L’odeur de la naphtaline, bien qu’âcre, est certes quelque peu nostalgique. Pour moi, elle me ramène à l’armoire en teck de ma grand-mère, un cadeau fait sur mesure qu’elle avait reçu le jour de son mariage avec mon défunt grand-père. Je l’observais alors qu’elle fouillait dans ses vêtements, choisissant le haut qui conviendrait le mieux à l’occasion du jour, pour devenir la femme à la mode que je connais et que j’aime. Dans les recoins des étagères de son armoire se trouvaient des cristaux sphériques blancs, cachés à la vue de tous mais que l’on pouvait sentir en ouvrant l’armoire. Si ma petite sœur ou moi parvenions à en trouver un et à jouer avec, nous étions réprimandés et devions nous laver les mains deux fois avant d’être réprimandés à nouveau. Cela n’arrive pas très souvent, le jeu de la naphtaline, mais de la poignée de fois où cela s’est produit, ma sœur et moi savions et comprenions que nous ne devions pas toucher les boules de naphtaline et que nous ne devions surtout pas mettre nos mains dans la bouche si nous en touchions une.
Mais l’odeur ne me ramène pas seulement chez ma grand-mère. Elle m’a aussi rappelé l’armoire de mes parents, du sol au plafond, où ils conservaient tous leurs vêtements de travail, leurs tenues de tous les jours et le pistolet airsoft de mon père (je vivais en Indonésie, les choses étaient légalement différentes à l’époque). Je voyais ces mêmes cristaux sphériques éparpillés sur les étagères de l’armoire, parmi les vêtements, cachés derrière les chemises de travail impeccablement repassées de mon père. Cela m’a également rappelé ma propre armoire où nous gardions les uniformes et les vêtements quotidiens de ma sœur et de moi-même. Coincés quelque part entre les chemises à fleurs aux couleurs vives et l’uniforme scolaire rouge et blanc, les cristaux blancs étaient essentiellement omniprésents dans les armoires à vêtements et dans la vie quotidienne. Pour les armoires de mes parents comme pour les miennes, les mêmes règles s’appliquaient : nous ne pouvions pas les toucher, et encore moins jouer avec, et si nous les touchions accidentellement, nous ne devions absolument pas mettre nos mains dans la bouche.
Comme le pistolet airsoft, l’odeur laissée sur nos doigts après avoir manipulé de l’argent, et les résidus d’encre après avoir lu un journal, ma petite sœur et moi associions ces sphères blanches à la mort, et la mort était douloureuse et pas bonne, et nous ne devions rien faire qui puisse entraîner la mort. Aussi parce que maman et papa se fâcheraient (et c’était peut-être la dissuasion la plus efficace).
Les boules de naphtaline : une partie(n)naturelle de nos vies
Personnellement, je n’ai jamais fait attention aux boules de naphtaline. C’était simplement quelque chose qui faisait partie de ma vie, cette astucieuse petite création humaine qui gardait mes vêtements en bon état après les avoir rangés pendant des mois, malgré l’odeur nauséabonde qu’elle dégageait et le fait que je devais laver mes vêtements rangés avant de pouvoir les porter à nouveau. Je savais que je ne devais pas jouer avec parce que c’était dangereux, mais on ne m’a jamais dit pourquoi. D’aussi loin que je me souvienne, les étiquettes des boules de naphtaline en Indonésie indiquaient simplement « en cas d’ingestion, appeler le médecin ». Ce n’est que lorsque j’ai appris l’anglais et que j’ai développé un penchant pour la lecture des étiquettes de produits que j’ai compris la gravité de l’ingestion de boules de naphtaline, car les étiquettes d’avertissement américaines donnent un peu plus de directives (et de craintes) que le simple fait d’appeler le médecin : » Appelez le centre antipoison. «
Le truc, c’est que cela fait partie de la vie de nombreuses personnes, pas seulement de la mienne. La plupart, sinon la totalité, de mes proches utilisent des boules de naphtaline pour éviter l’infestation des mites des vêtements et la perte de vêtements importants ou coûteux, et beaucoup de gens l’utilisent encore à ce jour. Même aujourd’hui, mes parents ont une poignée de boules de naphtaline cachées dans leur placard et dans l’armoire à serviettes. Les boules de naphtaline sont économiques et constituent une option facile pour les personnes qui ne veulent pas voir leurs chandails de laine coûteux rongés lorsqu’ils les sortent de l’entrepôt. C’est en partie la raison pour laquelle j’ai décidé de me concentrer sur les boules à mites comme sujet ; malgré les dangers, les boules à mites font encore partie de la vie de nombreuses personnes à ce jour, et que ce soit par manque de compréhension concernant ses effets ou par ignorance volontaire, apprendre ce que les boules à mites pourraient faire pourrait potentiellement améliorer notre santé actuelle et à long terme.
Une note sur la toxicité chimique et l’exposition
La dose fait le poison, dit Paracelse, un célèbre médecin et alchimiste suisse qui a été surnommé le père de la toxicologie. Il est certain que lorsqu’il s’agit de tout ce qui touche aux produits chimiques étrangers et à leurs effets sur le corps humain, votre dose d’exposition compte. Il existe deux types d’exposition lorsqu’on parle de produits chimiques : aiguë et chronique.
Imaginez un seau d’eau plein que vous finirez par renverser sur votre tête. Vous pouvez le faire de deux façons :
- Déverser toute l’eau en une seule fois ; ou
- Laisser l’eau s’égoutter sur une longue période au-dessus de votre tête.
L’option 1 est ce qui pourrait être considéré comme une exposition aiguë : vous êtes exposé à toute l’eau du seau en l’espace de plusieurs secondes. Bien que ce ne soit pas nécessairement en l’espace de quelques secondes, l’exposition chimique aiguë utilise le même principe. L’exposition aiguë implique généralement l’exposition d’une grande quantité de substance en l’espace de plusieurs jours, généralement jusqu’à 14 jours.
À l’inverse, l’option 2 pourrait être considérée comme une exposition chronique : vous êtes exposé à une très petite quantité de l’eau du seau pendant une très longue période. En ce qui concerne les produits chimiques, l’exposition chronique signifie l’exposition de petites quantités de substances toxiques pendant des mois, voire des années (l’exposition est généralement considérée comme chronique si elle s’étend sur au moins un an). Donc, pour revenir à mon histoire ci-dessus sur mon expérience personnelle avec les boules à mites, nous pourrions considérer que mon type d’exposition est chronique.
Cette distinction est à garder à l’esprit en lisant la suite de ce billet, car certaines des sections suivantes mentionneront des études de cas en ce qui concerne l’exposition aux deux principaux ingrédients actifs que l’on trouve couramment dans les boules à mites. En fait, cette distinction est importante en général, surtout si vous avez l’intention de faire vos propres recherches sur les produits chimiques et leurs effets sur la santé. Connaître la différence entre les deux peut vous aider à comprendre ce qui sera en jeu et comment votre santé pourrait être affectée si vous êtes exposé à certains types de produits chimiques.
En ce qui concerne la quantité d’exposition considérée comme « sûre », une note importante à garder à l’esprit est que pour la plupart des produits chimiques, aucune quantité d’exposition n’est techniquement sûre (prenez le plomb par exemple.) Cependant, de nombreuses organisations de santé environnementale comme le CDC et l’OSHA ont publié des informations concernant le niveau d’exposition minimum de nombreuses substances chimiques. Ceux-ci sont destinés à indiquer la plus faible quantité d’exposition chimique nécessaire pour que le produit chimique soit une cause probable d’effets néfastes sur la santé.
Qu’est-ce qu’une boule de naphtaline ? Pourquoi est-elle nocive ?
Une simple recherche sur Google du terme « mothball » vous donnerait cette définition :
Petite boulette d’une substance piquante, généralement de la naphtaline, mise parmi les vêtements entreposés pour éloigner les mites.
Les boules de naphtaline peuvent ressembler à de petites boulettes ou à de petites sphères, et elles sont de forme cristalline et presque toujours de couleur blanche. On peut les trouver dans de nombreux supermarchés et magasins de proximité (y compris la pharmacie CVS et les magasins à un dollar) et elles sont généralement vendues dans l’allée où l’on trouve les produits de lessive. L’odeur des boules de naphtaline est inimitable et difficile à manquer. Ces boulettes ou sphères solides passent directement de l’état solide à l’état gazeux. Pour les utiliser correctement, il faut les conserver dans des récipients à couvercle hermétique et hors de portée des enfants et des animaux domestiques. Dans un récipient hermétique, les vapeurs dégagées par les boules à mites s’accumulent et agissent efficacement pour tuer les mites adultes et les larves de mites. Après avoir retiré les vêtements des contenants, il faut les aérer, les laver à fond et les sécher correctement avant de les utiliser pour éliminer l’odeur et minimiser l’exposition aux vapeurs. Le National Pesticide Information Center dispose de plus d’informations concernant l’utilisation et le stockage appropriés, ainsi que des informations sur la réglementation.
Les boules à mites sont presque entièrement (comme dans 99,99%) composées d’un des deux produits chimiques suivants : naphtalène ou paradichlorobenzène (également écrit comme p-dichlorobenzène ou PDCB). Les boules à mites fabriquées avant le milieu des années 1900 étaient généralement composées de naphtalène, tandis que celles fabriquées après le milieu des années 1900 étaient composées de PDCB. Le changement d’ingrédients principaux était dû à la caractéristique hautement inflammable de la naphtaline, ainsi qu’à sa nature apparente de neurotoxine et de cancérogène. Le PDCB était considéré comme une alternative « moins toxique » à la naphtaline, mais il présentait toujours une longue liste d’effets secondaires en cas d’ingestion ou d’inhalation, en plus d’être une puissante neurotoxine et un agent cancérigène. A noter : La Californie a jugé ces deux produits chimiques dangereux et illégaux pour la distribution, comme le stipule la Proposition 65 de l’État. Vous pouvez trouver la liste complète ici.
Qu’est-ce que le naphtalène ? Quels effets peut-il avoir sur le corps ?
Le naphtalène est un produit chimique que l’on trouve généralement à l’extérieur, en tant que produit de la combustion des moteurs, ce qui signifie que le naphtalène fait partie des substances qui sortent du tuyau d’échappement de votre voiture. Vous êtes inquiet de votre exposition au naphtalène à l’extérieur ? Ne le soyez pas ; votre principale préoccupation devrait être votre exposition intérieure à la naphtaline, en particulier si votre foyer utilise des boules de naphtaline. Il y a de fortes chances que la quantité de naphtalène que vous inhalez à l’intérieur soit largement supérieure à la quantité de naphtalène à laquelle vous êtes exposé à l’extérieur. Des facteurs variables peuvent affecter votre exposition intérieure à la naphtaline – des choses comme la quantité de boules de naphtaline utilisée, l’emplacement des boules de naphtaline et la façon dont vos boules de naphtaline sont contenues – mais si votre foyer utilise des boules de naphtaline, vous pourriez être exposé à des niveaux de naphtaline plus de 10 fois supérieurs à ce qui est considéré comme le seuil de sécurité.
Le naphtaline est une neurotoxine très puissante, en plus d’être cancérigène. Lorsque le naphtalène passe de l’état solide à l’état gazeux, les fumées libérées ont été étudiées et se sont avérées libérer des gaz encore plus nocifs. Une exposition constante à la naphtaline peut accroître la tendance des globules rouges à se rompre et peut potentiellement provoquer une anémie. Il a été calculé que les résidents des foyers utilisant des boules antimites à la naphtaline présentaient un risque de cancer plus élevé que les résidents des foyers ne les utilisant pas.
Avez-vous un nourrisson ou des enfants à la maison ? Êtes-vous une future mère ? Si vous avez répondu oui à l’une ou l’autre de ces questions, alors débarrassez-vous de votre boule à mites et aérez votre foyer. Non seulement les enfants peuvent confondre les boules de naphtaline avec des bonbons, mais des études de cas ont montré que la simple inhalation de naphtalène pouvait s’avérer fatale pour les nourrissons, sur la base d’une étude de cas portant sur 21 nourrissons grecs qui ont été hospitalisés à la suite d’une exposition. Les futures mères exposées à la naphtaline pourraient transmettre les symptômes de l’exposition à leur enfant à naître, comme le montre l’étude de cas dans laquelle une mère a été exposée à une forte dose de naphtaline une semaine seulement avant son accouchement (la mère a été traitée lors de son admission à l’hôpital, et après avoir donné naissance à son fils, celui-ci a reçu une transfusion sanguine après avoir présenté des symptômes similaires à ceux de sa mère. Le bébé et la mère se sont complètement rétablis.)
Alors, qu’en est-il du PDCB ? Il est considéré comme « moins toxique » que le naphtalène, n’est-ce pas ?
Oui. Mais pas vraiment.
Le PDCB est censé être moins toxique que le naphtalène, mais à ce jour, peu d’études ont été réalisées pour comparer la toxicité des deux produits chimiques. Les fabricants se sont tournés vers le PDCB parce qu’il s’est avéré que le naphtalène était hautement inflammable, mais cela fait également du PDCB un produit chimique souhaitable utilisé dans les désodorisants ménagers courants tels que les gâteaux de toilette. Contrairement à la naphtaline, le PDCB ne se trouve pas couramment à l’extérieur et est entièrement fabriqué par l’homme pour être utilisé comme pesticide. Pour cette raison, l’exposition au PDCB a généralement lieu à l’intérieur, notamment dans les foyers qui utilisent des boules de naphtaline ou des désodorisants au PDCB.
Non seulement le PDCB est potentiellement cancérigène, mais le produit chimique affecte une partie différente de votre corps : alors que la naphtaline affecte votre sang, le PDCB attaque votre système nerveux central, autrement dit votre cerveau. L’ingestion peut provoquer des vomissements et des diarrhées, et une exposition à plus long terme peut causer des dommages importants aux tissus de votre cerveau et à la fonctionnalité de votre système nerveux. Des études de cas ont montré que les patients qui ont été exposés au PDCB, en particulier ceux qui s’exposent comme une forme d’abus de substances, ont été observés à des changements de comportement et à une perte des fonctions motrices et des capacités cognitives. Une femme a été admise à l’hôpital après avoir montré des signes de perte de fonctions motrices et des changements de comportement, et sa famille a révélé qu’elle avait dormi (volontairement) sur des boules de naphtaline et peut-être même qu’elle les avait mangées. Une autre étude de cas a suivi une femme qui a mangé des boules de naphtaline PDCB pendant sept (sept ! !) mois et a été admise à l’hôpital, où elle a fini par tomber dans le coma.
Mais attendez, il y a plus. Le PDCB aime les tissus graisseux, et lorsque le produit chimique pénètre dans votre corps, il se fixe sur vos tissus graisseux. Les tissus adipeux prennent généralement du temps à se dissoudre, et pour cette raison, les professionnels de la santé ont généralement du mal à distinguer l’exposition chronique (dose plus faible sur une période plus longue) et l’exposition aiguë (dose élevée sur une courte période) au PDCB. Si vous comptez vous affamer pour forcer votre corps à brûler les tissus graisseux afin de vous débarrasser de la quantité de PDCB à laquelle vous avez été exposé, détrompez-vous : l’inanition force le corps à brûler les tissus graisseux, certes, mais cela signifie que les symptômes de l’exposition au PDCB pourraient potentiellement apparaître plus tôt.
Mais mes vêtements ! J’ai besoin de boules à mites pour les protéger !
La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des alternatives aux boules à mites, mais pour que l’une d’entre elles ait un effet substantiel, vous devez vous assurer que vos vêtements sont propres avant de les ranger. Les mites préfèrent les vêtements sales car ils offrent un environnement idéal avec toute la saleté et la sueur qui se sont accumulées dans le tissu. Si vous avez de l’argent à dépenser, envisagez d’investir dans des coffres, des malles, des armoires ou des placards doublés de cèdre. Le cèdre est connu pour être un répulsif naturel contre les nuisibles, et assurez-vous d’investir dans ceux qui sont étanches à l’air pour empêcher totalement les mites adultes potentielles d’entrer pour pondre des œufs.
Vous n’avez pas les moyens d’obtenir un coffre en cèdre personnalisé et étanche à l’air ? Pensez à investir dans des conteneurs de stockage de vêtements hermétiques couramment vendus dans les supermarchés. Comme pour le coffre en cèdre, vous devez vous assurer que vos vêtements ont été correctement nettoyés avant leur stockage. Si vous devez absolument utiliser des boules de naphtaline et que vous n’avez absolument aucune autre option, vous pouvez les mettre dans ce conteneur. Veillez à ce qu’il soit hors de portée des enfants pour éviter qu’il ne soit ouvert accidentellement, et lorsque vous retirez les vêtements du contenant pour les porter, vous devez les laver et les sécher soigneusement pour éliminer les vapeurs de la boule de naphtaline. Pour une mesure supplémentaire, vous pouvez étendre vos vêtements propres sous le soleil ; non seulement cela aérera vos vêtements, mais la chaleur tuera les larves de mites que la boule de naphtaline n’a pas pu tuer.
Si vous avez un placard que vous ne pouvez pas modifier ou si vous n’avez qu’un récipient de stockage ordinaire, vous pouvez faire une concoction d’herbes et d’huiles essentielles avec de la lavande, de la menthe verte, du thym et/ou des copeaux de cèdre, les placer dans un petit sac en coton et les suspendre dans votre placard ou les placer dans votre récipient. Rappelez-vous : un peu d’huile va loin, et tout comme le coffre de cèdre et le récipient hermétique, vous devez vous assurer que vos vêtements sont propres afin de réduire les chances d’une infestation de mites de vêtements.
Intéressé par l’une de ces options ? Dans mon prochain post, je donne quelques options possibles que vous pouvez acheter ! Bien sûr, je comprends que tout le monde a un budget différent, alors j’ai pris en compte et vous ai fourni plusieurs options de plusieurs points de prix différents. Bonne lecture!