- Certains collèges ont amassé des richesses incroyables grâce aux dotations établies par les donateurs.
- Les dotations profitent aux étudiants et au corps professoral de nombreuses façons, en grande partie par l’aide aux bourses d’études.
- Compte tenu des restrictions imposées par les donateurs, les dotations ne peuvent pas financer les déficits budgétaires en temps de crise.
- Les décisions des étudiants concernant les collèges ne devraient pas être fondées uniquement sur la taille des dotations.
Les étudiants et leurs parents utilisent d’innombrables méthodes pour comparer les collèges potentiels. Un critère parfois pris en considération est la dotation d’une école. Nous avons tendance à assimiler la richesse à la qualité, mais la taille de la dotation d’une institution signifie-t-elle quelque chose pour les étudiants, et devrait-elle avoir de l’importance lors du choix d’un collège ?
Avant de nous plonger dans une telle discussion, examinons les plus grandes dotations universitaires. Bien que ces chiffres changent en fonction de nombreux facteurs – notamment la santé du marché boursier – les classements relatifs restent à peu près les mêmes chaque année. Voici un récapitulatif récent des 10 premières universités américaines en fonction de la taille des dotations :
- Université Harvard : 38,3 milliards de dollars
- Université du système du Texas : 30,8 milliards de dollars
- Université Yale : 29.3 milliards
- Université Stanford : 26,4 milliards
- Université Princeton : 25,9 milliards
- MIT : 16,5 milliards
- Université de Pennsylvanie : 13.7 milliards de dollars
- Texas A&M University System : 13,5 milliards de dollars
- Université du Michigan : 11,9 milliards de dollars
- Northwestern University : 11,1 milliards de dollars
Une autre façon de considérer la richesse des universités est la dotation par étudiant, une métrique qui met en évidence les petits collèges avec des dotations importantes. Voici le top 10 des institutions ayant la dotation la plus élevée par étudiant :
- Université de Princeton : 2,86 millions de dollars
- Université Soka d’Amérique : 2.79 millions
- Université Yale : 1,86 million
- Université Stanford : 1,56 million
- Université Harvard : 1,55 million
- MIT : 1.43 millions
- Collège de Pomona : 1,34 million
- Collège de Swarthmore : 1,30 million
- Caltech : 1,30 million
- Collège d’Amherst : 1,23 million
On est immédiatement frappé par l’immense richesse détenue par ces institutions – leurs dotations dépassent le produit intérieur brut de nombreux petits pays. Pourtant, l’enseignement supérieur américain est presque aussi stratifié économiquement que la population générale. Quelque 11 % des universités détiennent environ 75 % des 500 milliards de dollars de dotations totales aux États-Unis. La plupart des établissements n’ont que de petites dotations, voire aucune.
Qu’est-ce qu’une dotation universitaire ?
Lorsque les donateurs versent de l’argent à une université, ils ont deux options principales : (1) rendre le don consommable, ce qui signifie que l’argent peut être dépensé immédiatement, ou (2) créer une dotation.
Pensez à une dotation universitaire comme un compte d’épargne ou de retraite. Le principal, ou corpus, génère des intérêts qui doivent être dépensés selon les souhaits du donateur. Ce principal reste intact à perpétuité, c’est-à-dire pour toujours.
À titre d’exemple, disons qu’un donateur établit une dotation de 100 000 $. En utilisant un taux de dépense de 5 % (les taux des collèges varient généralement entre 4 et 6 %), la dotation versera 5 000 $ qui doivent être utilisés selon les souhaits du donateur – comme une bourse d’études, par exemple.
Les collèges investissent ces fonds de dotation, générant des rendements qui dépassent souvent les 5 % de dépenses. Les fonds excédentaires sont ajoutés au corpus afin qu’il continue à croître au fil du temps et à suivre le rythme de l’inflation ; sinon, cette dotation de 100 000 $ aura beaucoup moins d’impact sur les générations futures.
Pensez à la dotation d’une université comme à un compte d’épargne ou de retraite. Le principal, ou corpus, génère des intérêts qui doivent être dépensés selon les souhaits du donateur.
Au lieu d’établir une dotation, le donateur pourrait choisir de rendre le don utilisable. Supposons qu’ils créent une bourse d’études en l’honneur de leur mère et qu’ils la nomment la bourse commémorative Elizabeth Miller pour les étudiants en soins infirmiers.
Le donateur pense que cela aura un impact plus immédiat de remettre 20 000 $ par an à un ou plusieurs étudiants méritants que de remettre les quelque 5 000 $ par an que générerait une dotation. Mais dans ce scénario, le corpus serait épuisé en seulement cinq ans. En revanche, un fonds de dotation vivrait pour toujours et perpétuerait la mémoire d’Elizabeth Miller et la générosité de la famille Miller.
Les universités peuvent également avoir des quasi-dotations, qui fonctionnent comme des dotations régulières tout en donnant à l’institution la possibilité de dépenser le corpus à un moment donné.
Ce qu’il faut retenir, c’est que les universités n’ont pas une seule dotation, mais plutôt des milliers de dotations établies par des donateurs dans un but précis. Ces fonds sont affectés à des fins telles que l’aide aux bourses d’études, le corps professoral et les programmes académiques, et l’athlétisme. Certaines dotations sont non affectées, ce qui signifie que l’institution a toute latitude pour les dépenses, mais elles ne constituent qu’une petite fraction du total des dotations.
Harvard : Une étude de cas extrême en matière de dotations universitaires
Les dotations remontent aussi loin que 176 après J.-C., lorsque l’empereur romain Marcus Aurelius a créé la première chaire dotée enregistrée à Athènes. Aux États-Unis, les dotations ont débuté avec le Harvard College, la plus ancienne institution d’enseignement supérieur du pays. Au cours de ses presque 400 ans d’existence, Harvard a accumulé la plus grande dotation universitaire au monde, dépassant parfois les 40 milliards de dollars.
Au cours de ses presque 400 ans, Harvard a amassé la plus grande dotation académique du monde.
Aujourd’hui, la dotation de Harvard – environ 38 milliards de dollars – est constituée de plus de 13 000 fonds. La grande majorité de ces fonds sont affectés à des fins telles que les chaires, l’aide financière aux étudiants de premier cycle, les bourses d’études supérieures et la vie et les activités étudiantes. Les fonds non affectés représentent moins de 20 % du total.
Les revenus de la dotation de Harvard couvrent environ 35 % du budget de fonctionnement de l’université, ce qui s’est avéré problématique pendant la Grande Récession de 2007-2009, lorsque l’école de l’Ivy League a perdu 27 % de la valeur de sa dotation presque du jour au lendemain et s’est brusquement retrouvée à devoir couvrir des dépenses normalement financées par les revenus de la dotation.
En 2019, Harvard a distribué 1,9 milliard de dollars de sa dotation, un montant qui dépasse le total des dotations de tous les collèges et universités américains sauf 55.
Comment les étudiants des collèges bénéficient des dotations
Les dotations peuvent financer pratiquement tout ce à quoi une université dépense de l’argent. Le plus souvent, les dotations financent les éléments suivants :
- Aide aux étudiants
- Soutien au corps professoral
- Programmes académiques
- Initiatives liées à la vie étudiante
- Recherche
- Centres et instituts
- Installations
- Technologie
- Athlétisme
- Séries de conférences et activités cocurricular activities
Un moyen populaire de soutenir le corps professoral et les programmes académiques est de créer des chaires financées par des fonds de dotation, qui sont des dotations qui génèrent des fonds pour augmenter les salaires des professeurs, fournir des allocations aux assistants diplômés, financer des projets de recherche et permettre aux professeurs de se rendre à des conférences pour présenter des articles. Être titulaire d’une chaire dotée est un honneur exceptionnel, et un tel poste attire des professeurs éminemment qualifiés qui, à leur tour, enrichissent l’entreprise universitaire d’innombrables façons.
Des données récentes révèlent que près de la moitié (49%) de toutes les dépenses de dotation des collèges financent l’aide financière aux étudiants. Un autre 16% souscrit le tutorat académique et les programmes connexes de soutien aux étudiants. Lorsqu’il s’agit des préférences des donateurs, clairement l’accès aux étudiants de premier cycle ayant des besoins financiers et les résultats de la réussite des étudiants se classent en tête.
Une poignée de collèges sont aveugles aux besoins, ce qui signifie qu’ils ne prennent pas en compte les finances d’une famille lors des décisions d’admission. En d’autres termes, un candidat ne sera pas moins attrayant s’il a besoin d’une aide financière pour y assister.
Des données récentes révèlent que près de la moitié (49%) de toutes les dépenses de dotation des collèges financent l’aide financière aux étudiants. Un autre 16% souscrit au tutorat académique et aux programmes connexes de soutien aux étudiants.
La question de savoir si cette théorie fonctionne dans la pratique reste discutable, mais soyez assurés que la capacité d’un établissement à fonctionner dans le cadre d’un tel programme nécessite une dotation solide qui finance l’aide aux étudiants. Il n’est donc guère surprenant que les universités disposant des dotations les plus importantes soient les plus susceptibles de proposer une admission sans tenir compte des besoins.
Un nombre encore plus restreint d’établissements riches proposent des forfaits sans prêt aux étudiants acceptés nécessitant une aide. Ces forfaits remplacent les prêts étudiants par des bourses, des subventions et des possibilités de travail en alternance, réduisant ainsi la dette à laquelle les étudiants et les familles sont confrontés après l’obtention du diplôme.
Dans la plupart des cas, le financement qui permet aux collèges d’offrir des aides gratuites au lieu de prêts provient des dotations. Les contraintes budgétaires et les pertes de dotations, en particulier pendant et après la Grande Récession, ont poussé certains établissements à abandonner les pratiques sans prêts.
Dépenses des dotations pendant la pandémie de COVID-19
La pandémie de coronavirus a ravagé l’enseignement supérieur, mettant à rude épreuve les budgets qui reposent sur les dollars des frais de scolarité en même temps que les revenus des chambres et pension. De même, les étudiants et les familles sont confrontés à des difficultés en raison de la perte de leur emploi et ont du mal à joindre les deux bouts, sans parler du financement de l’université.
En réponse, les universités ne peuvent-elles pas puiser dans leurs vastes ressources de dotation pour colmater les déficits budgétaires, réduire les licenciements et aider les étudiants à traverser cette crise ?
Malheureusement, ce n’est pas si simple. Comme nous l’avons vu, les fonds de dotation sont très restreints. Les collèges doivent dépenser ces fonds selon les souhaits des donateurs. Une dotation pour la recherche en botanique ne peut pas commencer à financer l’aide aux étudiants simplement parce que c’est ce dont on a le plus besoin à ce moment-là.
En réponse à COVID-19, les collèges augmentent temporairement les taux de dépenses pour fournir plus de ressources.
Les collèges augmentent cependant temporairement les taux de dépenses pour fournir plus de ressources. Les taux de dépenses sont déterminés par chaque école et peuvent être augmentés ou diminués en fonction des circonstances. L’année dernière, le taux de dépense moyen à l’échelle nationale était de 4,5 %. Maintenant, au milieu de la crise COVID-19, deux tiers des universités ont augmenté leurs dépenses de dotation d’une médiane de 6,6 %, selon U.S. News & World Report.
Certains collèges demandent également aux donateurs de suspendre les restrictions sur les dotations afin que davantage de fonds puissent devenir disponibles à des fins d’urgence. Dans les cas extrêmes où une institution pourrait faire face à la faillite ou à la fermeture, un tribunal peut émettre une doctrine de cy-pres, qui permet au collège d’utiliser la dotation pour survivre.
Les réponses d’urgence, telles que les augmentations du taux de dépenses, doivent rester temporaires pour assurer la santé à long terme de la dotation et le bien-être financier du collège.
« Lorsqu’une institution prend l’argent de sa dotation et le dépense pour boucher les trous dans le budget, elle rompt les promesses faites aux anciens donateurs et elle vole l’avenir », a déclaré Stephen Greenhalgh, avocat et ancien administrateur de l’Albion College. « Les gens s’attendent à ce que cet argent reste là et soit un rocher stable pour le collège pour toujours. »
Les dotations et le choix d’une université à fréquenter
Lorsque les étudiants recherchent des universités, doivent-ils prendre en compte la taille des dotations dans leurs décisions ? En d’autres termes, la taille des dotations est-elle synonyme de qualité éducative et a-t-elle un impact significatif sur les étudiants ?
La réponse est compliquée. La recherche indique une corrélation positive entre la taille de la dotation et les dépenses éducatives dans les établissements privés. Des dotations plus importantes entraînent des salaires plus élevés pour les professeurs et davantage d’opportunités éducatives pour les étudiants. Les institutions publiques aussi en sont venues à dépendre davantage des dotations et d’autres sources de revenus privés à mesure que le financement de l’État diminuait.
Mais les effets de l’augmentation des dotations sont minimes, et les avantages spécifiques varient selon les collèges en fonction de ce que les dotations soutiennent. Une bourse d’études dotée pour les étudiants en anthropologie dans une école pourrait ne pas exister dans une autre. Il en va de même pour les centres/instituts spécialisés et les programmes de recherche financés par des dotations. Ce qui constitue des « avantages » peut ou non vous profiter.
Dans ses classements populaires d’universités, U.S. News & World Report calcule les « ressources financières par étudiant » comme 10% du score d’une institution – et ces ressources proviennent en grande partie des dotations. Bien que ces listes semblent comporter en tête les institutions les plus riches, depuis 2008, les classements relatifs à la réputation et aux dotations ont montré une faible corrélation.
U.S. News & World Report calcule les « ressources financières par étudiant » comme 10 % du score d’une institution – et ces ressources proviennent en grande partie des dotations.
En effet, les décisions concernant les collèges basées sur la taille des dotations semblent fallacieuses. Si un étudiant envisage des universités privées de premier rang, il est peu probable qu’il ait une expérience éducative significativement différente dans l’une ou l’autre en fonction de la taille relative des dotations.
Une décision entre une école riche et une école pauvre en termes de dotations peut entraîner des opportunités différentes, mais cette décision implique généralement des facteurs atténuants tels que les bourses, l’emplacement, les liens familiaux, etc.
De même, si cette école privée de haut niveau peut disposer de plus de ressources financières que l’université d’État locale, ces avantages sont tempérés par des frais de scolarité et des droits d’inscription moins élevés et un flux régulier de financement public.
Le plus sage est de choisir une institution qui correspond le mieux à vos besoins et qui vous donnera la voie la plus claire pour réussir, quelle que soit la façon dont vous la mesurez. Si cette institution se trouve avoir une grande dotation, merveilleux. Sinon, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas obtenir une bonne éducation et prospérer.
Image d’illustration : LUNAMARINA / iStock / Getty Images Plus
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