Dans tout l’État – Pour aussi chaud qu’il puisse faire en été, le centre du Texas offre une pléthore d’options naturelles pour se rafraîchir.
Connues pour ses trous de baignade et ses sources naturelles, les grottes sont également très présentes dans la région, et constituent une autre excellente option pour s’y réfugier de la chaleur.
Vous trouverez ci-dessous 10 des meilleures grottes à explorer dans la région du centre du Texas. Certaines peuvent être à quelques minutes, d’autres méritent un voyage d’une journée ou d’une nuit.
1. Natural Bridge Caverns : 26495 Natural Bridge Caverns Road, San Antonio. 210-651-6101.
Natural Bridge Caverns. Courtesy/Mr.512, Flickr
L’une des grottes les plus fréquentées du Texas, les visiteurs peuvent choisir entre 5 visites de grottes différentes : l’Aquifer Tour, l’Adventure Tour, le Lantern Tour, l’Hidden Passages Tour et le Discovery Tour. Les Natural Bridge Caverns sont les plus grandes cavernes commerciales connues de l’État américain du Texas. Elles doivent leur nom au pont en dalles de calcaire naturel de 60 pieds de long qui enjambe l’amphithéâtre de l’entrée de la caverne. La travée a été laissée suspendue lorsqu’un gouffre s’est effondré sous elle. La partie la plus profonde de la visite publique se trouve à 180 pieds sous la surface, bien que les zones non développées de la caverne atteignent des profondeurs de 230 pieds.
2. Longhorn Caverns : 6211 Park Road 4 S., Burnet. 512-715-9000.
Longhorn Caverns. Courtesy/Ed Schipul, Flickr
Situé à moins de 90 minutes d’Austin, se trouve le Longhorn Cavern State Park. Le parc doit son nom à Longhorn Cavern, une grotte calcaire formée par l’action tranchante d’une rivière souterraine qui s’est retirée il y a des milliers d’années. Avant de devenir une attraction touristique, la grotte a été utilisée au fil des ans par des Indiens, des soldats confédérés et des hors-la-loi. Dans les années 1920, pendant la période de prohibition, la caverne était utilisée par les résidents du comté de Burnet comme un bar clandestin. Des musiciens s’y produisaient toute la nuit. L’accès à la grotte se fait uniquement par visite guidée. Les tarifs actuels de l’activité Cavern Walking Tour sont les suivants Adultes (13+) 17,50 $ ; seniors (65+) 16,50 $ ; militaires avec carte d’identité, 16,50 $ ; enfants (3-12), 12,75 $ ; nourrissons (0-2), gratuit.
3. Caverns Of Sonora : 1711 Private Road 4468, Sonora. 325-387-3105.
Sonora Caverns. Courtesy/Leah Jones, Flickr
Autre site naturel national, Sonora Caverns est situé à 8 miles à l’ouest de la petite ville de Sonora, dans le comté de Sutton, au Texas. L’une des principales raisons pour lesquelles la grotte est si connue est due à son éventail de formations de cristaux de calcite, en particulier les hélictites. Ces hélictites sont extrêmement abondantes – l’une des formations en est si dense qu’elle a été surnommée la « fosse aux serpents ». La visite coûte 16 $ par enfant et 18 $ par adulte.
4. Inner Space Cavern : 4200 N Interstate 35 Frontage Road, Georgetown. 512-931-2283.
Cavernes de l’espace intérieur. Courtesy/jenny | rainsoaked, Flickr
La caverne de l’espace intérieur a été découverte par le Texas Highway Department en 1963 lors de la construction de l’Interstate 35. Il y avait plusieurs grandes ouvertures vers les cavernes pendant l’ère glaciaire, et plusieurs squelettes d’animaux préhistoriques de l’ère glaciaire ont été trouvés dans les cavernes. Quelques dolines remplies ont également été découvertes, y compris l’entrée préhistorique des cavernes. Plusieurs kilomètres de passage ont été étudiés, mais de nombreuses sections de la grotte restent inexplorées en raison des zones remplies qui bloquent le passage. Les cavernes ont été creusées par l’eau traversant le calcaire d’Edwards. Les visites pour débutants coûtent 12,95 $ pour les enfants et 20,95 $ par adulte, mais d’autres visites plus difficiles sont proposées en fonction des compétences.
5. Cascade Caverns : 226 Cascade Cavern, Boerne. 830-755-8080.
Cascade Cavern. Courtesy/Cascade Cavern, Facebook
Cette grotte de solution calcaire à 3 miles au sud de Boerne. Elle est exploitée commercialement comme grotte d’exposition et ouverte aux visites publiques depuis 1932. Des visites informelles ont été organisées dès 1875, lorsque le Dr Benjamin Hester était propriétaire de la grotte. La grotte était connue par les Apaches Lipan qui vivaient dans la région avant 1800. Les opérateurs suggèrent d’appeler d’abord pour s’assurer que la grotte est ouverte, car elle ferme périodiquement pour les inondations. Plus d’informations et coûts des visites ici.
6. Kickapoo Caverns : P.O. Box 705, Brackettville. 830-563-2342.
Kickapoo Cavern. Courtesy/Texas Parks and Wildlife Department
Kickapoo Cavern fait environ 0,25 miles de long (1 400 pieds) et présente des formations impressionnantes. Des visites sont proposées le samedi sur réservation. Stuart Bat Cave (anciennement Green Cave), est une autre grotte légèrement plus courte de 1 068 pieds, qui abrite un grand nombre de chauves-souris à queue libre du Mexique pendant une partie de l’année. Les chauves-souris migrent vers la grotte à la mi-mars et y restent généralement jusqu’à la fin octobre. Des visites de grottes sauvages (10 $ par personne) sont prévues tous les samedis à 13 heures et nécessitent une réservation. Selon Texas Parks, la grotte est dans un état non développé et constitue une aventure de randonnée souterraine modérément ardue.
7. Grottes du Colorado Bend State Park, P. O. Box 118, Bend, 325-628-3240.
Gorman Cave. Courtesy/Butch Fralia, Texas Speleological Survey
Le département des parcs et de la faune du Texas organise des visites de grottes sauvages le week-end à Cicurina Cave, Dynamite Cave, Gorman Cave, Lemons Ranch Cave et Turtle Shell Cave. Le parc abrite également les très populaires chutes de Gorman Falls. Les visites ont lieu toute la semaine, principalement le week-end, et les participants doivent être âgés de 4 ans ou plus. Coût : 12 $ par personne. Les réservations pour les visites sont obligatoires. Informations ici. Le Colorado Bend State Park est situé à l’ouest de Lampasas et au sud-est de San Saba. Depuis l’intersection des autoroutes américaines 281 et 183 à Lampasas, prenez la FM 580 vers l’ouest sur 24 miles jusqu’à Bend et suivez les panneaux sur quatre miles jusqu’à l’entrée du parc (deux miles de route en terre).
8. Devil’s Sinkhole : 101 N. Sweeten St., Rocksprings. 830-683-2287.
Devil’s Sinkhole. Courtesy/Overland Race Management, Flickr
Le Devil’s Sinkhole est un site naturel national qui abrite l’une des plus grandes colonies de chauves-souris à queue libre du Mexique de l’État. Cette énorme caverne verticale serait la plus grande caverne à chambre unique du Texas. Des visites nocturnes d’émergence des chauves-souris, des visites d’une journée pour voir le gouffre, des randonnées dans la nature, et même des visites matinales de vol de retour des chauves-souris sont proposées. Les réservations sont obligatoires. Les billets pour la visite du matin sont de 20 $ et 10 $ pour les enfants de 11 ans et moins.
9. Westcave Preserve : 24814 Hamilton Pool Road, Round Mountain. 830-825-3442.
Westcave Preserve. Courtesy/Westcave Outdoor Discovery Center, Facebook
Les visites guidées de cette réserve de 75 acres conduisent les visiteurs d’une savane aride à un canyon abrité de plantes luxuriantes en passant par une crevasse calcaire. À la tête du canyon se trouve Westcave, avec une étonnante chute d’eau de 40 pieds qui réapprovisionne la piscine émeraude en dessous. Les visites publiques du vendredi sont également disponibles pendant les mois d’été. Il est nécessaire de réserver à l’avance. Coût : 10 $ par adulte ; 5 $ par enfant (de 4 à 12 ans) ; 25 $ par famille (famille immédiate uniquement).
10. Parc Wonder World : 1000, rue Prospect, San Marcos. 512-392-3760.
Puits à souhaits Wonder à l’intérieur de la grotte de la ligne de faille de Balcones. Courtesy/Site web de l’aquifère Edwards
Explorez la grotte de la ligne de faille de Balcones. Également appelée Wonder Cave, elle a été découverte en 1896 par un agriculteur qui forait pour trouver de l’eau. Désignée comme une grotte « à formation sèche », il n’y a que quelques formations créées par l’égouttement de l’eau et elles ne poussent plus. Elle est devenue la première grotte d’exposition du Texas en 1903, lorsque les propriétaires ont commencé à faire payer un centime aux visiteurs pour les visites non guidées. Coût : Adulte, 24,95 $ ; 6-12, 16,95 $ ; 3-5, 9,50 $ ; 65+, 16,95 $. Réductions pour les militaires disponibles.