par Bill Landers
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Vous vous êtes déjà demandé combien il y avait de bactéries dans la bouche ? Ou à quelle vitesse elles se multiplient ?
Personne ne le sait avec certitude. Nous ne savons même pas exactement combien d’espèces il y a, et encore moins comment les compter ou à quelle vitesse elles se développent. Les estimations du nombre d’espèces bactériennes dans la cavité buccale varient entre 500 et 650 espèces différentes. Elles vivent sur les dents et la langue, bien sûr, mais des biofilms recouvrent également les joues et la muqueuse buccale.
Un scientifique, le Dr Walter Loesche de l’Université du Michigan, a conçu une méthode élégante pour estimer à la fois le nombre total de microbes buccaux et leur vitesse de croissance. Il expose cette méthode dans son livre « Caries, A Treatable Infection »
Combien ?
Nous connaissons quelques faits. Des chercheurs (très patients) ont minutieusement récolté toute la plaque dentaire de chaque surface de chaque dent. Elle pèse, en moyenne, environ 10 mg. Mais les dents ne représentent que 1/20 de toutes les surfaces buccales. Il faut multiplier les 10 mg des dents par 20 pour obtenir la biomasse totale incluant les joues, la langue, etc.
Nous savons également que 1 mg de biomasse orale contient généralement environ 100 millions de microbes. En multipliant le nombre de microbes dans 1 mg par 20, nous obtenons le nombre total de microbes dans toute la cavité buccale.
100 millions de microbes x 20 mg de biomasse = 20 milliards de microbes buccaux.
À quelle vitesse ?
Nous savons que certaines espèces de bactéries buccales peuvent doubler leur nombre toutes les 20 minutes dans des conditions idéales dans une boîte de Pétri. Dans la bouche, cependant, les espèces doivent entrer en compétition les unes avec les autres, et les conditions ne sont pas toujours aussi idylliques qu’en laboratoire. Par exemple, certaines personnes inhibent réellement la croissance bactérienne en se brossant les dents et la langue !
Donc, comment calculer le taux de croissance in vivo des bactéries buccales s’il ne peut pas être mesuré in vivo ? Le Dr Loesche a montré que l’on pouvait le calculer indirectement à partir de deux autres faits connus. Nous savons qu’une personne moyenne avale environ 1 litre (1 000 millilitres) de salive par jour. Nous savons également que 1 ml de salive contient environ 100 millions de microbes. En multipliant 1 000 ml de salive par 100 millions (microbes par ml.), on obtient 100 milliards. C’est le nombre de microbes présents dans la salive que nous avalons toutes les 24 heures.
En dernier lieu, et c’est le Dr. Loesche, la quasi-totalité de ces milliards de microbes que nous avalons ont commencé leur vie dans un biofilm oral. Ainsi, bien que nous ne possédions (à tout moment) que 20 milliards de microbes dans notre bouche, nous en avalons néanmoins 100 milliards ! Soit cinq fois plus que ce que nous avons. Ainsi, ces 20 milliards de microbes présents dans notre bouche doivent produire et excréter 100 milliards de microbes supplémentaires chaque jour. C’est cinq fois leur nombre initial. En d’autres termes, ils doublent leur nombre cinq fois par 24 heures. En divisant 24 heures par 5 = 4,8 heures, le temps qu’il faut aux microbes de notre bouche pour doubler leur nombre.
Ces calculs sont basés sur des chiffres moyens. Les chiffres réels peuvent être encore plus élevés. Nous ne pouvons pas identifier toutes les espèces bactériennes, par exemple, donc nous en sous-comptons probablement certaines. Le taux de reproduction moyen peut aussi être plus rapide. Certaines bactéries nouvellement créées doivent mourir avant de pouvoir être rejetées en tant que cellules filles dans la salive.
Quel que soit le nombre réel, il est énorme avec un taux de croissance rapide. Assez rapide pour impressionner même le brosseur le plus occasionnel. Si vos patients ne se brossent pas les dents régulièrement, essayez de les motiver avec quelques faits. « Il y a 20 milliards de bactéries dans votre bouche et elles se reproduisent toutes les cinq heures. Si vous passez 24 heures sans vous brosser les dents, ces 20 milliards deviennent 100 milliards ! »
A propos de l’auteur
Bill Landers est président d’OraTec Corp depuis 1992. Il est également un expert de premier plan en matière de technologies d’évaluation du risque parodontal au fauteuil et en laboratoire, et ses essais sur les maladies parodontales ont été publiés dans plusieurs revues d’hygiène dentaire. Landers a présenté des centaines de séminaires de formation continue sur la microbiologie des maladies parodontales.