Les 7 plus grands mammifères terrestres de tous les temps

Aujourd’hui, les mammifères règnent toujours comme les plus grands animaux de la Terre. En fait, la baleine bleue est le plus grand animal à avoir jamais existé, mais elle vit dans la mer et n’a pas été incluse dans cette liste. La plupart des mammifères terrestres de cette liste sont éteints, mais certains d’entre eux sont encore en vie aujourd’hui. Les mammifères terrestres éteints ont des descendants existants qui sont assez grands, mais ils ne se rapprochent pas de leurs ancêtres.

1. Megatherium

Source : Wikimedia Commons via Ballista

Les Megatherium étaient des paresseux terrestres géants et les ancêtres des paresseux arboricoles actuels. Contrairement à leurs homologues modernes, qui ne pèsent qu’environ 5 kilogrammes (11 livres), le Megatherium pesait entre 3 et 4 tonnes métriques (6 613,87 à 8 818,49 livres). Lorsque le Megatherium se tenait sur ses pattes arrière, il mesurait 3,5 mètres (12 pieds).

Il y avait quelques espèces différentes de Megatherium, mais celle sur laquelle nous avons le plus d’informations est Megatherium americanum, qui vivait en Amérique du Sud, principalement dans ce qui est aujourd’hui l’Argentine, l’Uruguay et la Bolivie.

Le saviez-vous ?

Nos ancêtres ont peut-être mangé du Megatherium car les scientifiques ont découvert des fossiles portant des marques de coupure, très probablement faites par des outils et des armes humaines.

1. Elasmotherium sibiricum

Source : Wikimedia Commons via DiBgd

L’Elasmotherium sibiricum est une espèce éteinte de rhinocéros à cornes, connue sous le nom de « licorne géante de Sibérie » en raison de sa corne proéminente. L’Elasmotherium sibiricum était presque aussi grand qu’un mammouth laineux et son poids est estimé à 4,5 tonnes métriques (9 920,8 livres). Toujours comme le mammouth laineux, Elasmotherium sibiricum était couvert de longs poils.

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont cru qu’Elasmotherium sibiricum s’était éteint entre 100 000 et 200 000 ans, mais un crâne découvert en 2016 a été daté de seulement 29 000 ans. Cela signifie qu’Elasmotherium sibiricum était vivant à la même époque que les Néandertaliens et les premiers humains modernes.

Le saviez-vous ?

Elasmotherium sibiricum était l’une des 250 espèces de rhinocéros vivant à l’époque. Aujourd’hui, il ne reste que cinq espèces de rhinocéros dans le monde.

1. Éléphant d’Asie

Source : Wikimedia Commons via Vpad236

Les éléphants d’Asie sont les plus proches parents vivants du mammouth laineux, mais ne sont pas tout à fait aussi grands. Cependant, les éléphants d’Asie font toujours partie des plus grands mammifères existants au monde et peuvent peser entre 2,25 et 5,5 tonnes métriques (4 960,4 à 12 125,4 livres). En moyenne, les éléphants d’Asie mesurent entre 6 et 12 pieds (1,8 à 3,8 mètres) à l’épaule.

Les éléphants d’Asie sont assez faciles à domestiquer et sont utilisés par les humains depuis des milliers d’années. Les gens utilisent les éléphants d’Asie pour déplacer des objets lourds, pour transporter des humains et des marchandises, et même pour faire la guerre.

Le saviez-vous ?

Contrairement aux éléphants d’Afrique, les éléphants d’Asie ont tendance à avoir des défenses plus petites, qui sont appelées défenses. Seuls certains éléphants d’Asie mâles développent de grandes défenses proéminentes comme leurs homologues africains.

1. Éléphant de brousse d’Afrique

Source : Wikimedia Commons via Gorgo

L’éléphant de brousse d’Afrique est actuellement le plus grand mammifère terrestre vivant au monde et est la plus grande des deux espèces d’éléphants d’Afrique. Les éléphants de brousse africains pèsent entre 4 et 7 tonnes métriques (8 818,5 à 15 432,4 livres). Les éléphants de brousse africains mâles peuvent atteindre 3,5 mètres de hauteur tandis que les femelles peuvent mesurer jusqu’à 3 mètres.

Les éléphants de brousse africains vivent en Afrique subsaharienne, principalement au Kenya, en Tanzanie, au Botswana, au Zimbabwe, en Namibie et en Angola. Pour aller de pair avec leur grand corps, les éléphants de brousse africains ont des défenses massives qui mesurent 2,5 mètres (8,2 pieds) de long et pèsent entre 50 et 100 livres (22,7 à 45,36 kilogrammes).

Le saviez-vous ?

La trompe de l’éléphant de brousse africain possède 100 000 muscles différents et sert à saisir, boire, respirer, sentir et claironner.

1. Mammouth laineux

Source : Wikimedia Commons via Flying Puffin

Le célèbre mammouth laineux était le plus petit de tous les mammouths connus, mais restait un animal massif. Les mammouths laineux pesaient jusqu’à 6 tonnes métriques (13 227,7 livres) et mesuraient 4 mètres (13 pieds). Par le passé, les mammouths laineux étaient abondants et parcouraient la Terre depuis le nord de l’Asie jusqu’aux régions septentrionales de l’Amérique du Nord.

Bien que les mammouths laineux aient vécu il y a longtemps, ils ne se sont éteints qu’il y a environ 4 000 ans. Ces dernières années, la communauté scientifique a révélé qu’elle pourrait être en mesure de ressusciter le mammouth laineux de l’extinction.

Le saviez-vous ?

Les poils du mammouth laineux pouvaient atteindre une longueur de 1 mètre (3 pieds).

1. Mammouth des steppes

Source : Wikimedia Commons via Altes

Le mammouth des steppes était la plus grande des espèces de mammouths connues et pesait entre 9 et 14,3 tonnes métriques (19 841,6 à 31 526 livres). Le mammouth des steppes est le prédécesseur du plus célèbre mammouth laineux et vivait dans les régions froides de l’ancienne Eurasie. Non seulement le mammouth des steppes était très lourd, mais il était également grand et mesurait entre 4 et 4,5 mètres (13,1 à 14,8 pieds).

En 2015, des scientifiques ont découvert un squelette presque complet de mammouth des steppes en Russie. Le mammouth des steppes est estimé à plus de 100 000 ans et était un mâle qui est mort à environ 45 ans.

Le saviez-vous ?

Les défenses du mammouth des steppes mesuraient 2,5 mètres (8,2 pieds) de long et une paire découverte en 2015 pesait au total 150 kilogrammes (330.69 livres).

1. Indricotherium (Paraceratherium)