Le pape retraité Benoît XVI a publié une défense du célibat des prêtres dans l’Église catholique alors que son successeur envisage d’assouplir l’interdiction faite aux hommes mariés de servir comme prêtres.
Le pape Benoît a lancé cet appel dans un livre coécrit avec le cardinal Robert Sarah.
Il intervient en réponse à une proposition visant à permettre aux hommes mariés d’être ordonnés prêtres dans la région amazonienne.
Le pape Benoît, qui a pris sa retraite en 2013, a déclaré qu’il ne pouvait pas rester silencieux sur la question.
Dans le livre, le pape Benoît affirme que le célibat, une tradition séculaire au sein de l’Église, a une « grande signification » car il permet aux prêtres de se concentrer sur leurs fonctions.
L’homme de 92 ans dit « qu’il ne semble pas possible de réaliser les deux vocations simultanément ».
Il est rare que le pape Benoît, qui a été le premier pontife à démissionner en près de 600 ans, intervienne dans les affaires cléricales.
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Le Vatican n’a pas encore commenté le livre, qui a été présenté en partie en avant-première par le journal français Le Figaro avant sa publication complète lundi.
Les commentateurs du Vatican ont réagi avec surprise à l’intervention de Benoît XVI, suggérant qu’elle rompt avec les conventions.
« Benoît XVI ne rompt pas vraiment son silence parce qu’il (et son entourage) ne s’est jamais senti lié à cette promesse. Mais il s’agit d’une sérieuse rupture », a tweeté Massimo Faggioli, historien et théologien à l’université de Villanova.
Les commentaires du pape Benoît ont été qualifiés d' »incroyables » par Joshua McElwee, journaliste au National Catholic Reporter.
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Un conservateur théologique avec des vues traditionnelles sur les valeurs catholiques, Le pape Benoît s’est engagé à rester « caché du monde » lorsqu’il prendra sa retraite, invoquant une mauvaise santé.
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Mais depuis, il a fait connaître ses opinions dans des articles, des livres et des interviews, prônant une approche différente de celle du pape François, considéré comme plus progressiste. Le pape Benoît vit toujours entre les murs du Vatican, dans un ancien monastère.
Quel est le changement proposé au célibat des prêtres ?
En octobre, des évêques catholiques du monde entier se sont réunis pour une réunion, connue sous le nom de synode, afin de discuter de l’avenir de l’Église en Amazonie.
À l’issue de cette réunion, un document détaillant les problèmes affectant l’Église a été publié. Dans celui-ci, il était suggéré que dans les régions reculées de l’Amazonie, les hommes âgés et mariés soient ordonnés.
Les évêques sud-américains ont préconisé cette mesure dans le but de remédier à la pénurie de prêtres dans la région.
Le pape François l’examinera, ainsi que de nombreuses autres propositions, notamment sur l’environnement et le rôle des femmes dans l’Église. Il devrait prendre une décision à ce sujet dans les prochains mois.
Il existe déjà quelques exceptions, comme les prêtres des églises catholiques orientales et les prêtres anglicans qui se convertissent.
Pourquoi est-ce controversé ?
Le célibat des prêtres a été introduit il y a environ 900 ans. Avant cela, les membres du clergé étaient souvent mariés – le célibat sacerdotal n’est pas explicitement requis par la Bible, mais c’est une discipline exigée par l’Église.
Pour beaucoup, le célibat est un élément clé pour être un prêtre catholique, qui est censé se consacrer à l’église et ne pas être distrait par ce que certains considèrent comme des préoccupations mondaines comme une épouse ou une famille.
Pour les traditionalistes, il s’agit de la direction dans laquelle le pape François emmène l’Église.
Certains critiques considèrent l’idée d’autoriser les prêtres mariés en Amazonie comme un prétexte pour abolir complètement le célibat comme exigence.
Benoît choisit son moment
Par Martin Bashir, BBC Religion Editor
Malgré le fait qu’il ait juré de rester « caché de la vue » après sa retraite soudaine en 2013, il est difficile de ne pas considérer l’intervention de l’ancien pape Benoît XVI comme un appel au pape François, au moment stratégique, à s’abstenir de changer les règles sur le célibat.
Il s’agit également d’une collision entre l’ancienne croyance selon laquelle le célibat est illustré par la vie du Christ et le ministère de l’apôtre Paul, qui a écrit dans sa première épître aux Corinthiens que « j’aimerais que tous les gens soient comme moi », et les exigences d’une église moderne qui se développe dans toute la région amazonienne mais où il y a une grave pénurie de prêtres.
Le Vatican n’a offert aucun commentaire sur le livre et n’a pas non plus précisé quand le pape François pourrait répondre à la proposition.
Mais le pape François a indiqué, à travers les visites papales et sa nomination de cardinaux, qu’il reconnaît où l’Église catholique romaine se développe et veut répondre à ses besoins.
Sa décision d’accepter ou non la demande des évêques d’Amazonie est donc très attendue et devrait intervenir dans les prochaines semaines.
Quelle est la relation entre les deux papes ?
Lorsque le pape Benoît a démissionné en 2013, c’était la première fois en 600 ans que l’Église catholique gagnait deux papes vivants.
Depuis lors, Benoît est resté largement silencieux sur les questions de foi, mais des différences dans les approches des deux papes sont apparues, l’image de François en tant que réformateur contrastant avec des éléments plus traditionalistes au sein de l’Église.
Le premier changement majeur est intervenu lorsque le pape Benoît a écrit une lettre l’année dernière imputant le scandale des abus sexuels de l’Église à la révolution sexuelle des années 1960, en contraste direct avec la position publique de François.
À plus petite échelle, François a rejeté un certain nombre de traditions, notamment les célèbres chaussures rouges de son prédécesseur.
L’intérêt du public pour la relation entre les deux hommes a atteint un pic récemment avec la sortie en décembre, sur Netflix, du film Les deux papes, avec Anthony Hopkins et Jonathan Pryce.
Si son affiche indique que le film est « inspiré de faits réels », certaines scènes – comme celle où les deux hommes regardent un match de football – n’ont pas eu lieu et on ne sait pas à quel point leur relation est étroite dans la vie réelle.