Nous passons notre vie à apprendre à décoder les signaux non verbaux des autres. Pendant que nous sommes occupés à essayer de décoder leurs messages, ils essaient aussi de décoder les nôtres. Il arrive que vous souhaitiez que les autres sachent exactement ce que vous ressentez, surtout lorsque ces sentiments sont positifs et réciproques. Ce n’est pas toujours facile à faire, surtout si vous n’êtes pas une personne très émotive. À d’autres moments, cependant, vous voulez absolument cacher vos sentiments intérieurs. Pour éviter les fuites émotionnelles, vous devrez peut-être redoubler d’efforts. Selon la situation, vous devrez peut-être mettre en place votre poker face à la Lady Gaga.
Le langage corporel, c’est juste ça – le langage du corps. Vous pensez peut-être que vous ne montrez vos émotions qu’à travers votre visage, mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. Tout votre corps participe à l’entreprise qui consiste à montrer ou à cacher votre état mental.
Pour contrôler cette exposition, vous devez contrôler les signaux de votre corps. Ce guide vous montrera comment, en partant du haut vers le bas. Lorsque vous aurez terminé, vous comprendrez mieux comment même les gestes corporels les plus insignifiants en apparence peuvent fournir des signaux clés de vos émotions.
Votre tête
En commençant tout en haut de votre tête, il y a, bien sûr, votre cuir chevelu. Vos cheveux (en supposant que vous en ayez) peuvent en fait en dire long sur votre état émotionnel. Les gens ont de mauvaises journées capillaires pour de nombreuses raisons, mais selon le type de mauvaise journée capillaire dont il s’agit, la raison peut être votre humeur autant que le temps. Lorsque vous êtes stressé, par exemple, vous pouvez même oublier de passer un peigne dans vos cheveux ébouriffés. Les gens sauront au premier coup d’œil que vous n’avez pas l’air en forme. De même, une tête de lit après une longue soirée peut être sexy pour certains, mais ce n’est pas le look que vous voulez cultiver pour impressionner au bureau ou à la réunion des parents d’élèves de votre enfant. Mis à part la coupe, la couleur ou la quantité de cheveux, le fait qu’ils soient soignés indique aux autres que vous avez le contrôle de la façon dont votre journée se déroule. Si vous n’avez pas de cheveux, le problème est résolu, mais avec votre front plus en évidence, vous donnerez d’autres indices non verbaux lorsque vous froncerez les sourcils.
Il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour changer la façon dont vos traits faciaux permanents communiquent vos sentiments – votre nez est simplement ce qu’il est. Cependant, les parties de votre visage qui reflètent ce que les psychologues appellent les règles d’affichage jouent un rôle essentiel pour faire savoir aux autres exactement ce que vous ressentez et peut-être même exactement ce que vous pensez. Les plus importants d’entre eux sont les plus petits mouvements impliquant les muscles autour de vos yeux et de votre bouche, appelés « micro-expressions ». L’une des raisons pour lesquelles elles sont si importantes pour comprendre le langage corporel est qu’elles peuvent complètement contredire l’impression que vous essayez de créer par ce que vous dites. Vous pouvez vouloir cacher les sentiments de peur que vous éprouvez en parlant à quelqu’un que vous voulez impressionner, mais le petit retrait des muscles autour de votre bouche montre plutôt que vous paniquez à l’intérieur (faites une grimace maintenant et vous saurez ce que je veux dire).
Pendant que vous grimacez, faites attention à ce qui se passe sur votre front (personnes chauves : prenez note !). Vous êtes probablement en train de lever les sourcils, un autre indice de l’inconfort que vous ressentez. Les gens ne montrent pas seulement des micro-expressions de peur lorsqu’ils ont peur ; ils le font aussi lorsqu’ils mentent. Donc, si vous essayez de cacher un petit mensonge, assurez-vous de contrôler également ces petits muscles faciaux. Je ne vous conseille pas de mentir, je vous dis simplement que si vous n’avez pas d’autre choix, vous devrez empêcher cette mini-grimace d’apparaître. Convainquez-vous que vous aimez vraiment la nouvelle coiffure de votre meilleure amie, même si vous la trouvez hideuse, et votre compliment semblera sincère.
Vos yeux communiquent également de nombreux indices importants sur votre état intérieur. Plus important encore, vous devez trouver le bon équilibre entre trop et pas assez de regard vers les personnes à qui vous parlez. Si vous en faites trop, vous risquez de mettre votre interlocuteur mal à l’aise ; si vous n’en faites pas assez, vous aurez l’air désintéressé. Vous voulez également éviter de faire des gestes insultants superflus, comme le roulement d’yeux sarcastique, même si vous pensez que vous ne serez pas détecté.
Du côté positif, il n’y a rien de tel qu’un clin d’œil amical pour mettre les autres personnes à l’aise et se prendre immédiatement d’affection pour vous. Encore une fois, cela n’a pas besoin d’être exagéré, et il ne faut pas non plus sortir le pétillement des yeux lors d’occasions solennelles. Dans des circonstances ordinaires, cependant, un clin d’œil peut briser la glace, vous faire apparaître comme une personne accueillante et donner aux autres un indice de l’esprit fascinant qui se cache en vous. (Attention, toutefois, à ne pas aller jusqu’au clin d’œil.)
Il devient temps de passer au reste du corps, mais avant cela, je dois mentionner le menton et le cou. Je n’ai jamais complètement compris comment l’entêtement pouvait être interprété à partir de la forme du menton étant donné que c’est une structure faciale fixe. Cependant, si vous le mettez habituellement en avant, il est possible que les gens pensent que vous êtes quelque peu obstiné, alors évitez de le faire. De même, votre cou est une caractéristique corporelle fixe, mais la façon dont vous l’utilisez pour maintenir votre tête droite est très peu fixe. Utiliser votre cou pour maintenir votre tête droite aide à garder vos yeux devant vous plutôt que de fixer le sol ou le plafond (qui sont de mauvais signaux de langage corporel), et vous aurez l’air posé et sûr de vous.
Votre torse
Avec votre cou qui maintient votre tête haute, vous serez également plus enclin à aligner votre posture. Gardez votre dos droit et vos épaules ne s’inclinent pas vers l’avant pour ajouter à l’impression que vous êtes confiant et maître de vos sentiments. D’un autre côté, si vous voulez attirer la sympathie de quelqu’un, vous pouvez vous affaisser un peu partout, car vous aurez l’air d’avoir davantage besoin d’aide. Cependant, une posture affaissée chronique indique aux autres que vous n’êtes pas très bien dans votre peau. Tenez-vous droit, mais pas raide comme un bâton, et vous faites savoir au monde que vous êtes à l’aise dans votre corps et bien dans votre peau.
Attachés à la partie supérieure de votre torse se trouvent, bien sûr, vos bras et vos mains. Ces membres supérieurs offrent de nombreuses opportunités de défaillances du langage corporel si vous ne faites pas attention. Vous communiquez de l’anxiété ou de l’ennui lorsque vos mains s’agitent et de la colère lorsque vous croisez fortement les bras. Si vous placez vos bras akimbo, vous pouvez involontairement paraître arrogant. Bien sûr, si vous voulez avoir l’air en colère ou arrogant, ce sont d’excellents moyens de communiquer ces sentiments. Si vous ne préférez pas, trouvez un moyen neutre d’éviter que vos mains et vos bras ne nuisent à l’impression positive que vous voulez donner. Un collègue très compétent m’a dit un jour que la meilleure chose à faire avec vos mains, lorsque vous êtes assis, est de les tenir doucement ensemble sur vos genoux. Les mains croisées vous empêchent de trop gesticuler, un autre piège du langage corporel qui peut faire déborder vos sentiments par le gallon. Lorsque vous êtes debout, vous devez trouver un moyen tout aussi neutre de laisser vos mains reposer confortablement soit sur vos côtés, soit sur un autre point de repos pratique.
Vos jambes
Voici maintenant les membres inférieurs. Lorsque vous êtes à la vue de quelqu’un d’autre, que vous soyez assis ou debout, vous donnez un large éventail d’indices importants avec le langage corporel de vos jambes. En les croisant étroitement lorsque vous êtes assis sur une chaise, vous donnez aux autres une image « fermée » de vous-même, comme si vous essayiez de construire une mini forteresse autour de vous. Si vous les étalez négligemment devant vous, vous envoyez le message inverse. Vous voulez paraître ouverte, détendue et à l’aise, mais pas au point d’avoir l’air négligée et si détendue que vous êtes prête à vous endormir. Les femmes portant des jupes ont des raisons évidentes de faire attention à la façon dont elles tiennent leurs jambes. En fait, si vous portez une jupe trop courte, vous vous sentirez probablement un peu mal à l’aise et nerveuse à l’idée d’un dysfonctionnement de votre garde-robe. Cette anxiété peut se répercuter sur le reste de votre langage corporel, entraînant une détérioration rapide de la situation, car les autres remarqueront certainement votre grave inconfort.
L’anxiété peut se traduire très directement par un tremblement inconscient des jambes (ou un tapotement des pieds, dont je parlerai bientôt). Les personnes aux jambes agitées brûlent apparemment plus de calories, mais il y a certainement de meilleures façons de travailler ces kilos en trop, du moins lorsque vous êtes dans des situations publiques. Secouer les jambes en position assise envoie un message géant à tous ceux qui vous entourent sur vos sentiments intérieurs d’anxiété ou d’irritation, ou les deux. Vos jambes sont la plus grande partie de votre corps, alors quand elles bougent, il est difficile pour les autres de ne pas le remarquer. Vous pouvez vous débarrasser de cette mauvaise habitude en remplaçant le mouvement de tremblement par une autre action qui vous calmera simultanément. Croiser vos jambes au niveau des chevilles est l’équivalent de plier vos mains sur vos genoux et faire les deux en même temps apaisera grandement vos sentiments tout en faisant grimper votre facteur d’assurance.
Vos pieds
J’ai dit de la tête aux pieds, et c’est là que nous allons terminer ce tour d’horizon de vos indices de langage corporel. Comme je l’ai indiqué plus haut, secouer les jambes communique l’anxiété, et lorsque vous secouez ces jambes, vous secouez inévitablement ces pieds. Cependant, vos pieds peuvent à eux seuls vous causer des problèmes avec votre langage corporel. Tapoter vos orteils est une façon de montrer que vous êtes pressé et que vous avez hâte d’avancer. Vous pouvez tapoter vos orteils si vous essayez d’attirer l’attention de quelqu’un et que vous ne voulez pas dire quelque chose de grossier. C’est une petite façon de signaler que vous êtes pressé par le temps sans crier ou sans faire un regard sarcastique. Cependant, vous prenez un risque. Vous pouvez être ignoré ou perçu comme impoli. Mieux vaut gérer votre sentiment d’agacement à l’idée qu’on vous fasse attendre en exprimant poliment vos préoccupations.
Vos pieds communiquent également la confiance ou la peur par la façon dont ils vous déplacent d’un endroit à l’autre. Votre foulée doit être forte et votre démarche aussi régulière que vous le pouvez, en fonction de votre âge et de votre état de santé. Si vous adoptez une bonne posture, il vous sera plus facile de marcher avec assurance. En revanche, si vous vous avachissez, si vous vous tassez ou si vous vous dérobez, vous semblez avoir peur de l’endroit où vous allez. Vous pouvez suggérer, en agissant ainsi, que vous craignez la direction que vous prenez. Porter les bonnes chaussures peut aider à conclure l’affaire. Des tongs, des talons aiguilles de 10 cm ou des chaussures qui ne vous vont tout simplement pas peuvent vous faire vaciller ou, pire, vous faire tomber. Il est difficile de retrouver son sang-froid après avoir fait une chute embarrassante.
Pour résumer
Ce guide devrait vous donner de quoi travailler si vous souhaitez améliorer l’image que vous projetez aux autres, notamment aux employeurs que vous essayez d’impressionner ou aux partenaires potentiels que vous aimeriez fréquenter. Pour conclure, prenez la mesure ultime (mais la plus difficile). Au lieu d’utiliser votre téléphone pour enregistrer des vidéos de tours d’animaux mignons à poster sur YouTube, utilisez-le pour vous enregistrer en train de faire des activités quotidiennes ordinaires. Vous serez en mesure de diagnostiquer les signes caractéristiques du langage corporel qui transmettent trop, trop peu ou tout simplement le mauvais message sur ce que vous ressentez. Associez-vous à un ami ou à un proche et visionnez les vidéos, en recherchant les signes que vous devez améliorer. Alan Ivey, psychologue et ancien professeur à l’université du Massachusetts, a été le premier à utiliser la méthode du micro-entraînement pour aider les conseillers à améliorer la façon dont ils communiquent avec leurs clients. Pour tirer le meilleur parti de ce type de processus de rééducation du langage corporel, faites-le de manière non critique. Vous ne voulez pas vous faire sentir plus mal à propos de votre langage corporel, vous devez simplement trouver des moyens de le contrôler.
Les actions de votre corps, consciemment et inconsciemment, reflètent votre état mental. Apprendre à contrôler les indices que vous communiquez aux autres boostera invariablement non seulement votre apparence, mais aussi la façon dont vous vous sentez.
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