Ce mignon petit gars est un tarsier des Philippines (Carlito syrichta). Il est souvent appelé « le plus petit singe du monde », mais ce n’est pas tout à fait exact. Le problème n’est pas une question de taille, mais de classification. Différents scientifiques classent les tarsiers soit comme des prosimiens, soit comme des anthropoïdes. Quelle que soit la classification, il est clair que les tarsiers partagent des traits avec les deux groupes. Comme les prosimiens, les tarsiers sont nocturnes et possèdent des griffes de toilettage, ainsi qu’un utérus bicorne. Cependant, comme les anthropoïdes, les tarsiers n’ont pas de tapetum mais possèdent une fermeture post-orbitaire et des renflements sexuels mensuels chez les femelles.
En moyenne, le tarsier des Philippines ne mesure que 11 à 14 cm sans la queue, qui fait environ deux fois la longueur du corps. Il ne pèse qu’environ 120-130 grammes. L’espèce est sexuellement dimorphe, les mâles étant plus grands et plus lourds que les femelles. Leur fourrure est généralement grise, et leur très longue queue est presque chauve, bien qu’il y ait une touffe de fourrure à l’extrémité. Les tarsiers doivent leur nom aux os très allongés de leurs chevilles. Le tibia et le péroné des tarsiers sont soudés à la base, et cela permet d’absorber les chocs lorsque l’animal saute jusqu’à 3 mètres d’un arbre à l’autre.
Comme vous l’avez probablement remarqué immédiatement, les tarsiers ont des yeux incroyablement grands. En fait, les orbites des tarsiers sont plus grandes que leur boîtier cérébral et leur estomac. Les yeux sont si grands qu’ils ne tournent même pas à l’intérieur de l’orbite, donc pour regarder d’un côté à l’autre, un tarsier doit faire pivoter sa tête. Cependant, comme les hiboux, les tarsiers possèdent une articulation spéciale qui leur permet de faire pivoter leur tête de 180 degrés dans les deux sens. Cela leur permet de faire des sauts très précis directement vers l’arrière. Les tarsiers sont nocturnes, mais contrairement à la plupart des primates nocturnes, ils n’ont pas de tapetum (la surface réfléchissante de l’œil qui aide à la vision nocturne).
Les tarsiers sont arboricoles, Il préfère les forêts primaires ou secondaires, et plus particulièrement la végétation dense et basse. Physiquement, ils sont très bien adaptés pour s’accrocher et sauter verticalement. Ils vivent en groupes composés de plusieurs paires. Contrairement à la plupart des autres primates, les tarsiers sont entièrement carnivores. Bien que leur principale proie soit les insectes, ils mangent également de petites chauves-souris, des oiseaux et même des reptiles.
Les tarsiers des Philippines ont des cycles d’œstrus de 25 à 28 jours, et leur grossesse dure environ 6 mois. Fait intéressant, après l’accouplement, le mâle insère un » bouchon d’accouplement » dans la femelle. Après la naissance, les jeunes sont portés dans la bouche de la femelle, et apprendront rapidement à s’accrocher et à sauter.
Les tarsiers ne sont conservés dans les zoos que rarement et sporadiquement, et même alors généralement uniquement aux Philippines. Cela est dû en partie au fait que les tarsiers ne mangent que des proies vivantes, ce qui est quelque peu difficile pour certains zoos de les fournir régulièrement. Une autre raison importante pour laquelle on ne trouve pas souvent de tarsiers dans les zoos est qu’une fois sur place, ils se « suicident ». Une fois en captivité, ils commencent rapidement à se livrer à des stéréotypies. Chez les tarsiers, la stéréotypie se manifeste malheureusement par le fait qu’ils se frappent la tête contre des objets. En raison de leur crâne relativement petit et fin, cela entraîne souvent la mort, d’où l’anthropomorphisation selon laquelle ils se suicident. Cependant, les tarsiers sont parfois gardés comme animaux de compagnie aux Philippines, bien que cela soit mal conseillé.
Les tarsiers des Philippines ne sont connus du monde occidental que depuis le début du 18e siècle. La première description publiée, par un certain J. Petiver, date de 1705. À l’époque moderne, les tarsiers sont menacés dans presque tous les endroits où ils vivent. L’une des plus grandes menaces auxquelles ils sont confrontés est l’agriculture sur brûlis, qui débarrasse complètement la terre des forêts et des broussailles dont ils dépendent tant. Heureusement, les efforts de conservation des tarsiers ont commencé au cours des dernières décennies. Deux acteurs majeurs dans ce domaine sont la Philippine Tarsier Foundation, Incorporated et le Project Tarsius. De nombreux progrès ont été réalisés : au cours des dernières années, le tarsier des Philippines a été reclassé. Alors qu’il était auparavant classé dans la catégorie « en danger », il est désormais classé dans la catégorie « menacé ». C’est un grand pas dans la bonne direction pour le tarsier des Philippines.
Watch this ! Quelques « faits » sur le tarsier
Le tarsier des Philippines…
Sources : Vidéos, photos et faits sur le tarsier des Philippines – Tarsius syrichta – ARKive, Le tarsier des Philippines, Philippine Tarsier Foundation, Inc. | Le tarsier des Philippines, ADW : Tarsius syrichta : CLASSIFICATION, Endangered Species International, Tarsiers : The Misfit Primates, Philippine Tarsier Foundation, Inc. | Tarsier Conservation Efforts Gains International Attention, Project TARSIUS – Research and conservation of the Philippine tarsier (Tarsius syrichta), Species Profile for Philippine tarsier (Tarsius syrichta)