Le président de Samsung, Kun-Hee Lee, est mort à l’âge de 78 ans.
Getty Images
Le chef de Samsung, Kun-Hee Lee, est décédé à l’âge de 78 ans, a annoncé samedi l’entreprise. Elle n’a pas précisé la cause de son décès, mais Lee était en mauvaise santé depuis une crise cardiaque en 2014. Il est crédité comme la personne qui a fait de Samsung le géant de l’électronique qu’il est aujourd’hui après avoir recentré l’entreprise sur la fabrication de produits haut de gamme au lieu d’appareils bon marché et de commodité.
« Le président Lee était un véritable visionnaire qui a transformé Samsung en un innovateur de premier plan mondial et une puissance industrielle à partir d’une entreprise locale », a déclaré Samsung dans un communiqué. « Nous tous, chez Samsung, nous chérirons sa mémoire et sommes reconnaissants pour le voyage que nous avons partagé avec lui. »
Samsung n’a pas immédiatement répondu à une demande d’informations supplémentaires.
Le père de Lee, Byung-chul Lee, a fondé Samsung Group — la société mère de Samsung Electronics — en 1938 en tant que société commerciale qui vendait du poisson, des légumes et des fruits coréens séchés à la Chine. Samsung n’a commencé à vendre des produits électroniques que 31 ans plus tard, en 1969. Et ce n’est qu’au milieu des années 1990 que Kun-hee Lee, alors à la tête de la société après le décès de son père en 1987, s’est engagé à fabriquer des produits haut de gamme et à se débarrasser de la réputation de Samsung en matière de produits bon marché. En 1993, lors d’une retraite des cadres à Francfort, il a dit aux employés qu’ils devaient « tout changer, sauf votre femme et vos enfants. »
Samsung a noté dans son communiqué samedi (dimanche heure locale en Corée) que la « déclaration de 1993 de Lee sur la « nouvelle gestion » a été le moteur de la motivation de la vision de l’entreprise pour fournir la meilleure technologie afin de faire progresser la société mondiale. »
Vidéo : Le Samsung Galaxy S20 FE est le téléphone de milieu de gamme à battre
Cette proclamation n’était cependant pas suffisante. Au début de l’année 1995, Kun-hee Lee a découvert que les téléphones qu’il offrait en cadeau ne fonctionnaient pas. Enragé, il s’est rendu à Gumi, où se trouve la principale usine d’assemblage de Samsung, à environ trois heures de route au sud de Séoul, et a déversé 150 000 téléphones dans un champ. Puis, selon l’histoire, il a ordonné aux employés d’entourer la pile et a demandé à certains d’entre eux de mettre le feu aux téléphones et de labourer le terrain avec un bulldozer. Après cela, Samsung Electronics s’est extrêmement concentré sur la conception de produits de haute qualité, ce qui l’a aidé à attirer les clients vers ses myriades d’appareils.
Aujourd’hui, Samsung est l’un des plus grands fabricants de téléphones au monde — il a détenu le titre par intermittence pendant près d’une décennie jusqu’au début de cette année, lorsque Huawei l’a dépassé — ainsi qu’un géant des téléviseurs, de la fabrication de composants, des puces mémoire et des appareils ménagers.
L’ascension de Lee
Lee est né le 9 janvier 1942, dans une partie de la Corée occupée par le Japon. Diplômé de l’université Waseda de Tokyo en 1965, il a étudié pour une maîtrise à l’université George Washington, mais est parti sans terminer son diplôme, selon le New York Times.
En 1966, il a commencé à travailler à la Tongyang Broadcasting Company, une filiale de Samsung, puis a travaillé pour l’entreprise de construction et de commerce de Samsung, appelée Samsung C&T. En 1979, il est devenu vice-président du groupe Samsung.
Lee a été président du Samsung Group de 1987 à 1998 et président-directeur général de Samsung Electronics de 1998 à 2008. Il a de nouveau été président de Samsung Electronics de 2010 à sa mort. Il a aidé Samsung à devenir l’une des entreprises les plus puissantes dans le domaine de la technologie, faisant de lui l’homme le plus riche de Corée du Sud. Mais il a été confronté à des problèmes juridiques au fil des ans. Lee a été condamné et gracié deux fois pour des crimes en col blanc en Corée du Sud, d’abord en 1996, puis en 2008.
Bien que Samsung soit l’une des entreprises les plus connues et les plus grandes au monde, elle a connu des difficultés ces dernières années. L’hospitalisation de Lee à partir de 2014 a laissé un manque de direction au sommet de l’entreprise. Le fils et héritier présomptif de Lee, Jay Y. Lee, a supervisé Samsung depuis que son père est tombé malade, mais il a dû faire face à ses propres problèmes juridiques. En 2017, il a été condamné à cinq ans de prison après avoir été reconnu coupable par un tribunal de Séoul de corruption et d’autres accusations. À l’époque, l’un des codirecteurs généraux de Samsung avait déclaré que l’entreprise était comme un navire sans capitaine. La peine du plus jeune Lee a été suspendue l’année suivante.
Samsung a déclaré que Jay Y. Lee était aux côtés de son père lorsqu’il est mort.
Samsung ces derniers temps a dû faire face à d’autres obstacles, notamment alors que la pandémie de coronavirus inédite fait rage dans le monde. 2020 était censé être une année forte pour l’industrie du téléphone, car des innovations comme la 5G et les écrans pliables ont incité les gens à acheter à nouveau. Au lieu de cela, les luttes financières et les inquiétudes concernant le COVID-19 limiteront le nombre d’appareils que les entreprises peuvent fabriquer et le nombre de téléphones que les gens achèteront réellement.
Si Samsung a été l’une des premières entreprises à sortir un téléphone avec la 5G, elle a été dépassée par Huawei. Et les analystes s’attendent à ce qu’Apple devienne le deuxième plus grand vendeur de téléphones 5G au monde cette année — avec moins de trois mois de ventes. Cela place Samsung, autrefois leader avec la nouvelle connectivité, en troisième position. Il a compté sur son activité de composants pour soutenir ses revenus, alors que ses autres produits électroniques ont lutté.
Au début du mois, Samsung a déclaré qu’il prévoyait un bond de 58% de ses bénéfices au troisième trimestre. Ces derniers mois, l’activité de Samsung dans le domaine des puces a reçu un coup de pouce des centres de données qui s’appuient sur cette technologie pour stocker tout ce que nous faisons en ligne.
La société s’attend à ce que son chiffre d’affaires soit en hausse.