Si vous avez prévu de vous rendre sur la côte avec le plus grand nombre, alors la conduite autonome côtière en Californie est définitivement la voie à suivre. De Santa Cruz, Monterey et Carmel, juste en dessous de San Francisco, au nord, à Santa Barbara, San Luis Obispo et l’île de Santa Catalina dans le comté de Los Angeles, au sud, rien de tel qu’un voyage sur l’autoroute 101 pour capter les bonnes vibrations. Des lieux de prédilection des surfeurs aux anciens parcs d’attractions, en passant par les restaurants de fruits de mer gastronomiques et les boutiques de créateurs, les villes côtières de Californie sont aussi étoilées que conviviales pour les fainéants et si vous cherchez à combiner des otaries qui aboient, des cyprès solitaires et certaines des meilleures chaudrées de palourdes de ce côté du Pacifique, alors c’est ici même que vous découvrirez par où commencer avec notre guide des 10 meilleures villes côtières de Californie.
Coronado
Où : Située le long du croissant de la baie de San Diego, juste en face du centre-ville de San Diego, dans le sud-ouest de la Californie, dans le comté de San Diego.
Quoi : Cette station balnéaire est comme une île bien qu’elle soit toujours reliée au reste de la Californie par une chaussée sablonneuse connue sous le nom de Silver Strand qui s’étend sur environ sept miles. La plage de Coronado a toujours été connue comme l’une des meilleures de la côte ouest, avec de nombreux festivals, restaurants et attractions, notamment le long d’Orange Avenue, offrant un grand choix après une bonne journée passée à écumer les dollars des sables ou à braver le surf.
Les points forts : Coronado est extrêmement accueillante pour les familles en visite en Californie et offre une ambiance d’île même si vous êtes toujours connecté au continent. La location de vélos offre aux visiteurs un moyen idéal de se déplacer, les taxis nautiques et les ferries réguliers offrant d’excellentes alternatives si l’on monte ou descend de Coronado, surtout si l’on compare avec le pont souvent très fréquenté de San Diego. Il y a des tas d’ateliers d’artisans et de galeries en bas de Ferry Landing, l’Hotel Del Coronado et le Babcock and Story Inn offrant un bel éventail de bières artisanales et de charme de la vieille école, ainsi que ces vues scintillantes sur le Pacifique.
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Santa Barbara
Où : Soigneusement nichée entre une partie des Transverse Ranges, les montagnes Santa Yneza, et les teintes blanches et bleues de l’océan Pacifique, Santa Barbara est la capitale du comté de Santa Barbara et l’autoproclamée Riviera d’Amérique.
Quoi : Le littoral de Santa Barb est la plus longue plage orientée vers le sud de la côte ouest, l’autoroute 101 reliant la ville tout le long de LA à San Fran. Outre le style de vie sophistiqué des riches et célèbres sur la plage, Santa Barbara abrite également la forêt nationale de Los Padres qui présente plusieurs milliers d’hectares de zones sauvages de montagnes et de vallées d’où les condors, les coyotes et les ours noirs sont connus pour se promener librement, tout comme la nature l’a prévu.
Les points forts : C’est un havre de paix absolu pour les A-Lister et si vous vous demandez à quoi ressemble une plage de sable typiquement étoilée en Californie, ne cherchez pas plus loin que le front de mer de Santa Barbara. Boutiques de plage, points de vente de sports nautiques et plus de boulevards feuillus et saupoudrés de sable que vous ne pouvez agiter un pinceau, il s’agit sans aucun doute d’un aperçu de la belle vie, alors croyez au battage médiatique et venez sur la Riviera américaine pendant qu’il y a encore beaucoup de place.
San Clemente
Où : Le cadre du comté d’Orange souligne la réputation enviable de San Clemente, l’emplacement entre LA et San Diego ne diminuant certainement pas les niveaux d’attente le moins du monde.
Quoi : Également connue sous le nom de ville espagnole au bord de la mer, San Clemente contient à la fois un agréable climat méditerranéen ainsi que des propriétés de style colonial espagnol, le tout sur fond de collines et de montagnes menant aux hauts rouleaux du Pacifique.
Les points forts : Le surf à San Clemente est légendaire avec des houles toute l’année fournissant aux pros et aux touristes toutes sortes de raisons de s’enthousiasmer, notamment la gamme de boutiques de t-shirts que vous trouverez côte à côte avec les magasins de skate et de planches de surf. C’est le charme classique de l’ancien style que la plupart des visiteurs attribuent à San Clemente comme point fort et si vous recherchez le décontracté et le local combiné au style LA et à une part de diners mexicains et de charcuteries italiennes, alors c’est sans aucun doute l’un des meilleurs recoins de la côte ouest.
Venice Beach
Où : Un quartier côtier situé à l’ouest de Los Angeles. C’était autrefois une ville indépendante jusqu’à ce qu’elle fusionne avec Los Angeles en 1926.
Quoi : Venice Beach est une destination touristique mondiale, et pour de bonnes raisons. Vibrante, animée, amusante – cette impressionnante ville côtière ne vous laissera certainement pas vous ennuyer. Lieu de résidence des artistes, des créatifs et, bien sûr, des amateurs de soleil en rollers que vous voyez dans les médias, Venice Beach incarne vraiment la grandeur d’une destination de plage amusante. Il y a beaucoup à voir et à faire pendant votre visite – que diriez-vous d’une montée d’adrénaline ? La Kinney Pier est parfaite ; elle accueille le Venice Scenic Railway, le fascinant aquarium et une pléthore de manèges à sensations fortes. N’oubliez pas de faire un tour à Muscle Beach pour voir les fous de santé faire de l’haltérophilie au soleil, ou tout simplement de vous promener dans les rues à la recherche d’immenses peintures murales colorées qui s’étalent sur les murs du bâtiment.
Les points forts : L’Ocean Front Walk est une promenade emblématique, que vous ne voudrez pas manquer. Une expérience vraiment bizarre – marchez le long de la promenade de deux miles et demi et vous serez accueilli par une myriade de spectacles, de personnes et de vues différentes. Faufilez-vous entre les boutiques de souvenirs et les restaurants très fréquentés du côté est, avant de vous aventurer vers l’ouest pour passer devant des lecteurs de cartes de tarot, des artistes de performance et bien plus encore – il y a même des gens qui marchent sur du verre ou jonglent avec des tronçonneuses, alors vous serez sûr de vivre une expérience à la fois amusante et unique.
La Jolla
Où : Située dans la banlieue la plus septentrionale de San Diego, cette communauté respectable et, avouons-le, bien nantie, occupe un sublime cadre à flanc de colline surplombant un tronçon de sept miles de la côte Pacifique.
Quoi : Bordée par des falaises et des plages sur trois côtés, La Jolla est une ville balnéaire haut de gamme remplie de magasins haut de gamme, de boutiques de créateurs et de restaurants gastronomiques. Les habitants sont à fond dans leur golf, allez voir le parcours de Torrey Pines, et dans leur nudité, Black’s Beach est le lieu des fesses nues, mais si vous aimez l’art moderne, les country clubs et la grandeur coloniale espagnole à l’ancienne, alors vous devriez vous intégrer parfaitement.
Les points forts : Si vous espérez dépenser un peu d’argent, les boutiques de Girard Avenue feront certainement tourner plus d’une tête, le musée d’art contemporain et le Playhouse local ne constituant que deux alternatives aux journées passées à la plage. Le Caroline’s Café au sommet de la falaise est un cadre idéal pour un brunch ou une crêpe matinale tout en observant les surfeurs cependant, le Marine Room et l’Estancia Hotel sont des options tout aussi enviables lorsqu’une belle journée à La Jolla touche enfin à sa fin.
Santa Cruz
Où : Ce n’est pas si loin, mais d’où n’est-il pas si loin ? Située dans le comté de Santa Cruz, juste au nord de la baie de Monterey et à une trentaine de kilomètres au sud de San José, Santa Cruz est tout entière tournée vers le surf et le maintien des choses aussi loin de la réalité que possible.
Quoi : Connue sous le nom de Surf City et comportant également le parc d’attractions Beach Boardwalk, ouvert sans interruption depuis plus d’un siècle, Santa Cruz est un lieu de villégiature de bord de mer décontracté pour les hippies, les skaters, les surfeurs et les slackers et tout aussi apprécié pour son ambiance brumeuse que pour ses parcs d’État protégés et ses plages de sable. Les sports nautiques sont un véritable business dans cette région, où les planches et les combinaisons de plongée arborent fièrement le logo de la ville avant d’être expédiées à un public international aux yeux écarquillés. Grâce à la vibe des surfeurs, vous trouverez de nombreux lieux de rencontre du patrimoine old school aux côtés de plusieurs sites historiques nationaux ; cependant, pour moi, ce sont les sites qui figuraient dans le film culte de vampires des années 80, The Lost Boys, qui ne manquent jamais d’attirer l’attention, surtout au coucher du soleil.
Les points forts : Si ce n’est pas le sable, le soleil et les otaries, alors l’ambiance décontractée et bizarre de Santa Cruz est le point fort qui ressort parmi le reste des cadres côtiers plus respectables de la Californie. Des boutiques de surf, des diners, des cafés et des bars de piscine remplissent le front de mer avec des événements culturels et des festivals annuels, tels que : le carnaval Pride le long du Pacific Avenue Mall, le O’Neill Cold Water Classic sur Steamer Lane et le Farmers’ Market qui se tient toute l’année le mercredi dans le centre-ville, contribuant à garder Santa Cruz comme les habitants l’aiment : merveilleusement bizarre.
Malibu
Où : Le cadre du comté de LA vous donne une légère inclinaison quant à ce que signifie être un résident permanent de Malibu avec la proximité de la Pacific Coast Highway aka Route 1, ce qui signifie que la ville est la retraite de plage pour les célébrités de la liste A, les athlètes professionnels et les stars de cinéma tout le chemin des montagnes de Santa Monica à l’océan Pacifique.
Quoi : attendez-vous à trouver plus de 20 miles de plages magnifiques, dont Surfrider, Topanga et Dan Blockers, ainsi que plusieurs parcs d’État présentant des falaises, des criques, des canyons et des coteaux boisés. En plus d’être une zone très aisée, Malibu est un havre de paix pour les surfeurs, avec des houles régulières et de longues vagues offrant de nombreuses excuses pour se mettre à l’eau quand on n’entreprend pas des activités à terre comme la randonnée, le VTT et le shopping en bas du Malibu Civic Center.
Les temps forts : Les couchers de soleil multicolores qui disparaissent dans l’horizon de Malibu sont tout simplement époustouflants et il n’est pas surprenant que certains des meilleurs endroits pour se détendre en soirée soient occupés par les propriétés des riches et célèbres. Le repérage des maisons de stars est presque aussi amusant que le surf, le Country Mart, le Lumber Yard et le Malibu Pier ne fournissant que quelques-uns des endroits à voir loin des journées passées à Zuma Beach ou à la recherche de cascades via les sentiers de randonnée de Santa Monica Mountains National Recreation Area.
Carmel-by-the-sea
Où : Le bon vieux Carmel-by-the-sea se trouve sur la péninsule de Monterey, grossièrement, très grossièrement, entre LA au sud et San Fran au nord.
Quoi : Cette ancienne colonie de mission espagnole s’est fait connaître comme l’une des principales retraites de Californie pour les musiciens, les artistes et les écrivains, plusieurs des premiers membres du conseil municipal ayant contribué à gonfler les rangs des types bohèmes amoureux de la nature bien au-delà des domaines de vos colons typiques du bord de mer.
Les points forts : Carmel est dotée de superbes sentiers de randonnée ombragés que l’on peut trouver à proximité des plages sauvages et balayées par les vents, la réserve naturelle de Mission Trail et la réserve d’État de Point Lobos offrant toutes deux un ensemble enviable de champs, de falaises et d’arbres enchevêtrés. Un endroit parfait pour traîner après une bonne journée passée à explorer les plages de sable et les vallées intérieures de Carmel est le quartier du « village » de la ville qui offre le refuge parfait pour ceux qui espèrent se caler dans des gastro-internes éclairés à la bougie ou parcourir un choix éclectique de galeries et d’ateliers artisanaux.
Pacific Palisades
Où : Situé sur le Westside de LA à proximité immédiate de Brentwood, Malibu, Topanga et Santa Monica ; en gros, il suffit de suivre Sunset Boulevard et vous y arriverez assez vite.
Quoi : C’est l’une des villes de plage les plus aisées de Californie, avec de nombreux sentiers de randonnée et de vélo et des parcs verts et agréables donnant aux habitants de nombreuses options une fois qu’ils ont fini de travailler.
Les points forts : Chacun des sept quartiers de Pacific Palisades promet quelque chose d’un peu différent et un peu plus spécial que les autres, le manque de propriétés en bord de mer aidant à maintenir la plage dans toute sa beauté naturelle sauvage et intacte. Observer les dauphins qui jouent juste au large de Will Rogers State Beach, vérifier les huîtres ou la chaudrée au Hungry Cat ou au Gladstones, ou se rendre au parc de loisirs de Palisades ou au Rustic Canyon pour s’amuser et jouer en plein air, si vous recherchez des moments forts à moins de 30 minutes d’Hollywood, alors Pacific Palisades est assez difficile à battre.
L’île de Santa Catalina
Où : Située à un peu plus de 20 miles au sud-ouest de LA, dans les Channel Islands de Californie, Santa Catalina peut être atteinte en une heure par ferry express ou, si vous vous sentez fringant, en 15 minutes environ par hélico.
Quoi : Géographiquement parlant, Santa Cat mesure 22 miles de long et huit miles de large, la capitale et principale communauté, Avalon, étant située sur la côte sud-est de l’île.
Les points forts : En dehors d’Avalon, l’un des principaux attraits de l’île de Santa Catalina est le fait que vous ne pouvez pas louer de voiture là-bas, de sorte que les routes sinueuses et venteuses ont tendance à être assez vides autres que les minuscules voitures, camions et pick-ups conduits par les habitants. Il s’agit d’une retraite très romantique pour s’éloigner de tout, comme l’a fait Marilyn Monroe à l’époque de sa gloire. Des dîners de fruits de mer avec vue sur le port d’Avalon, des tas de sports nautiques pour toute la famille et des visites guidées en Jeep pour vous faire découvrir le reste du littoral caillouteux et rocheux de l’île ; c’est l’un des secrets cachés de la Californie, alors n’allez pas le raconter maintenant, vous entendez !
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