Moins d’un an avant la démission de Richard M. Nixon de la présidence des États-Unis, Spiro Agnew devient le premier vice-président américain à démissionner en disgrâce. Le même jour, il plaide sans contestation à une accusation d’évasion fiscale fédérale en échange de l’abandon des accusations de corruption politique. Il a ensuite été condamné à une amende de 10 000 dollars, à trois ans de probation et radié du barreau par la cour d’appel du Maryland.
Agnew, un républicain, a été élu chef de l’exécutif du comté de Baltimore en 1961. En 1967, il devient gouverneur du Maryland, poste qu’il occupe jusqu’à sa nomination comme candidat républicain à la vice-présidence en 1968. Au cours de la campagne victorieuse de Nixon, Agnew s’est présenté sur un programme dur de maintien de l’ordre et, en tant que vice-président, il a fréquemment attaqué les opposants à la guerre du Vietnam et les libéraux comme étant déloyaux et non américains. Réélu avec Nixon en 1972, Agnew démissionne le 10 octobre 1973, après que le ministère américain de la Justice ait découvert de nombreuses preuves de sa corruption politique, notamment des allégations selon lesquelles il aurait continué à accepter des pots-de-vin pendant son mandat de vice-président des États-Unis. Il est décédé à l’âge de 77 ans le 17 septembre 1996.
En vertu du processus décrété par le 25e amendement de la Constitution, le président Nixon a reçu pour instruction de pourvoir le poste vacant de vice-président en désignant un candidat qui devait ensuite être approuvé par les deux chambres du Congrès. La nomination par Nixon du représentant Gerald Ford du Michigan est approuvée par le Congrès et, le 6 décembre, Ford prête serment. Il devient le 38e président des États-Unis le 9 août 1974, après que l’escalade de l’affaire du Watergate a poussé Nixon à démissionner.
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