Victoria est revenue sur ITV pour une troisième saison, la popularité de l’émission ravivant l’intérêt pour le règne du deuxième monarque le plus ancien du Royaume-Uni.
La série actuelle explore les Chartistes, un mouvement de protestation qui a atteint son apogée au milieu du 19e siècle, au début du règne de la jeune reine.
Quels étaient les objectifs du mouvement chartiste ?
Le chartisme était un mouvement de la classe ouvrière qui tirait son nom de la Charte du peuple de 1838, et qui prit un essor particulier dans le Nord, les Midlands et les vallées galloises.
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Ses membres se considéraient comme ayant été trahis par les classes moyennes et les actions des gouvernements whigs des années 1830, qui ont introduit la Nouvelle loi sur les pauvres, sauvagement impopulaire, en 1834.
L’opposition généralisée à ces réformes sociales, en particulier dans le nord de l’Angleterre, a été alimentée par la popularité de publications radicales très lues, telles que The Poor Man’s Guardian et le Northern Star and Leeds General Advertiser.
La Charte du peuple a été rédigée par un comité composé de six députés et de six ouvriers, et a établi les six objectifs politiques du mouvement chartiste :
- Suffrage universel : le droit de vote pour tous les hommes âgés de plus de 21 ans, à l’exception des condamnés et des personnes déclarées aliénées
- Aucune qualification de propriété : abolir une règle qui dictait que les députés devaient posséder une certaine valeur de propriété pour pouvoir se présenter aux élections
- Parlements annuels : prévenir la corruption dans un système où les gouvernements pouvaient rester au pouvoir tant qu’ils avaient une majorité
- Représentation égale : proposer la division du Royaume-Uni en 300 districts d’une population égale, en remplacement d’un système de circonscriptions électorales sauvagement mal assorties
- Rémunération des députés : avant que les députés soient rémunérés, la carrière n’était vraiment viable que pour les députés disposant d’une immense richesse personnelle, qui n’avaient pas besoin de travailler
- Vote par bulletin de vote : remplacer le système actuel de « main levée » et introduire le vote secret pour empêcher l’intimidation et la corruption
Que sont devenus les chartistes ?
Après des premières réunions régionales à grande échelle en 1838, une convention nationale est organisée à Londres au début de l’année suivante, qui établit une pétition signée par 1,3 million de personnes.
Malgré ce soutien, le gouvernement a voté à une écrasante majorité pour ignorer les pétitionnaires, ce qui a déclenché de furieuses flambées de violence.
Les réactions ont culminé avec le Newport Rising de novembre 1839, lorsque le leader chartiste John Frost a conduit plusieurs milliers de personnes à marcher à travers le sud du Pays de Galles, dans l’intention d’inspirer une révolte nationale.
Mais une bataille brutale avec l’armée à l’hôtel Westgate entraîne la mort de plus de 20 chartistes, et le soulèvement s’éteint.
Le mouvement se rallie en 1842 avec l’introduction d’une autre pétition, cette fois signée par plus de trois millions de partisans, qui est à nouveau snobée par le parlement.
Une dépression cette année-là a déclenché des grèves généralisées à travers la nation contre les réductions de salaire, et a renouvelé l’enthousiasme pour la Charte du peuple.
Des violences éclatèrent dans certaines régions, le gouvernement est à nouveau obligé de déployer les forces armées pour écraser les manifestants, et des centaines de chartistes sont emprisonnés.
Leur leader, Feargus O’Connor, fait partie des personnes incarcérées. Cependant, l’enthousiasme pour la cause des Chartistes perdure à tel point qu’en 1847, l’Irlandais est élu député de Nottingham, ce qui constitue la victoire politique la plus significative du mouvement.
L’année suivante, des révolutions balaient l’Europe, les citoyens de la France à la Hongrie se rebellant contre les élites politiques au pouvoir.
Dans ce climat, le soutien gonfle à nouveau pour le mouvement, avec une énorme réunion de masse à Londres organisée le 10 avril pour remettre une troisième pétition au parlement.
O’Connor a affirmé que 300 000 personnes étaient présentes, le gouvernement a dit que 15 000 chartistes étaient présents, les historiens suggérant quelque chose entre les deux, mais la pétition a été une fois de plus rejetée.
Bien que les événements de 1848 aient représenté le sommet du soutien au chartisme, le mouvement a progressivement décliné, l’élan s’est affaibli au cours des années 1850 et la Convention nationale finale de 1858 n’a été suivie que par une poignée de partisans.
Bien que le mouvement n’ait finalement pas généré directement de réforme politique, parmi les mesures proposées dans la Charte du peuple, seul l’appel à des élections annuelles n’a pas été mis en œuvre aujourd’hui.
La Charte du peuple a été adoptée en 1848.