Bien que populaire dans certains cercles, la cartouche .45-70 Government ne fait pas l’objet de beaucoup d’attention de nos jours.
La .45-70 offre une puissance de broyage des os à courte portée, mais il est difficile de tirer avec précision à plus longue portée car ses grosses balles lentes ont une trajectoire abrupte. Bien que le .45-70 soit relativement populaire parmi les tireurs de silhouettes à poudre noire et parmi ceux qui chassent le gros gibier dans un couvert épais, seul un pourcentage relativement faible de chasseurs l’utilise.
Conçu en 1873 pour être utilisé dans le Springfield « Trapdoor », le .45-70 (connu à l’origine sous le nom de .45-70-405) tirait une balle de 405 grains, de calibre .45, propulsée par 70 grains de poudre noire. Cette charge de poudre noire originale poussait une balle en plomb coulé à une vitesse d’environ 1 350 pieds par seconde.
Avec une énergie à la bouche d’environ 1 600 pieds-livres, cette cartouche était l’une des charges les plus puissantes disponibles à l’époque et a été utilisée efficacement par l’armée tout au long des guerres indiennes à la fin des années 1800. L’armée a continué à utiliser ce fusil et cette cartouche en nombre limité pendant la guerre hispano-américaine et l’insurrection philippine à la fin des années 1800 et au début des années 1900.
Un .45-70 avec une balle en plomb coulé de 350gr (à gauche) comparé à une cartouche 7,62x51mm (.308 Winchester).
En raison de l’excellente réputation qu’elle a acquise lors de son utilisation par l’armée, la .45-70 est rapidement devenue populaire parmi les sportifs aux États-Unis. En réponse à la demande importante de bons fusils chambrés dans cette cartouche, les principaux fabricants ont commencé à construire des fusils spécifiquement pour le .45-70.
Bientôt, les chasseurs ont eu accès à des fusils et des répétiteurs de qualité tels que le Remington Rolling Block, le Remington-Keene, le Sharps 1874 » Buffalo Rifle « , le Winchester-Hotchkiss, le Winchester Model 1885 » High Wall » et le Winchester Model 1886.
Même en utilisant les balles en plomb massif relativement simples disponibles à l’époque, le .45-70 était une charge extrêmement puissante lorsqu’elle était utilisée sur le cerf et l’ours noir et toujours efficace sur les espèces plus grandes, plus coriaces et parfois plus dangereuses comme l’orignal, le grizzly et le bison.
En utilisant de la poudre sans fumée moderne, la plupart des fabricants de munitions produisent actuellement une grande variété de charges de puissance variable pour le .45-70. La charge que vous devez utiliser dépend du fusil dans lequel vous avez l’intention de l’utiliser.
Si vous avez un fusil plus ancien, comme un Springfield Trapdoor vintage ou un Winchester modèle 1886, alors vous devez vous en tenir à des charges à basse pression qui imitent les caractéristiques de performance originales de la cartouche.
Cependant, la plupart des fusils modernes, comme le Marlin modèle 1895, le Ruger Number 1 ou un Mauser siamois converti, peuvent supporter des pressions accrues et il existe plusieurs charges en production qui ont considérablement amélioré les performances de la charge originale à poudre noire.
Pour ne citer qu’un petit échantillon de ces charges modernes améliorées, les munitions Federal Premium fabriquent une charge tirant une griffe d’ours 300gr Trophy Bonded à 1850 pieds par seconde, générant une énergie de 2 280 pieds-livres à la bouche. Hornady produit le « LEVERevolution », qui a une pointe en polymère, flexible, qui améliore le coefficient balistique de la balle normalement à pointe plate.
La balle de 325gr a une vitesse initiale annoncée de 2 050 pieds par seconde et une énergie initiale de 3 032 pieds-livres. Buffalo Bore produit l’une des charges .45-70 les plus chaudes disponibles avec une balle à pointe plate chemisée de 405gr propulsée à 2 000 pieds par seconde pour une énergie initiale de 3 597 pieds-livres qui fait claquer des dents.
Combinées à la construction moderne des balles, ces charges améliorées améliorent considérablement les performances du .45-70 sur pratiquement toutes les espèces de gibier par rapport à la charge originale à poudre noire. Cela permet au chasseur de prendre éthiquement le gibier à des distances plus longues tout en pénétrant systématiquement assez profondément pour atteindre les organes vitaux d’un animal pour une mise à mort rapide et éthique.
Bien que le .45-70 soit une cartouche très précise, il est difficile de tirer à des distances plus longues car la vitesse lente et le faible coefficient balistique de la balle se combinent pour produire une trajectoire assez raide. À des distances supérieures à environ 200 mètres, l’estimation précise de la distance et l’application d’une retenue appropriée deviennent extrêmement importantes.
Par exemple, en utilisant la balistique de la charge originale de poudre noire du .45-70, une balle tombera de près de 50 pouces entre 350 et 400 mètres !
Pour cette raison, les tireurs à longue distance utilisant des cartouches comme le .45-70, comme les chasseurs de bisons à la fin des années 1800, utilisaient des viseurs » tang » ou » échelle » avec des échelles Vernier qui permettaient des réglages précis de l’élévation. Tant qu’il estimait correctement la portée, un tireur d’élite utilisant un fusil et un viseur de haute qualité pouvait atteindre avec précision des cibles au-delà de 1 000 yards en utilisant le .45-70.
En raison de ces contraintes, peu de chasseurs modernes utilisent le .45-70 à des portées supérieures à 200 yards. Heureusement, cette cartouche excelle à courte portée où les balles lourdes et lentes délivrent la puissance de broyage des os et la pénétration profonde nécessaires à la chasse de grands animaux coriaces comme l’élan et le grizzly. Dans le même temps, les balles à faible vitesse ne produisent pas de grandes quantités de viande ruinée et gorgée de sang sur les animaux à peau fine comme les cerfs, ce que font les cartouches à haute vitesse.
Un autre avantage du .45-70 est que la plupart des fusils chambrés pour cette cartouche sont des fusils à levier à canon court comme le Marlin modèle 1895. Ces fusils sont souvent faciles à transporter, que ce soit à pied ou à cheval, et sont rapides à monter et à tirer. Pour ces raisons, le .45-70 est une cartouche idéale pour la chasse dans les bois épais ou les couverts épais où les tirs à courte portée (moins de 100 mètres) sont fréquents.
Des Nosler Partitions 300gr récupérées sur un porc sauvage (à gauche) et un bubale rouge (à droite).
En plus de son utilisation sur le gibier nord-américain, le .45-70 peut également être une cartouche efficace pour un safari africain. Bien qu’elle ne soit pas bien adaptée aux tirs à plus longue portée que l’on rencontre parfois dans des régions comme le désert du Kalahari ou la plaine du Serengeti, la .45-70 brille lors de la prise de vue dans les conditions de broussailles épaisses que l’on rencontre souvent dans les zones de Lowveld ou de Mopani Bush communes à de nombreuses régions d’Afrique.
En utilisant des balles de haute qualité, il n’y a aucun animal de gibier de plaine sur lequel j’hésiterais à utiliser la .45-70 à courte portée. Même les grands animaux comme l’éland ne devraient pas présenter de problèmes tant qu’une balle à expansion contrôlée, lourde pour le calibre, est utilisée et placée de manière appropriée.
Bien que je sois sûr que cela a déjà été fait, je serais prudent quant à l’utilisation du .45-70 sur du gibier dangereux à peau épaisse comme le buffle et l’éléphant. D’une part, même en utilisant des charges à très haute pression conçues pour les fusils modernes, la cartouche ne produit qu’entre 3 000 et 3 600 pieds-livres d’énergie à la bouche, ce qui est inférieur à l’exigence d’énergie minimale légale de certains pays pour une utilisation sur du gibier dangereux.
En outre, à .204, .238 et .276 respectivement, les balles de 300, 350 et 405gr les plus utilisées dans le .45-70 sont en deçà de la densité sectionnelle minimale de .300 communément recommandée pour pénétrer de manière fiable et suffisamment profondément pour atteindre les organes vitaux d’un buffle ou d’un éléphant.
En tant que vestige d’un âge révolu de l’histoire américaine, il existe peu d’autres cartouches qui ont une histoire aussi longue et mouvementée que le .45-70. Bien qu’elle ait certainement ses limites, la .45-70 reste une cartouche extrêmement efficace lorsqu’elle est utilisée dans les bonnes conditions. Il existe peu de cartouches modernes qui peuvent égaler l’équilibre entre la puissance et la portabilité qu’offre le .45-70.