Pour faire simple, cela signifie manger plus de plantes, et cela inclut les épices et les herbes pour la santé du cerveau. Bien que la recherche en soit encore à un stade assez précoce, Gary W. Small, M.D., directeur du UCLA Longevity Center, affirme que les études existantes jusqu’à présent suggèrent que les avantages antioxydants et anti-inflammatoires de certaines plantes peuvent affecter positivement la santé du cerveau.
« Les composés à base de plantes appelés polyphénols sont des antioxydants efficaces, et l’oxydation n’est pas une bonne chose dans le cerveau lorsqu’elle crée des radicaux libres qui peuvent bousiller le fonctionnement cellulaire », explique le neuroscientifique Nan Wise, PhD. Pendant ce temps, après qu’il a été démontré que certains médicaments anti-inflammatoires, par exemple Aleve ou Motrin, réduisaient le risque d’Alzheimer chez les personnes âgées, le Dr Small et d’autres chercheurs se sont intéressés à des moyens plus sûrs d’exercer ces effets par le biais des plantes, (puisque les médicaments ont tendance à avoir des effets secondaires).
Ci-après, tous les détails sur les herbes et les épices qui semblent prometteuses en ce qui concerne la santé du cerveau sur la base des recherches existantes, afin que vous puissiez curer votre jardin d’herbes (en quarantaine) et votre étagère à épices en conséquence.
Turmeric
Selon le Dr Small, il existe des preuves épidémiologiques montrant que les taux de maladie d’Alzheimer sont plus faibles dans certaines parties du monde que dans d’autres – comme ce village en Inde – et une hypothèse est que la nourriture épicée contribue à cette diminution du risque. « En particulier, le curry », dit-il. « Et le curry est composé de curcumine. » Le curry, ICYMI, tire sa curcumine principalement de l’épice curcuma.
Il a mis cette hypothèse à l’épreuve dans une petite étude en double aveugle, publiée dans l’American Journal of Geriatric Psychology, qui a montré que la curcumine avait effectivement un effet significatif sur la mémoire et l’attention chez des adultes âgés de 50 à 90 ans qui souffraient de légers troubles de la mémoire. Sur une période de 18 mois, la curcumine a amélioré la mémoire de cette population de 28 %. Ils ont également constaté une légère amélioration de leur humeur. Bien que le mécanisme exact par lequel cet effet se produit ne soit pas connu, le Dr Small affirme qu’il a probablement quelque chose à voir avec les avantages anti-inflammatoires de la curcumine. Le Dr Small travaille actuellement à l’organisation d’une étude qui démontrera ces avantages dans une plus grande cohorte.
Selon le Dr Wise, il a également été démontré que la curcumine du curcuma rend l’acide docosahexaénoïque (DHA) plus disponible dans le cerveau. Le DHA est une forme d’acide gras oméga-3 essentielle au maintien de la santé du cerveau. Les diminutions de DHA dans le cerveau sont associées au déclin cognitif et à l’apparition de la maladie d’Alzheimer. En prime, cela a aussi des avantages pour la santé mentale, car des niveaux plus élevés de DHA sont associés à une baisse de l’anxiété.
Que ne peut pas faire le curcuma ? Un diététicien de haut niveau explique ses nombreux avantages pour la santé, au-delà de la santé du cerveau :
Saffron
L’épice riche en antioxydants qu’est le safran est utilisée à des fins médicinales depuis au moins le 7e siècle avant Jésus-Christ et aujourd’hui, la recherche montre qu’elle pourrait avoir des avantages neuroprotecteurs. Selon Megan Obreiter, RD, diététicienne clinique à l’USC Verdugo Hills Hospital, une petite étude de 2010 a montré qu’une dose quotidienne de 15 milligrammes de safran produisait un effet significativement meilleur sur la fonction cognitive qu’un placebo ; cependant, après 22 semaines, cet effet a disparu. Une autre étude menée en Iran a révélé que l’efficacité du safran était comparable à celle de la mémantine, un médicament contre la maladie d’Alzheimer, après un an d’utilisation, et une autre étude a montré qu’il protégeait les souris contre les neurotoxines. Bien qu’il soit évident que des recherches supplémentaires doivent être menées, ce n’est pas la pire idée d’ajouter cette épice à votre alimentation si vous pouvez vous le permettre, d’autant plus qu’elle est extrêmement délicieuse. (Mais si ce n’est pas le cas, pas d’inquiétude – il y a beaucoup d’autres herbes et épices saines pour le cerveau sur cette liste qui sont également excellentes.)
Rosemary
Le romarin est l’une des meilleures herbes pour la santé du cerveau. Obreiter dit qu’il a été démontré qu’il améliore la mémoire chez les personnes âgées. Il a également été démontré qu’il inhibe la mort des cellules du cerveau et protège contre les maladies neurodégénératives, entre autres avantages, probablement grâce à ses propriétés anti-inflammatoires.
Sage
La sauge a été utilisée traditionnellement pour ses bienfaits sur le cerveau, et les études confirment la sagesse de cette approche. Obreiter et le Dr Wise mentionnent tous deux que l’herbe a été montrée pour améliorer l’apprentissage et la cognition chez les personnes âgées atteintes d’Alzheimer léger à modéré. Une amélioration de la mémoire chez les personnes en bonne santé a également été constatée.
Cannelle
Une étude animale de 2015 a montré qu’un extrait de cannelle contribuait à protéger les rats de laboratoire contre les troubles cognitifs, indique le Dr Wise. Elle pourrait également avoir des effets neuroprotecteurs chez les patients atteints de la maladie de Parkinson. Elle est également utilisée depuis longtemps pour améliorer la circulation et peut même potentiellement aider à réguler la glycémie.
Nutmeg
Certaines recherches suggèrent qu’un nutriment présent dans l’épice omniprésente à l’occasion des fêtes, la noix de muscade, pourrait contribuer à améliorer la cognition et la mémoire.
Gingembre
Le gingembre présente d’innombrables bienfaits pour la santé et il a été spécifiquement démontré qu’il était utile pour traiter la démence et la maladie d’Alzheimer. Il est également excellent pour la digestion et la lutte contre l’inflammation.
Poivre
Le vieux poivre ordinaire n’est pas non plus à négliger, dit Wise. Il a été démontré qu’il améliorait les déficits de mémoire.
Il y a aussi le poivre.