C’est la scène la plus chérie de l’enfance : une maman ou un papa berçant leur bébé endormi, lui chuchotant doucement une berceuse à l’oreille alors qu’il ferme les yeux et s’endort au pays des rêves.
Les berceuses et les comptines sont souvent des mélodies apaisantes ou drôles partagées avec les enfants soit pour les endormir, soit pour les aider à apprendre de nouveaux mots. Ce sont des expressions d’amour simples, presque banales, ou une façon d’honorer des événements passés qui ont été oubliés depuis longtemps.
En général, nous n’y penserions pas deux fois. Mais ne vous souvenez-vous pas d’avoir accroché à une ou deux phrases d’une comptine qui vous ont paru particulièrement dérangeantes ? Une image troublante qui ne semblait pas si bénigne ?
Les comptines les plus appréciées de l’histoire trouvent leur origine dans l’histoire britannique et le début de l’histoire américaine, et elles dissimulaient généralement des significations cachées, comme le fait que quelqu’un exprime son mécontentement à l’égard du gouvernement. Elles étaient faciles à retenir et pouvaient être diffusées de bouche à oreille – un moyen nécessaire de communiquer les nouvelles à une époque où la majorité de la population était encore analphabète.
Voici quelques-unes des comptines les plus effrayantes de tous les temps, et leurs significations qui donnent froid dans le dos. Ne partagez définitivement pas ces informations trop librement avec vos enfants !
La plupart d’entre nous connaissent celle-ci. La première partie ressemble à ceci :
Trois souris aveugles. Trois souris aveugles.
Voyez comme elles courent. Voyez comme elles courent.
Elles ont toutes couru après la femme du fermier,
qui leur a coupé la queue avec un couteau à découper,
Avez-vous déjà vu un tel spectacle dans votre vie,
que trois souris aveugles.
C’est bizarre de penser que c’est l’une des comptines les plus célèbres de tous les temps – c’est assez violent, même si elle fait référence à une étrange forme de lutte contre les parasites.
Cependant, on croit généralement que cette variation de Three Blind Mice – dont il existe de nombreuses versions – datant de 1609, ne parle pas réellement d’une bande de rongeurs nuisibles. Les trois souris aveugles sont censées faire référence à trois loyalistes protestants qui étaient accusés de comploter contre la reine Marie Ier. La femme du fermier fait référence à la reine, qui, avec son mari, le roi Philippe d’Espagne, possédait de grands domaines.
La reine Marie ici est en fait la tristement célèbre « Bloody » Mary, qui portait une soif de sang bien connue et un enthousiasme sans limite pour tout ce qui implique la torture, la mort, et fondamentalement être l’une des royales les plus craintes de l’histoire.
Bien qu’elle n’ait pas réellement coupé les « queues » des protestants comme le sous-entend la rime, aussi effrayant et dégoûtant que cela soit. Au lieu de cela, Bloody Mary a brûlé les « souris » sur le bûcher.
Pretty horrifiant que cette rime mignonne a été chantée aux enfants pendant des siècles, sa signification réelle complètement perdue.
Rock-a-bye Baby
C’est la berceuse la plus douce de toutes. Il y a tellement de scènes réconfortantes à la télévision et au cinéma mettant en scène une maman fredonnant langoureusement cet air doux à son bébé. Cependant, si vous écoutez attentivement, les paroles sont plutôt bizarres :
Rock-a-bye baby
On the tree top,
When the wind blows,
The cradle will rock
When the bough breaks,
The cradle will fall,
and down will come Baby,
Cradle and all.
Pretty macabre, non ? Il existe de nombreuses interprétations de cette berceuse particulière. Une populaire affirme qu’il s’agit en fait du fils du roi Jacques II d’Angleterre et de Marie de Modène.
Il est largement admis que le garçon n’était pas du tout leur fils, mais un enfant qui a été amené dans la salle d’accouchement et fait passer pour le leur afin d’assurer un héritier catholique romain au trône.
Apparemment, les berceaux étaient parfois suspendus dans les arbres à l’époque. Mais au lieu d’une douce brise berçant le bébé d’avant en arrière dans son sommeil, un voleur pouvait venir en dérober un pour le bien du roi et de la reine… conduisant le berceau à « tomber », bébé et tout.
Ring autour du Rosie
Ring-a-round the rosies,
A pocket full of posies,
Ashes ! Cendres!
Nous tombons tous.
Originaire de la fin des années 1800, la signification bizarre de cette comptine effrayante est peut-être bien connue de la plupart des gens.
Bien que ses paroles aient changé au fil des ans, il est toujours populairement soutenu que cette chanson ringarde parle de la mort, plus précisément de la grande peste noire de Londres de 1665. « La rosie » est l’éruption cutanée qui recouvrait les affligés, l’odeur dont ils tentaient de se couvrir avec « une poche pleine de posies ».
La peste a tué près de 15 % de la population du pays, ce qui rend le dernier couplet – « Ashes ! Cendres ! Nous tombons tous » – une déclaration plutôt explicite et inquiétante.
Bien que certains historiens aient récemment écarté cette interprétation de la rime tristement célèbre, elle reste sa backstory la plus connue.
London Bridge is Falling Down
London Bridge is falling down,
Falling down, falling down.
Le pont de Londres s’écroule,
Ma belle dame.
Pour autant que les comptines bizarres vont, celle-ci semble être la plus inoffensive. Bien que, il n’est pas totalement clair pourquoi les gens aiment tant chanter sur un pont qui s’effondre.
Il existe quelques théories sur la façon dont cette rime populaire – et son jeu adjacent – est apparue. L’une affirme qu’il pourrait simplement s’agir d’une façon de faire référence à la difficulté de construire le pont sur la Tamise, qui a mis des années avant d’être achevé.
Une autre pose que la rime fait en réalité référence à la destruction supposée du London Bridge par Olaf II de Norvège en 1014.
Mais la compréhension la plus terrifiante de cette rime a peut-être à voir avec le fait que les gens pensent qu’elle fait référence à un rituel de sacrifice d’enfants. Apparemment, la chanson parle de l’enterrement d’enfants – encore vivants et criant au moment de l’acte – dans les fondations du pont.
Cela repose sur l’idée qu’un pont s’effondrerait si le corps d’un sacrifice humain n’était pas enterré dans ses fondations et que le veilleur est aussi un sacrifice humain, qui veillera alors sur le pont.
Alors qu’aucune preuve archéologique de restes humains dans les fondations du London Bridge n’a été trouvée, ce mythe macabre a continué à perdurer.
Jack et Jill
Jack et Jill
sont montés sur la colline
pour aller chercher un seau d’eau
Jack est tombé
et a cassé sa couronne,
et Jill a dégringolé après.
.
Si ses paroles ont été modifiées au fil des siècles, Jack and Jill reste une rime populaire depuis qu’elle est devenue connue à la fin des années 1600. Jusqu’à aujourd’hui, les gens détournent les mots en plaisantant pour en faire quelque chose de beaucoup plus coquin que ce qui est exposé ici, imprégnant la comptine d’un étrange vernis de sous-entendus sexuels. Mais qu’est-ce que cela signifie, exactement ?
Certains historiens ont postulé qu’il s’agissait simplement d’un vers absurde, sans signification cachée particulière. Mais d’autres restent fermement convaincus que la rime contient des métaphores complexes destinées à dénoter quelque chose de plus infâme…
L’une des théories les plus courantes entourant l’origine de l’histoire est qu’il s’agit du Français Louis XVI et de sa femme, Marie Antoinette, qui ont tous deux été reconnus coupables de trahison et décapités par la suite.
D’autres estiment qu’il s’agit du récit de la tentative du roi Charles Ier de réformer la taxe sur les mesures liquides. Lorsque le Parlement a rejeté sa suggestion, il a plutôt fait en sorte que le volume soit réduit sur les demi-pintes et les quarts de pintes, appelés respectivement jacks et gills.
Il existe une autre croyance, plus probable, selon laquelle la rime trouve son origine dans une affaire plus locale : elle relate les événements survenus dans le village de Kilmersdon, dans le Somerset, lorsqu’une vieille fille locale est tombée enceinte. Le père supposé serait mort d’une chute de pierres peu de temps après, et tragiquement, la femme serait également morte en accouchant.
Les ténèbres abondent
Les berceuses sont censées évoquer un sentiment de calme, de soins infinis et de paix. Mais en réalité, nos chansons et comptines les plus populaires masquent des histoires macabres qui sont encore démêlées à ce jour.
Pourquoi sommes-nous à l’aise pour chanter des meurtres et des mutilations à nos enfants à voix basse ? Personne ne connaît vraiment la réponse. Peut-être que ces chansons évoquent les émotions du soignant, les pensées qu’il ne peut pas exprimer bruyamment dans la société polie. Cela reste un mystère ; presque aussi énigmatique que les comptines elles-mêmes…
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