de poisson se compose principalement d’acides gras oméga-3, le DHA et l’EPA étant les deux acides gras oméga-3 les plus importants. Les acides gras oméga-3 sont des éléments constitutifs importants des tissus gras chez l’homme, comme la matière grise du cerveau, la couche réceptrice de lumière (rétine) des yeux et le vaste réseau nerveux.
Pourquoi les acides gras oméga-3 sont-ils importants pendant la grossesse & l’allaitement?
La fenêtre critique où le DHA est absorbé dans ces tissus se situe entre la seconde moitié de la grossesse et les deux premières années de la vie. Lorsque les animaux ont été nourris avec un régime déficient en DHA, les études ont révélé que les organes nerveux vitaux formés avaient une composition différente en acides gras (avec des acides gras oméga-6 plus élevés). Ces modifications de la composition en acides gras ont eu des effets négatifs durables sur le comportement d’apprentissage, le métabolisme cérébral, la formation des nerfs et les fonctions visuelles. Ces changements neuronaux n’ont pas pu être inversés, même si un traitement ultérieur à base d’acides gras oméga-3 a réussi à ramener la composition à ce qu’elle devrait être. Nous ne pouvons pas ignorer l’importance d’une accrétion adéquate d’acides gras oméga-3 dans les tissus neuronaux pendant cette période. L’optimisation du développement du tissu neural est de loin la fonction la plus importante des AG oméga-3 au cours de la période périnatale. Néanmoins, une carence en AG oméga-3 pendant la grossesse a été associée à un travail prématuré, un risque accru de dépression postnatale, une tendance accrue de la progéniture à développer de l’asthme et d’autres affections allergiques.
Quelles sont les sources naturelles d’AG oméga-3 ?
L’AG oméga-3 de base est l’ALA (acide alpha-linolénique), dont sont dérivés les acides gras oméga-3 fonctionnellement importants comme le DHA et l’EPA. Dans la nature, le DHA et l’EPA se trouvent principalement dans les poissons gras tels que le saumon, le thon, les sardines et la truite. L’ALA, quant à lui, est un composant majeur de certaines huiles végétales, comme l’huile de colza et l’huile de lin. L’idée de consommer de l’ALA en grande quantité dans une huile végétale, afin que le corps puisse fabriquer du DHA et de l’EPA pour les incorporer dans le cerveau, est possible, mais très inefficace. Le processus de conversion demande beaucoup d’énergie chimique à l’organisme et est extrêmement lent. La consommation de DHA et d’EPA préformés est la meilleure option.
On conseille aux femmes enceintes de ne pas manger trop de poisson !
Des années d’industrialisation ont pollué les océans, en pompant des produits chimiques industriels et des déchets toxiques directement dans l’océan, ou en polluant d’abord l’atmosphère avant d’empoisonner les mers via la pluie. Des niveaux importants de mercure, de polychlorobiphényles (PCB) et de dioxine ont été trouvés concentrés dans les poissons des océans huileux. Les plus gros poissons qui ont survécu à des années de vie en mer sont plus contaminés. Ces polluants sont toxiques pour les tissus nerveux, surtout pendant la maturation des nerfs, et le fœtus en pleine croissance est donc extrêmement vulnérable. Les femmes enceintes doivent éviter de consommer de gros poissons gras, tels que le requin, l’espadon, le marlin et le maquereau royal. En fait, les autorités britanniques et américaines ont préconisé de limiter leurs femmes enceintes à deux repas de poisson par semaine (soit environ 340 g par semaine). Les poissons qui sont élevés sous les tropiques sont généralement sont moins contaminés.
D’autre part, la consommation adéquate d’acide gras oméga-3 est essentielle à la croissance du cerveau du fœtus. En pesant toutes les parties, la plupart des autorités font le prosélytisme que les avantages pour la santé des femmes enceintes qui consomment des poissons faiblement contaminés par le mercure l’emportent sur les risques des polluants.
Les femmes enceintes sont encouragées à manger du poisson faiblement contaminé par le mercure, à retirer la peau et la graisse avant la cuisson. Il leur est déconseillé de manger du poisson ou des crustacés crus, à la place, la cuisson au four, au gril, à la vapeur du poisson réduira le niveau de polluants industriels.
Si ce n’est pas du poisson, où puis-je obtenir suffisamment d’oméga-3 ?
Les femmes enceintes qui ne mangent pas de poisson, qui ne tiennent pas à en prendre pendant leur grossesse, ou qui mangent principalement des poissons non gras (espèces tropicales), peuvent obtenir leurs acides gras oméga-3 par des pilules d’huile de poisson. Les suppléments d’huile de poisson doivent être conditionnés avec de l’huile de poisson purifiée, afin d’éliminer les contaminants que sont les PCB et les dioxines. Il existe de nombreuses formulations de suppléments d’huile de poisson, dont les caractéristiques peuvent influer sur leur efficacité, bien qu’à ce jour, les allégations ne fassent pas l’objet de recherches suffisantes. Le consensus est cependant de prendre entre 200mg et 300mg d’acides gras oméga-3 par jour.
Qu’en est-il de l’huile de foie de poisson ?
Les femmes enceintes ne doivent pas consommer d’huile de foie de poisson, comme l’huile de foie de morue. Le foie de poisson est le principal organe où le mercure est détoxifié et présente donc la plus forte concentration de ce polluant. En outre, la vitamine A (qui est liposoluble) est en grande partie stockée dans le foie, et c’est donc dans le foie que se trouve le niveau le plus élevé de vitamine A dans l’organisme. Une consommation excessive de vitamine A pendant la grossesse est associée à une malformation du fœtus.
La supplémentation en huile de poisson fait-elle de meilleurs bébés ?
Les effets potentiels de la supplémentation en DHA pendant la grossesse sur le développement de la petite enfance sont prometteurs. Des preuves issues d’études animales et d’enquêtes d’observation ont révélé une amélioration de la réponse visuelle, du fonctionnement du cerveau et des scores d’intelligence de l’enfant. L’augmentation du DHA dans le sang du bébé à la naissance a également été corrélée à une incidence réduite des maladies allergiques infantiles telles que l’asthme, la dermatite atopique et la rhinite allergique.
Plusieurs essais interventionnels randomisés et contrôlés ont été organisés pour vérifier ces bénéfices. Certains d’entre eux se déroulent depuis plusieurs années, et leurs résultats intermédiaires ont été publiés. A ce jour, les conclusions sont incohérentes ; certaines études ont montré des résultats bénéfiques avec la supplémentation en DHA, alors que d’autres n’ont trouvé aucun avantage. Cela n’est pas inattendu, car la conception de l’étude et l’analyse des résultats doivent tenir compte de nombreux facteurs de confusion qui affectent le développement et le fonctionnement du bébé.
Malheureusement, nous n’avons pas encore de preuve cohérente que la supplémentation en huile de poisson donnera des avantages cliniques aux enfants lorsqu’ils grandissent. Ce qui a été établi, c’est la sécurité de l’utilisation de la supplémentation en huile de poisson pendant la grossesse et l’allaitement. Nous attendons avec impatience d’avoir plus de preuves de son efficacité clinique dans les années à venir.