Le parc national des Dry Tortugas est à 99 % sous l’eau – et c’est exactement pourquoi c’est une visite incontournable

Ce parc national de Floride n’est accessible que par hydravion ou par bateau.

Skye Sherman

10 octobre 2020

Note de la rédaction : Ceux qui choisissent de voyager sont fortement encouragés à vérifier les restrictions, les règles et les mesures de sécurité du gouvernement local liées à COVID-19 et à prendre en considération les niveaux de confort personnels et les conditions de santé avant le départ.

Les grands espaces sont le nom du jeu dans le paysage touristique actuel ravagé par une pandémie, ce qui explique pourquoi les voyageurs de tous les États-Unis affluent vers les parcs nationaux. Mais un parc national qui est à 99 % sous l’eau, situé à 70 miles de la civilisation et accessible uniquement par hydravion ou par bateau ? C’est un voyage de niveau supérieur, parfaitement adapté à notre époque.

Entrez dans le parc national de Dry Tortugas, l’un des trois seuls parcs nationaux désignés en Floride – et l’un des plus éloignés de tout le système des parcs nationaux américains.

Vue du haut d'un fort du parc national de Dry Tortugas surplombant une vaste mer
-. Daniel Jenkins
Daniel Jenkins

Planifier un voyage au parc national des Dry Tortugas

Le parc national des Dry Tortugas comprend un groupe de sept petites îles, mais la majeure partie de ce parc de 100 miles carrés est constituée d’eau – une eau bleue hypnotique et cristalline digne des rêves tropicaux les plus fous. C’est parfait à la fois pour se baigner et pour faire du tourisme, deux des principaux attraits des Dry Tortugas.

Au delà de l’eau à couper le souffle, la beauté du parc national des Dry Tortugas se trouve dans ses caractéristiques naturelles uniques (pensez : récifs coralliens, bancs de sable, vie marine et beaucoup d’oiseaux).

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Une autre attraction principale ici est l’historique Fort Jefferson, situé sur 14 acres de Garden Key, la deuxième plus grande île des Dry Tortugas.

Depuis sa construction originale dans les années 1800 comme un fort en maçonnerie – l’un des plus grands de la nation – Fort Jefferson a vécu de nombreuses vies : Il a servi de poste de ravitaillement en charbon pour les navires de guerre, de port sûr pour les navires patrouillant dans le golfe du Mexique et le détroit de Floride pour se réapprovisionner et se refaire une beauté, et même de prison de la guerre civile pour les déserteurs de l’Union. Pourtant, Fort Jefferson n’a jamais été attaqué, remplissant avec succès son rôle d’avertissement intimidant pour les forces ennemies. Aujourd’hui, c’est un morceau d’histoire préservé où les visiteurs peuvent explorer et apprendre.

Le parc n’est pas accessible en voiture, et il n’y a aucune installation pour le carburant, l’eau, le charbon de bois ou la nourriture, il est donc important d’arriver préparé pour la durée de votre séjour. (C’est pourquoi une excursion d’une journée est le moyen le plus populaire de découvrir les Dry Tortugas). Il n’y a pas non plus de ravitaillement dans le parc, et les seules toilettes se trouvent à bord du ferry Yankee Freedom (et ne sont donc disponibles que pendant les heures où il est à quai). Pour les campeurs de nuit, des toilettes à compostage sont disponibles de 15 h à 10 h 30 tous les jours.

Il n’y a pas non plus de couverture cellulaire, d’accès à Internet ou de Wi-Fi dans le parc national des Dry Tortugas, donc en d’autres termes, soyez prêt pour une aventure totalement hors réseau.

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Une longue passerelle d'arches en briques et la vue de l'eau depuis un avion dans deux images différentes
-. Daniel Jenkins
Daniel Jenkins

Comment se rendre au parc national de Dry Tortugas

Puisqu’il est situé à 70 miles à l’ouest de Key West – le point le plus au sud de la partie continentale des États-Unis.S. – le voyage pour se rendre au parc national de Dry Tortugas fait partie du plaisir.

La plupart des visiteurs choisissent de prendre le ferry aller-retour de deux heures depuis Key West. Un voyage sur le ferry Yankee Freedom, qui embarque à 7 h 30 et revient à Key West avant 17 h 30 chaque jour, comprend le petit-déjeuner, le déjeuner, une visite guidée complète de 45 minutes de Fort Jefferson, un équipement de plongée libre gratuit et les droits d’entrée au parc. Des boissons glacées sont également disponibles à l’achat, au cas où vous voudriez vous défouler avec un runner au rhum.

Les autres options pour se rendre au parc national des Dry Tortugas comprennent des bateaux privés, des bateaux affrétés ou des hydravions. Des charters de pêche et de plongée se dirigeant vers les Dry Tortugas sont disponibles à la fois dans les Florida Keys et à Naples.

Pour autant, voyager en hydravion est probablement le moyen le plus pittoresque et le plus mémorable d’atteindre les Dry Tortugas.

« S’y rendre en hydravion a été le point culminant de notre voyage », déclare Daniel Jenkins, un résident de Floride qui s’est récemment rendu au parc national des Dry Tortugas avec son mari. Ils étaient impatients de visiter pour trouver l’inspiration pour leur ligne de bijoux tropicaux faits main, Ojo de Sol.

« L’eau est de la couleur bleue la plus irréelle qui brille presque lorsque vous la survolez. J’ai perdu le compte de tous les dauphins, tortues de mer caouannes, raies pastenagues et requins que nous avons repérés depuis les airs, et vous survolez même deux épaves « , partage Jenkins. « C’est une fraction du temps de voyage, ce qui signifie que vous pouvez passer plus de temps à faire du snorkeling et à explorer l’île, et la petite taille de la cabine ne permet que 10 passagers à la fois, ce qui nous a permis de nous sentir en sécurité et d’échapper à la foule. »

Key West Seaplane Adventures est un charter en hydravion sanctionné par le NPS vers Dry Tortugas et coûte 361 $ par adulte pour une excursion d’une demi-journée. La durée du vol est d’environ 40 minutes à l’aller et au retour.

Pour visiter les zones du parc au-delà de Garden Key et Fort Jefferson, vous devrez explorer via votre propre bateau privé, mais notez que l’acquisition d’un permis est nécessaire.

Entrée du fort au parc national des Dry Tortugas
-. Daniel Jenkins
Daniel Jenkins

Les choses à faire au parc national des Dry Tortugas : Plongée en apnée, natation et plus encore

Le camping est un moyen populaire de profiter du parc national des Dry Tortugas, si vous voulez plus que quelques heures sur l’île.

Toutefois, la plupart des visiteurs choisissent de ne passer qu’une journée au parc national des Dry Tortugas, remplissant leur visite de choses comme la natation, la plongée en apnée, la plongée, les visites guidées par les rangers, l’observation de la faune et la visite de l’historique Fort Jefferson. Vous pouvez également faire du géocaching, de la pêche et du paddle, bien que vous deviez apporter votre propre kayak, votre paddleboard et d’autres fournitures.

La plupart des visiteurs du parc national de Dry Tortugas se rendront également à Garden Key, car c’est là que les passagers des ferries et des hydravions sont déposés, mais l’exploration des autres îles du parc est également une option si vous avez votre propre bateau.

Loggerhead Key, la plus grande île du parc, est située à trois miles à l’ouest de Garden Key et est idéale pour la plongée en apnée et la visite des plages. Bush Key, d’une superficie de 16 acres, est une île non aménagée où jusqu’à 80 000 sternes fuligineuses et 4 500 noddis bruns élisent domicile pendant la saison de reproduction (de février à septembre). Notez que Bush Key ferme aux visiteurs pendant cette période, car ce sont les seules colonies de reproduction importantes de ces espèces d’oiseaux dans tous les États-Unis.

Plongeur nageant au parc national de Dry Tortugas dans des eaux bleues cristallines
-. Daniel Jenkins
Daniel Jenkins

Meilleure période pour visiter le parc national de Dry Tortugas

Grâce à son climat subtropical, le parc national des Dry Tortugas est ouvert toute l’année. Le temps reste généralement chaud et ensoleillé en toute saison. L’hiver (de décembre à mars) a tendance à être plus venteux, ce qui crée un potentiel de mer agitée, mais la température est plus douce et sèche. En revanche, les étés sont chauds et humides. De juin à novembre, c’est la saison des ouragans dans l’Atlantique, donc cette période comporte un risque de tempêtes. Malgré tout, vous pouvez visiter le parc national des Dry Tortugas n’importe quel mois de l’année et profiter d’une journée parfaite en termes d’images.

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