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Thomas Alva Edison n’a pas inventé la première ampoule électrique. Vous êtes surpris ? Avant même la naissance d’Edison, des scientifiques avaient déjà expérimenté la fabrication d’ampoules électriques. Ces ampoules se consumaient au bout de quelques minutes.
Ce qu’Edison a inventé, c’est la première lumière incandescente qui était pratique, qui pouvait éclairer pendant des heures et des heures. Lui et ses « muckers » ont également dû inventer des centaines d’autres pièces pour faire fonctionner les ampoules de votre maison. Les interrupteurs, les compteurs électriques, le câblage, tout cela a dû être inventé également. Cela a pris plusieurs années d’expériences. L’Allemand Ludwig Boehm a soigneusement soufflé le verre pour fabriquer des ampoules électriques. Le Britannique Charles Batchelor a testé une chose après l’autre pour fabriquer le filament, le minuscule fil qui brille à l’intérieur d’une ampoule. Platine, caoutchouc, même la suie noire des lampes à kérosène – Batchelor a essayé des milliers de matériaux. À l’automne 1879, les chercheurs ont testé un petit fil de coton comme filament. (Certains livres donnent la date du 21 octobre, mais de nouvelles recherches ont prouvé que c’était faux). Ils l’ont d’abord carbonisé, en le brûlant pour le rendre dur. Ils l’ont placé à l’intérieur du verre, ont soigneusement expulsé l’air à l’aide d’une pompe à vide spéciale et ont scellé l’ampoule. Tous ces mois d’expériences ont porté leurs fruits ! L’ampoule a brûlé au moins 13 heures. (Certains livres disent qu’elle a brûlé encore plus longtemps.)
Edison et ses muckers avaient une ampoule de longue durée. Pendant les années suivantes, les muckers ont construit et testé les différentes parties du système d’alimentation électrique. Le Suisse John Kruesi conçut la dynamo qui générait l’énergie électrique, la « Long-Waisted Mary Ann ». Batchelor a trouvé un filament encore meilleur que le fil de coton : le bambou du Japon.
En 1882, Edison a aidé à former l’Edison Electric Illuminating Company de New York, qui a apporté la lumière électrique dans certaines parties de Manhattan. Mais les progrès étaient lents. La plupart des Américains ont continué à éclairer leurs maisons avec la lumière du gaz et des bougies pendant encore cinquante ans. Ce n’est qu’en 1925 que la moitié des foyers américains ont été alimentés en électricité.
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