Tout a commencé il y a plus d’une semaine lorsque les autorités de Springfield ont arrêté un homme après qu’il ait entraîné la police dans une course-poursuite alors qu’elle tentait de l’arrêter pour un feu arrière cassé et qu’une femme gravement blessée qui se trouvait dans sa voiture a déclaré aux officiers qu’il la retenait captive depuis un mois, la violant et la battant.
Puis les enquêteurs ont découvert trois corps « sur et autour » de la propriété sur Page Boulevard où l’homme de Springfield, Steward Weldon, vivait et une deuxième femme s’est présentée pour accuser le quadragénaire de l’avoir kidnappée.
A présent, trois familles sont en deuil après que les autorités ont identifié lundi ces restes comme étant trois femmes, dont deux avaient été portées disparues à la police de Springfield au cours de l’année dernière.
« C’est une enquête en cours », a déclaré le procureur du district de Hampden, Anthony Gulluni, lors d’une conférence de presse lundi après-midi.
Voici les dernières informations sur l’enquête que les autorités ont qualifiée de « tentaculaire ».
Que s’est-il passé depuis que les autorités ont trouvé les corps la semaine dernière ?
Les autorités n’ont toujours pas nommé Weldon comme suspect en lien avec les corps qui ont été retrouvés dans la propriété où il vivait jusqu’à son arrestation le 27 mai. La femme qui se trouvait dans sa voiture au moment des faits reste à l’hôpital, a indiqué lundi le bureau du procureur.
Les enquêteurs ont continué à fouiller la propriété du 1333 boulevard Page depuis que les trois corps ont été découverts mercredi et jeudi de la semaine dernière.
Le bureau du procureur a déclaré lundi que les corps ont été identifiés comme étant Ernestine Ryans, 47 ans, et America Lyden, 34 ans, toutes deux de Springfield, et Kayla Escalante, 27 ans, de Ludlow, une ville voisine.
Lyden et Ryans avaient toutes deux été portées disparues auprès de la police de Springfield, ont indiqué les autorités.
« L’unité des crimes majeurs du département de police de Springfield a longuement essayé de retrouver ces femmes comme indiqué dans nos notes de cas, et dans le cas de Mme. Lyden, nous avons publié des informations sur les médias sociaux et par le biais de nos médias locaux », a déclaré la police dans une déclaration sur Facebook.
Gulluni a déclaré que le médecin légiste travaille toujours à identifier la cause et la manière dont les femmes sont mortes.
« Nous enquêtons évidemment sur ces décès comme suspects, à tout le moins », a-t-il déclaré.
Un radar à pénétration de sol a été utilisé dans la propriété de Springfield dans le cadre de l’enquête, et M. Gulluni a déclaré lundi qu’il s’attendait à ce que l’examen se poursuive.
« L’enquête sera en cours à Page Boulevard pendant de nombreux jours à venir », a-t-il dit.
Plus tôt lundi, Weldon a été mis en accusation pour de nouvelles accusations selon lesquelles il aurait kidnappé une autre femme en février.
La deuxième femme s’est manifestée au sujet de son expérience présumée après que la police a commencé à fouiller le domicile de Weldon la semaine dernière, rapporte The Boston Globe.
Le quadragénaire a plaidé non coupable aux nouvelles accusations d’enlèvement et d’agression jusqu’au viol, selon le Globe.
Aucun détail sur les nouvelles allégations n’a été divulgué lors de la mise en accusation, selon le Globe, mais, dans une motion visant à saisir les rapports de police sur l’affaire, le procureur adjoint du district de Hampden, Maximilian Bennett, a fait valoir que les décès des trois femmes dont les corps ont été trouvés à la résidence de Weldon font l’objet d’une enquête comme « homicides potentiels ».
« Il y a des accusations supplémentaires qui peuvent être portées sur la base de l’enquête », a-t-il écrit dans la motion qui a été approuvée par le juge, selon le Globe.
Le procureur a également écrit que la police « s’est engagée dans une enquête tentaculaire et a d’autres témoins à interroger », rapporte le journal.
Ce que nous savons des femmes dont les corps ont été retrouvés :
America Lyden
La police a déclaré que la femme de Springfield, âgée de 34 ans, avait été portée disparue le 1er décembre 2017.
« La personne qui a signalé sa disparition a déclaré qu’elle n’avait pas été vue par des amis ou de la famille depuis juin 2017 », a déclaré la police de Springfield. « Mme Lyden avait déjà fait l’objet de rapports de personnes disparues dans le passé. »
La cousine de Lyden, Angie Rodriguez, a déclaré à Boston25 qu’elle était choquée par la nouvelle.
« Nous avions de grands espoirs qu’elle s’en sorte », a déclaré Mme Rodriguez à la chaîne. « Elle avait encore des tonnes de vie en elle qui lui ont été volées. Nous ne savons pas qui, quoi, où ou comment, mais nous savons que c’était un acte froid et macabre, et personne ne sait ce qu’elle a ressenti. »
Une jeune femme, qui s’est identifiée sur Facebook comme étant la fille de Lyden, a partagé lundi une photo d’elle avec Lyden.
« Ma photo préférée de nous », a-t-elle écrit. « Ce n’était pas censé se terminer comme ça maman ».
Ernestine Ryans
La femme de 47 ans de Springfield a été portée disparue à la police le 18 mars 2018. La femme qui a déposé le rapport a dit aux autorités que Ryans n’avait pas été vue par des amis ou de la famille depuis le 8 mars 2018.
« Elle a également déclaré que Mme Ryans avait déjà été portée disparue auparavant, mais jamais pendant aussi longtemps, ce qui explique pourquoi elle a signalé sa disparition à la police », a déclaré le département.
Anthony Ryans a déclaré au Globe que sa sœur avait lutté contre la toxicomanie, mais qu’elle était une « bonne mère » pour ses deux filles, une de 25 ans qui vit en Pennsylvanie et une de 12 ans qui vivait avec elle à Springfield.
« Elle avait ses démons, mais c’était une bonne personne, une personne gentille, et beaucoup de gens n’avaient que des choses positives à dire », a déclaré Ryans au journal. « C’est une grande perte pour la famille et la communauté dans son ensemble ».
Il a dit que sa sœur avait déménagé à Springfield plus tôt cette année avec sa fille cadette depuis la région de Hartford.
Des proches ont dit à Channel 3 que Ryans a grandi à Bloomfield, dans le Connecticut.
Surnommée « Stine » par ses cinq frères et sœurs, Mme Ryans laisse derrière elle des petits-enfants en plus de ses propres filles, selon la station du Connecticut.
« Nous essayons toujours de le traiter », a déclaré Anthony Ryans à la station. « C’est encore, se rallier autour de ma mère parce qu’elle prend ça le plus difficilement de tout le monde. »
Kayla Escalante
Bien qu’inscrite comme résidente de Ludlow, où vit sa mère, la dernière adresse connue d’Escalante était à Springfield, et aucun rapport de personne disparue n’a été déposé pour elle, selon MassLive.
Les agents sont intervenus en décembre pour mettre fin à une altercation verbale entre la jeune femme de 27 ans et sa mère, rapporte la publication.
Qu’est-ce qui se passe ensuite ?
Gulluni a déclaré lundi qu’il s’attendait à ce que le médecin légiste identifie les causes de décès des trois femmes retrouvées dans « la semaine prochaine environ. »
En réponse à une question d’un journaliste lundi, il a déclaré que les autorités ne croient pas « à ce stade » qu’elles ont affaire à l’œuvre d’un tueur en série, réitérant qu’il n’y a pas de risque pour le public.
« Il n’y a pas d’inquiétude accrue pour quiconque dans ce quartier », a-t-il dit.
Pour les deux affaires distinctes d’enlèvement, Weldon est détenu avec une caution combinée de 2 millions de dollars. Sa libération pour trois autres affaires en cours a été révoquée la semaine dernière.
« M. Weldon a inscrit son plaidoyer de non-culpabilité et a hâte d’aborder ces accusations à l’avenir devant le tribunal ainsi que d’aborder la question de la caution à une date ultérieure », a déclaré aux journalistes le défenseur public Matthew Fleischner.
Weldon doit revenir devant le tribunal le 29 juin.