L’anorexie (anorexie mentale) a des effets et des complications physiques très graves, ainsi qu’un impact dévastateur sur le bien-être psychologique.
Les effets de l’anorexie sont à la fois à court et à long terme. Il y a les effets physiques immédiats, car le corps lutte pour fonctionner sans les nutriments et le carburant dont il a besoin. La personne qui en souffre risque également de développer des problèmes de santé à long terme et potentiellement mortels, en particulier si la maladie n’est pas traitée pendant de nombreuses années.
Signes physiques immédiats de l’anorexie
La privation de nourriture a une série d’effets physiques car le corps lutte pour faire face à l’insuffisance de nutriments et de calories.
Les personnes souffrant d’anorexie peuvent souffrir de certains ou de tous les symptômes suivants :
- constipation
- étourdissements et évanouissements
- douleurs abdominales
- faiblesse musculaire
- mauvaise circulation sanguine entraînant une sensation de froid constant
- sèche, de couleur jaune
- réveil matinal précoce
- bouillonnement
- Les personnes souffrant d’anorexie développent souvent de longs, fins duvets sur le visage et le corps
- Cycles menstruels perturbés ou pas de règles du tout
Anorexie et ostéoporose
L’ostéoporose, ou « os mous », est une maladie qui entraîne une réduction de la densité des os. Les personnes atteintes sont alors sujettes à des fractures douloureuses, notamment au niveau de la colonne vertébrale et de la hanche, à des douleurs persistantes et invalidantes et à une perte de taille.
Les personnes souffrant de troubles de l’alimentation risquent de développer une ostéoporose car leur organisme est privé des nutriments vitaux dont les os ont besoin pour se développer et rester solides. Le calcium est le nutriment le plus important pour les os.
Le risque d’ostéoporose est particulièrement grave pour les personnes souffrant de troubles alimentaires car des habitudes alimentaires dangereuses se développent couramment à partir de 13 ans et tout au long de l’adolescence, lorsque les os sont encore en croissance et atteignent leur force maximale.
Anorexie et fertilité
L’infertilité est une complication grave et courante de l’anorexie. Si la graisse corporelle d’une femme chute de façon spectaculaire, elle ne produira plus l’hormone, l’œstrogène, qui est nécessaire pour stimuler l’ovulation.
Neuf femmes sur dix souffrant d’anorexie cesseront d’avoir des règles. Si les cycles menstruels et l’ovulation sont supprimés pendant une très longue période, cela peut affecter la fertilité. Une étude récente a révélé qu’une femme sur cinq dans une clinique de FIV rencontrait des problèmes dus à un trouble alimentaire.
L’arrêt des règles peut être permanent, si une personne souffre d’anorexie non traitée depuis longtemps. Mais pour la plupart des femmes, les menstruations reprennent dès qu’elles commencent à prendre du poids. Environ 80 % des femmes qui se remettent de l’anorexie retrouveront leur capacité à concevoir.
Si une femme souffrant d’anorexie conçoit, elle est confrontée à un risque élevé de fausse couche et d’avoir un bébé de faible poids à la naissance. Toute femme qui lutte contre un trouble alimentaire devrait retarder sa grossesse jusqu’à ce qu’elle soit rétablie.
Anorexie et problèmes cardiaques
L’anorexie a le taux de mortalité le plus élevé de toutes les formes de maladie mentale, avec des taux compris entre 10 et 15 %. Une proportion importante de ces décès est due à une insuffisance cardiaque résultant d’une anorexie grave et de longue durée.
Lorsque l’anorexie est devenue aussi grave, le cœur est souvent endommagé. Il n’y a pas assez de graisse corporelle pour protéger le cœur, l’anémie, qui affaiblit le sang, peut se développer et il y a généralement une mauvaise circulation. Cela signifie que le cœur n’est pas en mesure de pomper et de faire circuler le sang efficacement.
L’anorexie sévère entraîne une perte de masse musculaire, y compris du muscle cardiaque. Par conséquent, les muscles du cœur peuvent s’affaiblir physiquement, il peut y avoir une baisse globale de la pression artérielle et du pouls, ce qui peut contribuer à ralentir le rythme respiratoire.
Des études ont montré que la majorité des personnes anorexiques qui sont admises à l’hôpital ont un rythme cardiaque faible. Les problèmes cardiaques courants comprennent les arythmies (battements cardiaques rapides, lents ou irréguliers), la bradycardie (battements cardiaques lents) et l’hypotension (faible pression artérielle).
Anorexie et problèmes neurologiques (cerveau)
Les personnes souffrant d’anorexie sévère peuvent subir des lésions nerveuses qui affectent le cerveau et d’autres parties du corps. Cela peut entraîner des affections affectant les nerfs, notamment le développement de crises, une pensée confuse et une irritabilité extrême, ainsi que des engourdissements ou des sensations nerveuses bizarres dans les mains ou les pieds (neuropathie périphérique).
Les scanners cérébraux montrent que certaines parties du cerveau peuvent subir des changements structurels et une activité anormale pendant les états anorexiques. Certains de ces changements reviennent à la normale après une prise de poids, mais il est prouvé que certains dommages peuvent être permanents.
Anorexie et anémie (ou problèmes sanguins)
L’anémie est un résultat courant de l’anorexie et de la famine. Dans une étude, 38 % des participants anorexiques souffraient d’anémie. Un problème sanguin particulièrement grave est l’anémie pernicieuse, qui peut être causée par des niveaux sévèrement bas de vitamine B12. Si l’anorexie devient extrême, la moelle osseuse réduit considérablement sa production de cellules sanguines, une condition potentiellement mortelle appelée pancytopénie.