L’eau se dégrade-t-elle jamais ?

Et pourquoi l’eau en bouteille a-t-elle une date d’expiration ?

Maxine Builder , Maxine Builder

Mise à jour le 13 février 2018

Si vous avez déjà laissé une bouteille d’eau dans une voiture chaude pendant quelques heures, vous savez que le goût de l’eau peut changer – parfois en quelque chose de désagréable et de plastique. Mais l’eau est-elle jamais mauvaise ? La réponse courte est : pas vraiment. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) est chargée de réglementer la sécurité de l’eau en bouteille. Comme l’ont expliqué les responsables de la FDA en 2002, « l’eau en bouteille est considérée comme ayant une durée de conservation indéfinie » si elle est mise en bouteille conformément aux pratiques actuelles et « stockée dans un récipient non ouvert et correctement fermé ». C’est pourquoi la FDA n’exige pas techniquement de dates d’expiration sur les bouteilles d’eau.

La plupart des bouteilles d’eau, cependant, ont des dates d’expiration estampillées, ce qui pourrait vous amener à croire que l’eau se détériore effectivement. Mais il s’agit simplement d’une normalisation de l’emballage, exigée par un État : le New Jersey. Comme l’explique Matt Soniak pour Mental Floss, « une loi de 1987 de l’État du New Jersey exigeait que tous les produits alimentaires vendus dans cet État affichent une date de péremption de deux ans ou moins à compter de la date de fabrication », même si l’aliment était indéfiniment stable, comme l’eau. Donc, plutôt que de fabriquer des bouteilles d’eau juste pour le New Jersey, les fabricants de bouteilles d’eau ont simplement commencé à tamponner toutes leurs bouteilles avec une date de péremption de deux ans.

Même si vous pouvez techniquement boire une bouteille d’eau non ouverte longtemps après la date de péremption de deux ans, cela ne signifie pas que l’eau va avoir un bon goût. Ce goût bizarre que vous obtenez lorsque vous sirotez de l’eau qui est restée trop longtemps dehors est dû à un changement chimique. Avec le temps, le dioxyde de carbone se dissout dans l’eau et forme de l’acide carbonique, ce qui donne à l’eau ce goût légèrement acide et désagréable. Ce goût ne vous rendra pas nécessairement malade. C’est juste qu’elle n’a pas bon goût.

Si vous envisagez de stocker d’énormes cuves de bouteilles d’eau et de les boire dans cinq ou dix ans, n’oubliez pas que le plastique n’est pas imperméable et qu’avec le temps, il y a un risque que des algues ou des bactéries s’infiltrent et se développent sur l’eau – surtout si vous stockez les bouteilles dans un endroit lumineux et ensoleillé. C’est pourquoi Zane Satterfield, ingénieur scientifique au National Environmental Services Center de l’Université de Virginie occidentale, a déclaré au TIME que « la plupart des experts vous diront que l’eau du robinet a une durée de vie de six mois. » Pour être sûr, remplacez ces réserves de bouteilles d’eau non ouvertes une fois par an environ, et stockez-les à l’abri de la lumière directe du soleil, comme votre sous-sol ou votre bunker fait maison.

Et si vous avez vraiment des doutes sur la sécurité de votre eau potable en bouteille pendant l’apocalypse, l’Agence américaine de protection de l’environnement recommande soit de faire bouillir votre eau pour tuer toute bactérie avant de la boire, soit de la traiter avec une goutte d’eau de Javel. Ou, en supposant que vous n’êtes pas en train de vous battre pour votre lige, vous pourriez simplement vous procurer une nouvelle bouteille au magasin.