« On ne peut pas dire quel genre de beauté extravagante une créature deviendra quand elle n’est qu’un bébé. Le conte de Hans Christian Andersen, « Le vilain petit canard », prouve que c’est officiellement une chose. L’éléphant de nuit (Deilephila elpenor) pourrait bien être le vilain petit canard de notre époque – de toutes les époques.
Un éléphant de nuit adulte est d’une beauté à couper le souffle, en forme de jet futuriste, ses ailes et son corps sont ornés d’écailles duveteuses dorées et magenta. C’est suffisant pour vous faire tomber en pâmoison. Mais c’est dans l’apparence des bébés que la mite de l’éléphant prend son nom. La chenille de l’éléphant de mer est généralement de couleur foncée (bien que parfois elle soit vert vif) et ressemble soi-disant à la trompe d’un éléphant, mais quiconque a déjà emmené un petit chien en promenade sait qu’elle ressemble à une crotte de chihuahua.
Publicité
Le papillon de nuit de l’éléphant est commun en Europe et est l’un des papillons de nuit de l’éléphant les plus communs dans les îles britanniques, largement distribué dans une grande partie de l’Angleterre, du Pays de Galles, de l’Irlande du Nord et dans certaines parties de l’Écosse, mais son aire de répartition s’étend également à l’Afrique du Nord et à la plupart de l’Asie jusqu’au Japon.
Comme la plupart des papillons de nuit, ils sont nocturnes, passant leurs nuits à chercher le nectar des fleurs. Ils ont un odorat incroyablement fin et une vue colorée, ce qui les aide à trouver des fleurs dans l’obscurité. Ils font partie d’un groupe plus large de papillons de nuit appelés papillons de nuit à tête de faucon, ou sphinx – vous connaissez peut-être un groupe de l’espèce, les papillons de nuit à tête de mort, qui ont joué un rôle dans le thriller de 1991 « Le Silence des agneaux. »
Les papillons de nuit éperviers sont connus pour leurs battements d’ailes rapides et leurs sons de vol rapides, acrobatiques et souvent assourdissants – un papillon de nuit épervier sur l’aile peut être confondu avec un colibri. De plus, ils possèdent la plus longue langue de tous les papillons de nuit, ce qui est très utile pour aspirer le nectar des fleurs. Certaines espèces de papillons de nuit éperviers ont des langues de 14 pouces (36 centimètres) de long !
Les papillons de nuit éperviers adultes sont voyants, même parmi un groupe particulièrement charismatique de papillons de nuit, ce qui amène les gens à se demander s’ils sont dangereux ? S’il est vrai que les papillons et les papillons de nuit très colorés signalent souvent une toxicité élevée, les papillons de nuit de l’épervier de l’éléphant sont tout à fait inoffensifs – ils ne piquent pas (comme le font les chenilles de certains papillons de nuit) et n’empoisonneront pas votre chien ou les oiseaux du voisinage. Ils ont probablement évolué pour ressembler à un coussin de jet victorien principalement pour attirer les compagnons dans l’obscurité.
HowStuffWorks peut percevoir une petite commission grâce aux liens affiliés de cet article.
Publicité
.