C’était en 1966 et les chansons « Don’t Worry Baby », « I Get Around », « Surfin’ Safari » et « Little Saint Nick » – un porte-drapeau de Noël – portaient le son des Beach Boys à travers le pays. Brian Wilson, à seulement 22 ans, avait déjà enregistré sept albums à succès.
Wilson est né le 20 juin 1942, et le monde a été témoin de ses années les plus créatives durant les années 1960. Son succès avec les Beach Boys et son étonnante productivité en tant qu’auteur-compositeur, malgré sa surdité d’une oreille, ont suscité l’émerveillement de nombreux musiciens tels que Bob Dylan, Phillip Glass, John Lennon et Paul McCartney. Certains l’ont surnommé « le Mozart américain ».
S’engageant dans les années plus expérimentales du rock, Brian Wilson n’était pas en reste. même si ce n’était pas son genre de prédilection. À 23 ans, il a changé le cours de l’histoire de la musique avec l’album Pet Sounds. Le musicien avait insisté auprès des autres membres des Beach Boys pour qu’ils le laissent rester chez lui à composer au lieu de partir en tournée. Une fois libéré de ces engagements, il commence à expérimenter toutes sortes de drogues psychédéliques.
Pour obtenir le son de Pet Sounds, Brian utilise des ukulélés, des accordéons, des bongos, des violons et même des sons de canettes de soda ou d’aboiements de chiens.
L’album est un succès mondial et atteint la première place des charts. Pet Sounds est suivi du single « Good Vibrations », qui est également présenté comme une symphonie moderne et qui prouve que le groupe a atteint un niveau de production historique. En termes de renommée et de similitude des styles musicaux pop, les Beach Boys étaient en concurrence avec les Beatles, même si tous deux étaient des objets d’inspiration et d’admiration mutuelles.
Brían Wilson ne se considérait pas comme un génie et trouvait gênant que quelqu’un d’autre le fasse.
« Good Vibrations » était le prélude à son projet suivant, Smile, qui promettait de surpasser Pet Sounds. Cependant, entre 1967 et 1972, Brian Wilson a eu des problèmes créatifs avec les autres membres des Beach Boys.
Bien qu’il ait participé au processus des prochains albums des Beach Boys, Brian a cédé le leadership du groupe à son frère et chanteur, Carl Wilson. La réalité est qu’il en avait assez des autres membres du groupe qui voulaient revenir au son avec lequel ils avaient commencé, parler de surf dans leurs paroles et s’en tenir à des arrangements simples.
Smile n’a jamais vu le jour et, par ailleurs, la santé mentale et physique de Brian a décliné. Tout au long de sa carrière, les médias ont qualifié ses troubles et symptômes mentaux de « démons » et de « conséquences de la drogue ». C’est ainsi qu’a commencé un épisode terrifiant de sa vie.
Dès son jeune âge, on lui a diagnostiqué des troubles bipolaires et schizo-affectifs. Brian Wilson entendait des voix lui disant qu’il était fini et qu’il allait mourir. Le mélange de ces troubles et de la toxicomanie a aggravé son état.
La situation ne cessait de se dégrader. Au milieu des années 1970, Wilson ne sortait pas du lit et restait des semaines sans se laver. Sa famille le persuade de suivre une thérapie avec Eugene Landy, un médecin qui utilise des traitements peu orthodoxes pour éliminer les dépendances. Le régime qu’il lui a fait suivre consistait à prendre divers médicaments, à nager et à courir le matin pour perdre le poids qu’il avait pris à cause de son inactivité, et à continuer à écrire de la musique. Pour le 15e anniversaire de son groupe, Wilson est sur pied et joue sur scène en 1976.
En raison de problèmes avec l’agent des Beach Boys, Landy – qui gagnait 35 000 dollars par mois pour soigner Wilson – est licencié, mais le musicien californien retombe dans l’addiction et Marilyn, sa femme, réengage le médecin. Quelque temps plus tard, le couple a divorcé.
En 1982, selon le Los Angeles Times, Landy était associé à Brian Wilson et ils se partageaient les royalties de tout ce que le musicien produisait, que ce soit des enregistrements, des films, des bandes sonores ou des livres. En 1988, la thérapie avait pris fin, mais les deux hommes entretenaient une relation étroite en raison des affaires qu’ils auraient faites ensemble.
La même année, le musicien sort son premier album solo, Brian Wilson, produit par Gene Landy. A l’époque, le Medical Quality Assurance Board de Californie a commencé à enquêter sur le médecin pour conduite négligente et abus sexuel sur un patient.
Melinda Ledbetter, une ancienne vendeuse de voitures qui a commencé à sortir avec Brian à l’époque, a confirmé que Landy avait l’habitude de lui donner des médicaments pour le calmer, mais à la sortie de l’album solo, il a commencé à lui donner des pilules pour la mettre de nouveau en colère. Elle craignait le médecin, à tel point que lorsqu’elle rendait visite à Brian, elle prévenait sa mère, et enregistrait leurs conversations.
Pour Wilson, Landy était une figure paternelle qui lui a appris à nager, à courir et à manger sainement. comme il l’a confié au New York Post dans une interview de 2016. Melinda a étayé ses dires en rappelant que le père de Brian a abusé de lui pendant son enfance, tandis que sa mère buvait constamment. « Parce que Brian venait d’un tel dysfonctionnement, il était difficile pour lui de reconnaître qu’avec Landy, il était dans une situation similaire », a-t-elle déclaré.
En 1991, Landy s’est présenté comme le producteur de l’album Sweet Insanity de Wilson et de l’autobiographie que le musicien avait écrite, dans laquelle il crédite le médecin et le remercie avec la ligne « sans vous, il n’y aurait pas de musique. »
Selon Melinda Ledbetter, le médecin lui avait fait signer un testament dans lequel il lui laissait tout en cas de décès. Finalement, la famille de Wilson, dont il s’était complètement éloigné à cause du chantage que Landy exerçait sur lui, a poursuivi le médecin et celui-ci a obtenu une ordonnance restrictive en 1992. La même année, Melinda et Brian se marient.
À partir de 2002, Brian Wilson reprend sa carrière artistique et parvient à jouer au Pet Sounds à Londres, achève son album Smile et poursuit ses collaborations avec des artistes tels que Janelle Monae.
En 2019, Brian Wilson est toujours en tournée, bien qu’il ait annulé certaines dates en raison d’un sentiment de « dangerosité mentale », mais il affirme qu’il suit déjà un traitement approprié qui lui a permis de vivre une vie saine et créative.
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