Ayant produit plus de 1 300 segments sur Unsolved Mysteries, la cocréatrice de la série Terry Dunn Meurer a vu sa part de trucs effrayants. Et pourtant, elle n’a eu aucun mal à distinguer les histoires de l’émission qui lui donnent encore la chair de poule – certaines sont vraiment bizarres, mettant en scène une combustion humaine spontanée et une possible possession, tandis que la plupart sont simplement des crimes horribles qui pourraient arriver à n’importe qui.
Parlant à Vulture juste après que six nouveaux épisodes de la série récemment rebootée aient débuté sur Netflix, Dunn Meurer explique qu’elle a fait ces sélections de la même manière qu’elle choisit les cas pour l’émission. « Nous recherchons toujours une variété de catégories », dit-elle. « Nous avons un meurtre, deux décès inexpliqués, un cas de disparition, un cas de recherche et un cas de paranormal – tout ce que nous pouvons faire pour créer un bon mélange afin qu’une histoire ne ressemble pas à la suivante. Nous avons un poids un peu plus lourd vers le crime juste parce que ce sont les cas solubles. »
En fait, deux des mystères de cette liste ont été résolus, mais ils hantent toujours Dunn Meurer pour des raisons qu’elle expliquera ci-dessous. Voici ses choix pour les segments les plus effrayants d’Unsolved Mysteries, que vous pouvez diffuser en streaming sur plusieurs services dès maintenant.
« Dial A for Abduction » (Saison 4, épisode 16)
La nuit du 4 avril 1991, Angela Hammond, 20 ans, a disparu de Clinton, Missouri, alors qu’elle parlait à son petit ami, Rob Shafer, depuis une cabine téléphonique. Elle avait décrit un homme suspect faisant le tour du pâté de maison dans un pick-up vert, puis s’arrêtant à côté d’elle avant de crier et de lâcher le téléphone. Shafer a sauté dans sa voiture et s’est précipité sur les lieux. Lorsqu’il a vu le pick-up passer devant lui et a tenté de le poursuivre, il a enclenché la marche arrière et fait sauter la transmission. Bien que la police l’ait soupçonné, il a été rapidement innocenté lorsque des témoins se sont présentés et ont décrit avoir vu le camion. Comme le montre le segment, l’enlèvement de Hammond pourrait avoir été lié à deux autres affaires du Missouri – un meurtre et un enlèvement toujours non résolu – plus tôt cette année-là.
« C’était tellement tellement tragique. Il se précipite pour essayer de la sauver alors qu’il semble qu’elle ait des problèmes, sa voiture tombe en panne, et il la voit essentiellement partir sur la route avec son ravisseur. On ne l’a plus jamais revue. Je suis de tout cœur avec lui pour la perte qu’il a subie », dit Dunn Meurer. « Les crimes aléatoires sont souvent les plus effrayants. Ceux qui m’effraient le plus sont ceux où les gens font tout ce qu’il faut. Tout ce qu’elle fait, c’est parler à son petit ami sur un téléphone public. Elle n’a pas de comportement à risque, et soudain, ça arrive. Elle a donné une description du camion, de l’autocollant sur la fenêtre, et du type effrayant. Pourquoi on ne l’a pas retrouvé, lui et le camion ? Je ne sais pas. »
« Incendiaire inconnu » (Saison 3, épisode 1)
En 1989, un père et son fils ont découvert une cassette vidéo à l’intérieur d’une veste de camouflage abandonnée sur le bord d’une route à Stockton, en Californie. Lorsqu’ils sont rentrés chez eux et l’ont regardée, ils ont vu des images d’une maison en feu avec le filmeur racontant son incendie criminel, haletant et disant « C’est l’enfer » et « Regardez les flammes. Écoutez les coyotes hurler ! » Lorsque la police a enquêté, elle a trouvé un crâne en céramique près de l’endroit où la cassette a été découverte et a pensé qu’il pouvait être l’œuvre d’un adorateur de Satan. Après l’épisode d’Unsolved Mysteries, les téléspectateurs ont appelé pour dire que l’incendie s’était produit en 1988 à Redwood City, à environ 80 miles de Stockton. Les flics ont fini par arrêter deux adolescents à problèmes pour ce crime.
Alors pourquoi cela fait-il encore peur à Dunn Meurer ? « Vous entendez la vidéo très effrayante. C’était bizarre qu’elle ait été découverte sur le bord de l’autoroute. C’est ce qui a attiré notre attention », dit-elle. « Et nous avons en fait résolu cette affaire en la diffusant. Ce n’était que des enfants. Ils étaient mineurs, donc nous n’avons pas pu révéler leurs noms. Je suis sûre qu’ils ont purgé leur peine et ont été libérés. Ce n’était pas, pour autant que nous le sachions, lié à quoi que ce soit d’autre. »
« Friends to the End » (Saison 1, épisode 5)
Deux adolescents, Kevin Ives et Don Henry, sont partis chasser une nuit à Bryant, en Arkansas, avant d’être écrasés par un train cargo. Dans un premier temps, les décès survenus en 1987 ont été considérés comme un suicide, le médecin légiste affirmant que les garçons avaient fumé 20 joints et étaient dans un coma induit par la drogue lorsqu’ils se sont allongés côte à côte sur les rails. Leurs familles ont fini par obtenir la réouverture du dossier, et il a été établi que, si les garçons avaient fumé un peu de marijuana, l’un d’entre eux était déjà mort de coups de couteau, tandis que l’autre était inconscient d’un coup à la tête lorsque le train les a heurtés. De plus, une bâche verte avait été placée sur les corps, probablement pour empêcher le mécanicien du train de les repérer à temps pour s’arrêter. La cause de la mort a été changée en meurtre, mais l’affaire a été classée en 1995 sans qu’aucune arrestation n’ait été effectuée. Certains soupçonnent que les garçons ont rencontré des habitants impliqués dans un réseau de trafic de méthamphétamine et que la police était d’une manière ou d’une autre impliquée, ce qui expliquerait l’enquête bâclée.
« Celle-ci est vraiment, vraiment tragique », dit Dunn Meurer. « Il se passait beaucoup de choses dans cette ville, et je pense que les enfants étaient juste au mauvais endroit au mauvais moment. Le fait qu’on ait conclu à un accident, puis qu’on ait finalement déterminé que les enfants avaient été assassinés, c’est déchirant. J’aurais aimé qu’on puisse résoudre cette affaire. »
Au contraire, un ancien catcheur de la WWF, Billy Jack Haynes, a affirmé en 2018 qu’il était là cette nuit-là après avoir été engagé par un politicien local pour intercepter un trafic de drogue. Dunn Meurer affirme que ce genre de nouvelles preuves n’atteint pas le niveau de crédibilité qui justifierait une mise à jour du segment. « Nous continuons à mettre à jour tous les épisodes originaux », dit-elle. « Ceux-ci consistent généralement en une affaire qui a été résolue. Ce n’est pas seulement ‘Trois pistes sont arrivées’, mais si c’est un résultat réel, nous allons y aller et mettre à jour l’épisode. »
« Scared to Death » (Saison 3, épisode 18)
Deux semaines après avoir disparu en 1989, Cindy James a été retrouvée morte près d’une maison abandonnée, les bras et les jambes attachés dans le dos et un bas de nylon autour du cou. Une autopsie a révélé que la cause réelle de sa mort était une overdose de morphine et la police a conclu à un suicide. Cela aurait été assez bizarre en soi, si James n’avait pas déclaré avoir été harcelée et physiquement attaquée par un agresseur inconnu pendant les sept années précédentes. Elle a d’abord reçu des notes et des appels téléphoniques menaçants, a découvert des chats morts pendus dans son jardin, a vu les fils de son téléphone coupés, sa maison a failli brûler, et a été agressée cinq fois – une fois chez elle, lorsqu’elle a été poignardée à la main avec un couteau d’office, et une autre fois lorsqu’elle a été retrouvée battue et souffrant d’hypothermie dans un fossé au bord d’une route. La police, qui n’a jamais relevé d’empreintes ni cherché de preuves à son domicile après les incidents, a déclaré que James avait tout inventé. Après sa mort, un médecin a émis la théorie qu’elle avait des personnalités multiples et que l’une des Cindy dédoublées avait assassiné l’autre.
« Qu’elle ait été tourmentée pendant sept ans et qu’elle ait fini par mourir, cela a toujours été une vraie perplexité », dit Dunn Meurer. « Il est vraiment difficile de croire qu’elle ait pu prendre la drogue, puis aussi s’enchaîner. Je pense que nous pouvons exclure la thèse de l’accident. » Quant à l’allégation de personnalité multiple, elle dit : « C’est une théorie. Je sais qu’Ozzie Kaban, le détective privé qui a travaillé avec elle pendant des années, croyait toujours qu’elle était harcelée et qu’elle avait été assassinée. Sa famille ne pensait pas qu’elle avait des problèmes psychologiques. Il est difficile d’imaginer que quelqu’un puisse infliger ce genre de douleur, avec un couteau qui lui transperce la main. La grande question est : « Qui a pu garder ça pendant sept ans ? Je pense que nous ne résoudrons jamais cette question. »
« La mort de la fête d’Halloween » (saison 1, épisode 9)
Kurt Sova, 17 ans, a disparu après une fête d’Halloween en 1981 dans une banlieue de Cleveland. Dans un premier temps, l’hôte de la fête a nié qu’elle ait eu lieu avant qu’il ne soit révélé qu’elle avait eu lieu et que Kurt, qui n’était jamais connu pour être un buveur, avait ingéré une grande quantité d’alcool en grain Everclear. Ses parents le recherchent pendant cinq jours en vain avant que son corps ne soit découvert pieds nus dans un ravin voisin, un endroit où son père avait déjà cherché. Pour ajouter à l’intrigue, un homme étrange a vu un prospectus sur Kurt dans un magasin de disques et a dit au vendeur que les recherches étaient inutiles, car le gamin allait bientôt être retrouvé mort. Et bien que Kurt ait été porté disparu pendant cinq jours, le coroner a conclu qu’il était mort 24 à 36 heures avant d’être retrouvé. L’année suivante, un garçon de 13 ans qui connaissait Kurt a été retrouvé mort dans un ravin, sans ses chaussures. Cette affaire n’a pas non plus été résolue.
« Sur une affaire comme celle-ci, quelqu’un sait », dit Dunn Meurer. « Si vous avez vu le volume un d’Unsolved , cette histoire me rappelle l’affaire Alonzo Brooks, où un jeune homme va à une fête, soudainement il disparaît, et ensuite son corps est retrouvé dans une zone où ils avaient déjà cherché. On espère que quelqu’un va se manifester, quelqu’un qui était à la fête, qui a vu quelque chose, peut-être quelqu’un qui est plus mûr maintenant et qui a juste besoin de vider son sac. C’est ce que vous pouvez espérer pour que cette affaire soit résolue. »
« Up in Smoke » (saison 9, épisode 14)
L’un des segments les plus tristement célèbres d’Unsolved Mysteries, « Up in Smoke » traite du phénomène de combustion humaine spontanée. Il examine trois cas, dont deux se sont soldés par la mort, le troisième étant celui de Kay Fletcher, une femme qui affirme qu’un matin son dos a commencé à émettre de la fumée qui sentait la chair brûlée, bien qu’elle soit indemne. Un expert a déclaré que la SHC pourrait être le résultat de courants électriques internes provoquant une étincelle qui enflamme le corps comme une mèche, tandis qu’un sceptique l’a qualifiée de « cinglerie ».
« J’ai regardé cet épisode récemment, et je me suis dit que les effets spéciaux de celui-ci étaient en fait plutôt bons ! Pour l’époque, pas pour aujourd’hui – si nous devions les faire maintenant, ils seraient risibles », dit Dunn Meurer en gloussant. « Mais, oui, les personnes interrogées sont tellement crédibles, j’ai trouvé. Et en fait, l’un de nos chercheurs a découvert une autre combustion spontanée au cours des deux derniers mois, sur laquelle nous nous penchons actuellement. Je ne sais pas – vous devez décider si vous croyez que c’est possible ou non. C’est une question intéressante. »
« Voice From the Grave » (Saison 2, épisode 19)
Voici un cas de meurtre qui a été résolu – c’est la façon dont il a été résolu qui laisse encore Dunn Meurer et les autres personnes impliquées. En 1977, Teresita Basa, thérapeute respiratoire, est retrouvée poignardée à mort sous un matelas brûlé dans son appartement de Chicago. Il n’y avait pas d’indices, si ce n’est une note que Basa s’était laissée pour « acheter des billets de théâtre pour A.S. ». Cinq mois plus tard, l’un de ses collègues, Remibias Chua, a commencé à rêver du meurtre et à parler à son mari avec la voix de Teresita pendant qu’elle dormait, disant que le tueur était un homme nommé Allan Showery et qu’il avait pris les bijoux de Basa pour les donner à sa petite amie. Ils sont allés à la police avec cette plainte et, comme de juste, les détectives ont découvert que Showery connaissait Basa et que sa petite amie portait ses bijoux. Confronté aux preuves, il a avoué, mais personne n’a pu trouver une explication rationnelle à la connaissance des détails par Chua. Le segment a été suffisamment populaire pour que NBC en fasse un téléfilm en 1996.
« Vous pouvez décider : L’amie de Teresita était-elle possédée par son esprit ? » dit Dunn Meurer. « Mais le fait qu’elle avait les informations très, très précises sur Allan Showery, les bijoux et la façon dont Teresita a été assassinée, je dois croire qu’elle a obtenu ces informations quelque part. C’était une collègue de travail, ils ne se connaissaient pas très bien, mais il est intéressant que Teresita l’ait choisie pour canaliser ces informations. J’adore que Showery ait été tellement paniqué qu’il s’est dit : « Ouais, je l’ai fait, je l’ai fait ! »
« Meurtre de pom-pom girl » (Saison 10, épisode 9)
Jessica Keen était une pom-pom girl de 15 ans de Weinland Park, dans l’Ohio, qui a disparu en 1991 et a été découverte morte dans un cimetière deux jours plus tard. Sur la base de preuves matérielles, la police a déterminé qu’elle avait été prise en otage et violée avant de s’échapper de son ravisseur et de se cacher dans un cimetière, à peine vêtue et la bouche encore fermée par du ruban adhésif. Tragiquement, son agresseur l’a retrouvée, l’a à nouveau agressée et l’a battue à mort avec une pierre tombale. L’affaire est restée classée sans suite jusqu’en 2008, lorsqu’un homme nommé Marvin Lee Smith a été arrêté pour avoir agressé deux femmes et que la police a établi une correspondance ADN avec le meurtre de Jessica.
« Celle-là fait froid dans le dos parce qu’elle est si jeune et que, les dernières minutes de sa vie, elle a vécu dans une telle terreur et une telle crainte », dit Dunn Meurer. « Cela vous brise le cœur pour cette jeune fille, donc je pense que celui-là est absolument effrayant. Je suis très heureux que nous l’ayons mis derrière les barreaux. »
« Dreamy Disappearance » (Saison 2, épisode 13)
Pendant environ un an, Cindy Anderson, 20 ans, a fait des cauchemars très précis d’enlèvement et de meurtre. Puis, un matin de 1981, elle a disparu, sans jamais être retrouvée. Avant l’incident, quelqu’un avait peint à la bombe, à deux reprises, « Je t’aime Cindy – par GW » sur un mur près du cabinet d’avocats où elle travaillait, mais la police n’a jamais pu trouver l’auteur de ces graffitis. Un client se souvient qu’Anderson avait reçu un appel la veille de sa disparition qui l’avait bouleversée. Un mois plus tard, une femme anonyme a téléphoné à la police pour dire que Cindy était retenue dans le sous-sol d’une maison voisine, mais elle n’a pas voulu donner d’autres détails. Certains soupçonnent qu’elle en savait trop sur un réseau de drogue local qui avait des liens avec le cabinet d’avocats dans lequel elle travaillait, tandis que d’autres pensent qu’elle a peut-être décidé de fuir son foyer chrétien strict et de commencer une nouvelle vie.
« Le simple fait qu’elle ait prédit sa disparition, et que nous ne savons toujours pas où elle est, est effrayant », dit Dunn Meurer. « Nous nous demandions toujours quel serait le motif. Pourquoi Cindy ? Je ne sais pas, à moins qu’ils ne la connaissent ou que ce soit un crime d’opportunité comme l’affaire Patrice Endres dans le premier volume. Elle travaillait dans son salon de coiffure en plein milieu de la journée, et en 13 minutes, quelqu’un l’enlève. Cindy aurait pu vivre la même chose. Dans le cas de Patrice, c’est une chance que ses restes aient été retrouvés et que tout le monde ait su qu’elle était morte. J’ai le sentiment que Cindy n’est plus parmi nous. Je pense que si elle s’était simplement enfuie, elle aurait fini par revenir à la maison ou par être identifiée. »
« Rest Stop Killer » (Saison 5, épisode 21)
En 1991, Gordon et Jackie McAllister, mariés depuis 39 ans, prenaient des vacances dans leur camping-car lorsqu’ils se sont arrêtés à Blind River, en Ontario, pour la nuit. Vers une heure du matin, un homme prétendant être un agent de police a frappé à leur porte et, lorsque Jackie a ouvert, il a brandi deux armes à feu. Il leur a demandé de lui remettre leur argent et leurs objets de valeur, puis a tiré sur Jackie après qu’elle se soit exécutée. Gordon s’est échappé du camping-car, et l’homme l’a poursuivi lorsque Brian Majors, 29 ans, s’est arrêté dans le même parking. Le tireur a alors tué Majors et s’est enfui dans une camionnette bleue. Gordon a pu produire une image composite du meurtrier, mais l’homme n’a jamais été arrêté. On pense que l’agresseur était un policier nommé Ronald West, qui vivait à proximité, possédait une camionnette bleue et le même type d’armes à feu utilisées dans les meurtres, et a été condamné pour des accusations de meurtre distinctes, bien qu’il n’ait jamais admis ce crime.
« C’est l’un de ces « ne rien faire de mal » , dit Dunn Meurer. « N’importe qui est en quelque sorte programmé pour que lorsqu’un agent de police se présente, vous répondiez à la porte et interagissez avec eux. Malheureusement, ces personnes l’ont fait et deux d’entre elles ont été assassinées. C’est effrayant que ce type soit toujours en liberté. Je ne pense pas qu’ils avaient de l’ADN dans cette affaire, donc peut-être qu’il est derrière les barreaux pour un autre crime et que nous ne le savons pas. C’est un autre exemple de meurtre au hasard. C’est tellement effrayant. »