Post écrit par
Joshua Rosenberg
Je plaide des affaires de divertissement, d’affaires et de propriété intellectuelle.
Thicke se produit lors de l’émission en direct du Steve Harvey Morning Show au Georgia World Congress Center d’Atlanta. (Photo de Robb D. Cohen/Invision/AP, File) ASSOCIATED PRESS
La bataille de cinq ans sur les droits d’auteur entourant le populaire single « Blurred Lines » s’est finalement terminée cette semaine par un jugement de près de 5 millions de dollars contre les artistes Robin Thicke et Pharrell Williams. La famille de Marvin Gaye avait accusé le duo d’avoir enfreint la chanson « Got to Give It Up » de 1977 de Gaye. La décision finale du juge californien John A. Kronstadt, qui donne droit à la famille Gaye à la moitié de toutes les redevances de la chanson allant de l’avant, met effectivement fin à ce procès très médiatisé.
Dès sa sortie, « Blurred Lines » s’est rapidement hissé au sommet des charts aux États-Unis et au Royaume-Uni, et est devenu l’une des chansons de Thicke qui a connu le plus grand succès commercial. Plus tard dans l’année, la famille Gaye a accusé la chanson de présenter des similitudes frappantes avec « Got to Give It Up », et Thicke et Pharrell ont intenté une action en justice pour obtenir une protection préventive du droit d’auteur, alléguant notamment que « les défendeurs Gaye revendiquent la propriété d’un genre entier, par opposition à une œuvre spécifique ». Cependant, la famille a contre-attaqué et a prévalu lors d’un procès en 2015, Thicke et Pharrell ayant été condamnés à payer 7,4 millions de dollars. La sentence a ensuite été ramenée à 5,3 millions de dollars, mais le couple a tout de même fait appel devant le Ninth Circuit, qui a confirmé le jugement. Thicke et Pharrell n’ont pas réussi à demander à la Cour suprême des États-Unis une ordonnance de certiorari dans les délais impartis. En conséquence, le jugement a été inscrit à leur encontre, et l’affaire est désormais effectivement close.
Le procès, qui a été suivi de près, a immédiatement suscité la controverse dans l’industrie musicale, et à juste titre. Les experts juridiques et les artistes ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’une victoire de la famille Gaye pourrait freiner la créativité musicale à l’avenir. Même l’un des trois juges d’appel, la juge de circuit Jacqueline Nguyen, a émis une opinion dissidente sur le jugement, écrivant que les deux chansons sont « différentes en termes de mélodie, d’harmonie et de rythme » et que la décision « porte un coup dévastateur aux futurs musiciens et compositeurs du monde entier. » En 2016, plus de 200 artistes, dont Hans Zimmer et R. Kelly, ont déposé un mémoire d’amicus curiae pour soutenir l’appel de Thicke et Williams, qualifiant le verdict de « très dangereux » pour la créativité dans l’industrie musicale.
Aujourd’hui, ces craintes se sont avérées justifiées. Dans le sillage de la poursuite de la famille Gaye, un certain nombre d’autres artistes très en vue, dont Mark Ronson et Lana Del Rey, ont fait face à des allégations de violation du droit d’auteur. Bien qu’il reste à voir si cette tendance se poursuit, il semble certainement que cette affaire tristement célèbre ait malheureusement brouillé la frontière entre hommage et violation.
Joshua Rosenberg, avocat au cabinet Kinsella Weitzman Iser Kump & Aldisert, représente des entreprises et des particuliers dans un large éventail de litiges complexes, notamment en matière de divertissement, de propriété intellectuelle, d’emploi et de litiges commerciaux généraux.
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