La communication entre le propriétaire et le vétérinaire est vitale
Deux acronymes qui peuvent prêter à confusion pour les propriétaires de chats sont FeLV et FIV. FeLV signifie virus de la leucémie féline, et FIV est le virus de l’immunodéficience féline. Bien qu’elles soient causées par des virus distincts, ces maladies présentent des similitudes : toutes deux sont contagieuses et incurables ; toutes deux sont plus susceptibles d’être contractées par un chat autorisé à sortir. Aucun des deux virus ne peut être transmis à des personnes ou à des espèces autres que les chats.
Le Dr Jennifer Reinhart, vétérinaire certifiée en médecine interne des petits animaux, a traité de nombreux patients atteints de ces virus à l’hôpital universitaire vétérinaire de l’Illinois à Urbana. Elle souhaite que les propriétaires sachent que leurs chats infectés peuvent vivre une vie normale.
FeLV
Le FeLV est causé par un rétrovirus qui s’intègre à l’ADN de l’animal. Ce virus est transmis lorsque les chats sont en contact étroit les uns avec les autres.
Le FeLV décompose le système immunitaire du chat, ce qui entraîne des symptômes tels que des gencives pâles, une couleur jaune de la bouche et du blanc des yeux, une perte de poids et un mauvais état du pelage.
« Ce qui peut être délicat avec le FeLV, c’est que la maladie peut varier considérablement d’un chat à l’autre », explique le Dr Reinhart. « Elle peut devenir dormante et ne pas causer de problèmes de santé extérieurs chez un chat, mais peut provoquer une maladie et même un cancer chez un autre. »
De plus, même si un chat infecté ne présente pas de signes cliniques extérieurs, il reste capable de transmettre le virus à d’autres chats.
Malheureusement, il n’existe pas de remède contre le FeLV. « Nous avons encore de l’espoir pour certains antiviraux qui sont actuellement utilisés pour les humains », explique le Dr Reinhart. Cependant, aucun traitement n’est actuellement disponible pour les animaux.
Le pronostic dépend fortement des signes que présente l’animal lorsqu’il est présenté au vétérinaire. Si l’animal semble en bonne santé au moment du diagnostic, le pronostic est généralement meilleur.
« La meilleure façon de prévenir la propagation du FeLV est de faire tester votre chat », dit le Dr Reinhart. Si le chat est positif, il doit être un chat d’intérieur uniquement pour éviter de propager le virus aux autres félins de la région et pour empêcher le chat, dont le système immunitaire est compromis, de contracter d’autres infections. Les chats FeLV-positifs devraient être un chat unique ou ne devraient vivre qu’avec d’autres chats qui ont également le FeLV.
FIV
Le FIV a des signes cliniques très variables qui sont similaires à ceux du FeLV et comprennent la fièvre, l’anémie, la perte de poids et la diarrhée ainsi qu’un risque élevé d’infections secondaires. Le FIV a tendance à être cliniquement moins agressif que le FeLV.
« Le FIV est classiquement considéré comme une maladie d’agression masculine due au fait que les chats se mordent entre eux », explique le Dr Reinhart. Il n’est pas aussi étroitement associé à la vie en communauté que le FeLV. Les chats les plus souvent observés avec le FIV sont des adultes plus jeunes jusqu’à un âge moyen.
Le FIV a été qualifié à tort de « sida des chats ». » Cette comparaison n’est tout simplement pas exacte « , déclare le Dr Reinhart. » La plupart des chats atteints du FIV n’évolueront pas vers un stade clinique. Plus probablement qu’autrement, un chat diagnostiqué avec le FIV continuera à vivre une vie normale. »
Diagnostic du FeLV et du FIV
Le FeLV et le FIV peuvent tous deux être diagnostiqués à l’aide d’un test sanguin qui détecte l’anticorps du FIV et l’antigène du FeLV circulant dans le sang.
« Le test sanguin, utilisé à la fois pour le FeLV et le FIV, peut être réalisé dans le cabinet vétérinaire et fournir des résultats en 10 minutes environ », explique le Dr Reinhart.
Les chats positifs pour le FIV ou le FeLV doivent être logés à l’intérieur et continuer à bénéficier d’examens vétérinaires et de soins de santé réguliers. Réduire le stress dans leur environnement, les encourager à manger et leur fournir de l’eau fraîche les aidera à rester en bonne santé.
Une vie normale possible
Le Dr Reinhart souligne qu’un diagnostic positif pour le FeLV et/ou le FIV n’est pas une sentence de mort automatique pour les chats. Bien que les chats puissent mourir de ces maladies, beaucoup vivent plusieurs années après le diagnostic, voire ont une durée de vie normale.
« Il peut être effrayant pour les parents d’animaux d’entendre que leur chat est atteint d’une maladie incurable », déclare le Dr Reinhart. « Cependant, avec des visites régulières chez le vétérinaire, il est possible pour le chat d’avoir une vie normale et heureuse à la maison. »
Une communication permanente entre le propriétaire de l’animal et le vétérinaire est essentielle pour aider le chat à vivre une vie saine.
Si vous avez des questions sur le FIV ou le FeLV, contactez votre vétérinaire local.
Par Beth Mueller
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